フェイトは強い。
　とんでもない身体能力と恐ろしい成長速度。
　いずれレナやソフィアをしのぐ剣士になるだろう。

　でも、今はまだ雛のようなもの。
　ゼノアスと激突すればタダでは済まない。
　おそらく、ほぼほぼ１００パーセントの確率で負けるだろう。

　ただ、逃げに徹すれば生存の可能性はある。
　だからフェイトはスラム街に逃げ込んで、ゼノアスの目をごまかした。

「……うん。そう考えれば納得できるかな？」

　レナは考えを整理して、それから厳しい表情を作る。

　今の推理が正しいとしたら、フェイトはかなりのピンチだ。
　ゼノアスに追われているかもしれない。
　大怪我をしているかもしれない。
　身動きが取れなくなっているかもしれない。

　死んでいるかも、という可能性もあったのだけど……
　最悪の想像だけは避けておいた。
　想像だけでもフェイトが死んでいるなんて考えたくない。

「急がないと、だね！」

　レナは気を引き締めてスラムを駆けた。

　最大限、周囲に気を配りつつ……
　あちらこちらに視線をやり、フェイトを探す。
　あるいは手がかりを探す。

　ただ、見つかったのは意外な相手だった。

「妙な気配がしたと思えば、お前か。レナ」
「げっ！？　ゼノアス……！」

　フェイトではなくて、フェイトを倒したであろうゼノアスと遭遇することになった。

　レナは反射的に、腰に下げたティルフィングの柄に手を伸ばす。
　ただ、ゼノアスはなにもしない。
　臨戦態勢に入ったレナを前にしても、背中の剣を取ることはない。

　仲間だから、という意識は彼にない。
　レナが斬りかかってきたとしても、即座に対応できる自信を持っているのだ。

「くぅ……その余裕、ムカつく」
「なんの話だ？」
「いいよ、別に。それよりも……フェイトはどこ？」
「フェイト？　……ああ、あの少年か。久しぶりに戦う価値のある相手だった。強いな」
「やっぱり、もう……」
「惜しむべきことは、最後まで決着をつけていないことか。俺も探しているのだが、知らないか？」
「知ってたとしても教えるわけないじゃん」

　べーと、レナは舌を出した。

　それと同時に、内心で安堵する。
　ゼノアスの口ぶりからすると、フェイトはまだ殺されていないみたいだ。

　そして、ゼノアスからは戦意がほとんど感じられない。
　探しているといったが、ついでのようなもの。
　おそらく、もう本拠地に帰るのだろう。

「そういえば、レナは同盟を抜けたらしいな」
「耳が早いね？」
「リケンから聞かされた。レナは裏切り者だから、見つけたら斬るように、ともな」
「っ……！！！」

　レナは前かがみになり、いつでも抜剣できるように体勢を整えた。
　ゼノアスの一挙一動を見て、最適な答えを導き出せるように思考を加速させる。

　しかし……

　ゼノアスが剣を抜くことはない。
　それどころかレナに背を向けた。
　これがリケンなら不意打ちや油断を誘う罠を疑うが、ゼノアスはそのようなことはしない。
　戦闘狂ではあるものの、戦闘狂だからこそ戦いは真正面から純粋に楽しむタイプなのだ。

　レナは拍子抜けしてしまい、戸惑い気味に問いかける。

「えっと……ボクを斬らないの？」
「アジトに攻めてきたのなら別だが、たまたま会っただけだからな」
「それ、後でリケンに怒られない？」
「知らん。俺は俺のやりたいようにやる。誰であろうと、俺に口出しはさせない」

　黎明の同盟の最強の剣士だからこそ、そんなことを口にできる。
　もしもレナが似たようなことを口にしたら、即刻、粛清されていただろう。

「それに……」

　ゼノアスは一度、レナを振り返る。
　その目には優しさがあった。

「迷惑かもしれないが、レナのことは妹のように思っていた」
「……ゼノアス……」
「できることなら、俺に妹を斬らせるな」

　そう言い、ゼノアスはスラムから立ち去った。