「リコリス！？　アイシャちゃん！？　スノウ！？」

　王都の小さな広場で話をしていると、頭の上にリコリスを乗せたアイシャと、そんな二人を背中に乗せたスノウが現れた。
　涙を流していて、靴を履いていない。
　リコリスも顔を青くしている。

　ただ事ではないと、ソフィアは慌てて二人のところに駆け寄った。

「どうしたんですか、こんな……！？」
「おとーさんが、おとーさんが！」
「フェイトが？」

　ものすごく嫌な予感がした。
　ソフィアの心臓がどくんと跳ねる。

「あうあう……」

　アイシャは泣いていて、なにを言いたいのかよくわからない。
　ただ、耳をぺたんと垂れて尻尾を内股に挟んでいるところを見ると、よほど怖い目に遭ったのだろう。

　それを見て、ソフィアはだいたいのことを察した。

「もしかして……襲撃された？」
「そうよ。なんか、でかいヤツがいきなりやってきて……」

　リコリスが疲れた様子で言う。
　彼女もまた、大きな恐怖と戦っていたのだろう。

「襲撃者……黎明の同盟の者でしょうか？　みなさん、急いで戻りましょう！」
「んー？　でも、フェイトはめっちゃ強いから、そんなに慌てなくても平気だと思うよ？　多少の差はあるけど、ボクとほぼほぼ変わらないし」
「なら、尚更まずいわ」

　リコリスが真面目な顔をして言う。
　普段、おちゃらけた態度が多いだけに、その真剣な態度に誰もがごくりと息を飲んでしまう。

「レナのことは強いって思うし、とんでもないと思うけど……でも、まだ人間って思えるもの」
「どういう意味？」
「あいつは……人間じゃなくて化け物よ」
「化け物……？」
「あたし、震えて逃げることしかできなかった……」

　そのことを後悔しているかのように、リコリスは自分の体を抱きしめる。
　そうすることで震えを止めようとしているかのようだった。

「化け物、化け物……って、まさか……」

　レナの顔色が変わる。

「ちょっとまって！？　そいつ、二メートル近い大男で、めっちゃでかい大剣を使っていた！？」
「そ、そうだけど……」
「……ゼノアスだ……」

　顔を青くして。
　小さく震えつつ。
　レナは、絶望的な表情を浮かべる。

「やばいやばいやばい……まさか、ゼノアスがこんなところで出てくるなんて……しかも、フェイトを狙うなんて……」
「ゼノアス……ですか？」
「確か、黎明の同盟の幹部ですね？　でも、どうしてそんなに慌てているのですか？」

　ソフィアとエリンが不思議そうな顔をした。
　そんな二人に、レナは顔を青くしたまま説明する。

「正直、ゼノアスのことはよく知らないんだよ。なにを考えているかとか、過去になにがあったのか、とか。そういうの、まったく語らない人だったから。ただ……」
「ただ？」
「……剣の腕だけは抜群。というか、ボクでも測ることができないほどの実力者。何度か模擬戦をしたことがあるんだけど、ボクの全敗」
「それは……」
「ムキになって、魔剣を使って本気で挑もうとしたんだけど……でも、できなかった。ものすごい悪寒がして……そんなことをしたら殺される、って本能的に理解したんだと思う。まず間違いなく、ゼノアスは黎明の同盟の最大戦力だよ。いくらフェイトでも……」

　レナの声が震える。　
　それが伝染するかのように、ソフィアも声を震わせる。

「それじゃあ、今頃……」
「急いど戻らないと！」
「でも……」

　ソフィアは迷う。
　本当は、一秒でも早くフェイトのところへ駆けつけたい。

　ただ、アイシャとリコリスとスノウのことがあった。
　ここに残していくわけにはいかない。
　もしかしたらリケンが追いついてくるかもしれない。

　誰か一人残り？
　しかし、レナの話が本当だとしたら、戦力を削るようなことはしたくない。
　それに一人残ったとしても、もしもリケンに追いつかれたらとても厳しいことになる。

　迷い、焦る。
　どうする？　どうすればいい？

　そんな時……

「おや？　こんなところでどうしたのかな？」

　のんびりとした声。
　振り返ると、クリフがいた。