「……それが儂らを裏切る理由か？」
ふと、しわがれた声が響いた。
墓石の影から老人が姿を見せる。
ソフィアは、その老人に見覚えがあった。
過去、事件が起きたところで何度か目撃している。
黎明の同盟の幹部の一人。
リケンだ。
「やっほー、リケン」
リケンは険しい表情をしているけれど、レナは対称的に笑顔を見せていた。
きさくな様子で挨拶をする。
「こんなところで会うなんて偶然だね？」
「なにが偶然なものか。こうなることは、ある程度、予想していたのじゃろう？」
「まあねー。本拠地に行くのなら、ある程度の立場の人か……もしくは、幹部クラスと遭遇してもおかしくないなー、とは思っていたよ」
レナがニヤリと笑う。
「でも、リケンがここにいるっていうことは、墓地が当たり、ってことでいいみたいだね」
リケンは苦々しい顔をした。
その表情がレナの言葉の裏付けになっていた。
本来なら表に顔を出すべきではないのだけど……
地下の存在を知っているレナなら、すぐに入り口を見つけてしまう。
そして、墓地が本拠地であることを突き止めるだろう。
先にバレるか後でバレるか。
その違いでしかないので、リケンは表に出るという選択をとった。
「くだらぬ感情で儂らを……黎明の同盟を裏切るとは」
「んー、くだらないとか言ってほしくないな？ これでもボク、真面目にちゃんと考えたんだよ？」
「それをくだらないと言うのだ」
リケンは剣を抜いた。
刀身は黒に染まり、禍々しいオーラをまとっている。
魔剣だ。
それも適当に作られたものではなくて、大量の生贄を使い、何日もかけて錬成されたもの。
レナの持つティルフィングと同等の一振りだ。
「儂らは、過去に全てを奪われた。なればこそ、今を生きる者から全てを奪い返す。その権利がある。価値がある。そうするべきだろう？」
「……わからないでもないんだけどね」
レナは苦笑する。
「そう考えることが正しいって、そう思っていたよ？ 心の底から共感していたよ？ でも……」
レナは自分の胸元に手を当てた。
その奥にある気持ちを確認するかのように、優しく微笑む。
「でも、それだけじゃダメなんだ。復讐だけを考えて、正当化して……でも、実際は、ボク達が昔されたことを自分達の手で繰り返していて……そのことを教えてくれた人がいるんだ」
「……あの小僧か」
「ボク達は変わらないとダメなんだよ。過去に囚われてばかりなんて、生きている、とは言えないでしょ？ もっと前を……未来を見ないと」
「ボクが言えたことじゃないけどね」と付け足しつつ、レナはリケンの説得を試みた。
しかし、リケンは表情を変えない。
レナの言葉は届かない。
「……残念だな」
「む？」
「儂は、お主のことを買っていたのだが……それが、こんなにも腑抜けだったとは」
リケンの体から殺気が放たれた。
それは質量すら伴い、周囲の草木を揺らす。
ビリビリと空気が震えて、小動物達が慌てて逃げ出す。
「せめてもの情けだ。儂が終わりを教えてやる」
「んー、それは困るな」
レナはあくまでも飄々とした態度で……
合間、チラッとソフィアとエリンを見る。
それだけでレナの意図を察した二人は、小さく頷いてみせた。
それを確認した後、レナも剣を抜く。
「まあ……そういうことなら、やろうか？」
「潔いな」
「でも、こっちは三人だよ？ 勝てると思うの？」
「お主に全てを見せてきたと思うな。儂の本当の力を見せてやろう」
「それは楽しみ」
レナはにっこりと笑い、
「ていっ」
おもむろに剣を地面に突き立てた。
「裏之一、獅子戦吼！」
「なっ！？」
極限まで高められた力を一点に収束して、全てを叩き斬る。
神王竜剣術の破山と似た技を地面に向けて繰り出して……
結果、ガッ！ という爆音と共に土煙が舞い上がる。
「今！ 逃げるよ！」
「はい！」
「ええ！」
「貴様！？」
「本拠地の場所が特定できればそれでいいんだよねー、あははは！」
レナは小悪魔のように笑いつつ、その場を逃走するのだった。
ふと、しわがれた声が響いた。
墓石の影から老人が姿を見せる。
ソフィアは、その老人に見覚えがあった。
過去、事件が起きたところで何度か目撃している。
黎明の同盟の幹部の一人。
リケンだ。
「やっほー、リケン」
リケンは険しい表情をしているけれど、レナは対称的に笑顔を見せていた。
きさくな様子で挨拶をする。
「こんなところで会うなんて偶然だね？」
「なにが偶然なものか。こうなることは、ある程度、予想していたのじゃろう？」
「まあねー。本拠地に行くのなら、ある程度の立場の人か……もしくは、幹部クラスと遭遇してもおかしくないなー、とは思っていたよ」
レナがニヤリと笑う。
「でも、リケンがここにいるっていうことは、墓地が当たり、ってことでいいみたいだね」
リケンは苦々しい顔をした。
その表情がレナの言葉の裏付けになっていた。
本来なら表に顔を出すべきではないのだけど……
地下の存在を知っているレナなら、すぐに入り口を見つけてしまう。
そして、墓地が本拠地であることを突き止めるだろう。
先にバレるか後でバレるか。
その違いでしかないので、リケンは表に出るという選択をとった。
「くだらぬ感情で儂らを……黎明の同盟を裏切るとは」
「んー、くだらないとか言ってほしくないな？ これでもボク、真面目にちゃんと考えたんだよ？」
「それをくだらないと言うのだ」
リケンは剣を抜いた。
刀身は黒に染まり、禍々しいオーラをまとっている。
魔剣だ。
それも適当に作られたものではなくて、大量の生贄を使い、何日もかけて錬成されたもの。
レナの持つティルフィングと同等の一振りだ。
「儂らは、過去に全てを奪われた。なればこそ、今を生きる者から全てを奪い返す。その権利がある。価値がある。そうするべきだろう？」
「……わからないでもないんだけどね」
レナは苦笑する。
「そう考えることが正しいって、そう思っていたよ？ 心の底から共感していたよ？ でも……」
レナは自分の胸元に手を当てた。
その奥にある気持ちを確認するかのように、優しく微笑む。
「でも、それだけじゃダメなんだ。復讐だけを考えて、正当化して……でも、実際は、ボク達が昔されたことを自分達の手で繰り返していて……そのことを教えてくれた人がいるんだ」
「……あの小僧か」
「ボク達は変わらないとダメなんだよ。過去に囚われてばかりなんて、生きている、とは言えないでしょ？ もっと前を……未来を見ないと」
「ボクが言えたことじゃないけどね」と付け足しつつ、レナはリケンの説得を試みた。
しかし、リケンは表情を変えない。
レナの言葉は届かない。
「……残念だな」
「む？」
「儂は、お主のことを買っていたのだが……それが、こんなにも腑抜けだったとは」
リケンの体から殺気が放たれた。
それは質量すら伴い、周囲の草木を揺らす。
ビリビリと空気が震えて、小動物達が慌てて逃げ出す。
「せめてもの情けだ。儂が終わりを教えてやる」
「んー、それは困るな」
レナはあくまでも飄々とした態度で……
合間、チラッとソフィアとエリンを見る。
それだけでレナの意図を察した二人は、小さく頷いてみせた。
それを確認した後、レナも剣を抜く。
「まあ……そういうことなら、やろうか？」
「潔いな」
「でも、こっちは三人だよ？ 勝てると思うの？」
「お主に全てを見せてきたと思うな。儂の本当の力を見せてやろう」
「それは楽しみ」
レナはにっこりと笑い、
「ていっ」
おもむろに剣を地面に突き立てた。
「裏之一、獅子戦吼！」
「なっ！？」
極限まで高められた力を一点に収束して、全てを叩き斬る。
神王竜剣術の破山と似た技を地面に向けて繰り出して……
結果、ガッ！ という爆音と共に土煙が舞い上がる。
「今！ 逃げるよ！」
「はい！」
「ええ！」
「貴様！？」
「本拠地の場所が特定できればそれでいいんだよねー、あははは！」
レナは小悪魔のように笑いつつ、その場を逃走するのだった。
