「……」

　体勢を立て直して、再び剣を構える。
　ゼノアスも大剣を構えて、僕との距離を測る。

　最大限に彼の挙動に注意を払いつつ、急いで頭の中で作戦を組み立てていく。

　大剣を軽々と振り回す膂力。
　大柄な体に似合わない超速。
　臨機応変に対応できる判断力。
　全ての能力が突出していて、弱点らしい弱点が見当たらない。
　完璧な剣士だ。
　レナが脅威に感じていた理由が嫌というほど理解できた。

　どうする？

　……ゼノアスは筋肉で武装しているかのようだ。
　その力で大剣を自由自在に操っているのだろう。

　でも、己の背丈ほどもある大剣を、さすがに片手一本で操ることはできないだろう。
　そこで戦闘不能になることはないだろうけど、戦闘力は半減するはず。
　つまり、どうにかして片腕を使えなくすれば勝機は見えてくるはず。

　狙うはゼノアスの腕。
　ある程度の傷をつけること。

　僕の方が速さは上だから、そこを活かすことができれば不可能じゃないはず。

「……」
「……」

　再びにらみ合う。

　空気が震えているかのようだ。
　ビリビリとした圧迫感さえ覚えている。

　集中。
　さらに集中して、深く深く意識を研ぎ澄ませていく。

　そして……

「ふっ！！！」

　吐息を吐き出すと同時に、一気に前に出た。
　弓を引くかのように、剣は後ろへ。
　左手を前にしつつ突撃。

　参之太刀、紅だ。

　完全にマスターしたわけじゃないけど……
　でも、今はこれしかない。

「ぬぅんっ！」

　対するゼノアスは迎撃を選んだ。
　その場で回転しつつ、大剣を斜め下から斜め上に薙ぐ。

　僕の剣を弾き飛ばして……
　同時に、体を両断するつもりなのだろう。

　僕は前屈姿勢になったまま駆けて、ゼノアスの一撃を避けた。
　そのまま横を通り抜けて、後ろに回り込み……
　同時に剣を振る。

　肉を断つ感触。
　骨までは無理だったものの、それなりの一撃を与えることができた。

　ゼノアスほどの強者なら痛みも我慢できるだろうけど……
　でも、完全に無視することはできないはず。
　大剣を完璧に操ることは難しくなっただろう。

　これで勝機が少しは……

「見事だ」

　己の右腕から流れる血を見て、ゼノアスは静かに言う。
　表情はまったく変わっていないのだけど、心なしか、喜んでいるような雰囲気だ。

「この俺が血を流すとは、いつ以来か……認めよう。お前は強敵だ」
「ありがとう」
「礼を言うか？」
「あなたほどの人にそう言われるのは、敵だとしても嬉しいので」
「ふっ……俺とお前は似ているのかもしれないな」

　ゼノアスは笑い……
　そして、今まで以上の闘気を発する。

　それは、予想を遥かに超えたプレッシャー。
　この場にいるだけで失神してしまいそうだ。

「こ、これは……」
「詫びよう。俺は、お前を侮っていた。今のままで勝てると、そう間違った判断をしていた」
「なん……だって？」
「故に……本気で戦おう」

　ゼノアスの大剣が不気味な光を発する。

　そう、そうだ……！
　彼はただの剣士じゃない。
　魔剣使いなんだ！！！

　その力を、今の今まで使っていなかった。
　単純に、自力で戦っていた。
　そこに魔剣の力が加わるとなると……

「さあ、いくぞ……吠えろ、グラム」
「っ！？」

　圧倒的なプレッシャーが僕を飲み込んだ。