ソフィアろレナは、クリフと一緒に冒険者ギルドを尋ねた。

　エリンとアイシャとリコリスとスノウはいない。
　フェイトの件があるため、宿に残ることに。

　レナが用意した簡易結界があるため、黎明の同盟に探知されることはないだろう、とのことだけど……
　それでも心配なものは心配で、ソフィアはなかなか落ち着くことができなかった。

　ただ、いつまでもそんな体たらくではいけないと、気を引き締め直してアルマリアとの面会に挑む。

「失礼します」
「ようこそ」

　客間に入ると、一人の女性が迎えてくれた。

　歳は二十代後半だろう。
　芸術品のような美を持ち、異性だけではなくて同性も目を奪われてしまうほどだ。

　静かな笑みを浮かべているからだろうか？
　その身にまとう雰囲気は柔らかく、全てを受け止めるかのように優しい。

　アルマリア・ユーグレット。
　聖女と呼ばれている、冒険者ギルドの幹部の一人だ。

「ユーグレット様。この方達が……」
「ええ」

　アルマリアは一つ頷いて、ソフィア達に視線をやる。

「あなたが、剣聖ソフィア・アスカルト様ですね？　はじめまして。アルマリア・ユーグレットと申します」
「ソフィア・アスカルトです。よろしくお願いします」

　二人は握手を交わす。

　ソフィアは、多少は警戒していた様子だけど……
　アルマリアのまったく邪気のない笑顔にやられたらしく、いくらか警戒心を解いていた。

　出会ったばかりの人の心を解きほぐす。
　彼女が聖女と呼ばれている所以だ。

「そちらは……」
「あたしは、激ミラクル美少女妖精、スーパースターのリコリスちゃんよ！」
「アイシャ……です。この子はスノウ」
「オンッ！」

　リコリスはいつもの様子で。
　アイシャは人見知りを発揮しつつ、ソフィアの影に隠れつつ。
　そして、スノウは元気よく吠えた。

「リコリスさん、アイシャさん、スノウさん、よろしくお願いします」
「……うん」

　アルマリアの優しい笑顔に、アイシャもいくらか警戒心を解いた。
　小さく笑い返す。

「そして……」

　アルマリアの視線がレナに向けられた。
　この時ばかりは、さすがに緊張感が漂う。

「ボクは、レナ。レナ・サマーフィールド。黎明の同盟の元幹部だよ」
「話を聞いてまさか、とは思いましたが……嘘ではないみたいですね。それに、特務騎士団の方も一緒とは……」
「エリンと申します」
「……レナさんが味方についてくれた、というのは信じざるをえませんね」

　アルマリアの表情から険が消えた。
　さきほどまでピリピリと空気が震えていたのだけど、それもなくなる。

「どうぞ」

　アルマリアに勧められるまま、ソフィア達はソファーに座る。

　ソフィアは紅茶を一口。
　リコリスとアイシャとスノウは、クッキーをぱくぱくと食べる。
　こういったものが用意されているところを見ると、色々と気遣いができるのだろう。

「報告はクリフから受けていましたが、なにやら、今はさらに状況が変わっている様子。改めて、事態の説明をお願いしてもいいですか？」
「ええ」

　ソフィアは頷いて、現状を説明した。

　黎明の同盟の本拠地を突き止めたこと。
　目的はわからないものの、なにかしら企んでいること。
　色々な情報を得て……
　しかし、仲間であるフェイトが行方不明になったこと。

　全てを聞いたアルマリアは難しい顔に。

「なるほど、そのようなことに……」
「レナは協力を約束してくれました。特務騎士団も同じです。なので……冒険者ギルドも協力してくれませんか？」
「……メリットは？」
「メリット、デメリットの話をする段階はとっくに過ぎています。ここで黎明の同盟を止めないと、とんでもないことになる……それこそ、王都が壊滅するかもしれません」
「そのようなことは……」
「言い過ぎ、なんて私は思いませんよ？　連中は、それだけの力を持っていますからね。事実、いくつかの街は壊滅の危機に遭いました」
「……」
「協力してください」
「……私は」

　しばらく考えた後、アルマリアはゆっくりと口を開いた。