その男は見上げるほどに背が高い。
　身長は２メートルを超えているかもしれない。

　筋肉もついていて、極限まで鍛え上げられている。
　それでいて引き締まった体は、歴戦の戦士であることが伺えた。

　背中に帯びた大剣。
　彼と同じように巨大で、僕の剣が子供のおもちゃのように見えるほどだ。

　なによりも特徴的なのは、彼の青い髪だ。
　空のように青く、水のように澄んでいる。
　思わず見惚れてしまいそうになるほど綺麗な髪だ。

「あなたは……」

　アイシャ達を背中にかばいつつ、剣を抜いた。

「お前がフェイト・スティアートか」

　男の声は氷のように冷たい。
　ただ、敵意も殺意もない。

　僕達のことをなんとも思っていない……
　欠片も興味がないようだ。

「そして、そちらが巫女と神獣……ふむ、妖精もいるのか」
「あなたは……黎明の同盟の関係者ですか？」

　巫女と神獣。
　アイシャとスノウのことをそう呼ぶ者はとても限られている。

　僕はさらに警戒度を引き上げた。
　いつでも動けるように足に力を入れつつ、闘気を高める。

　ただ、それでも男は反応しない。
　日常の中にいるという感じで、背中の剣を抜くこともなく、プレッシャーを放つこともしない。

　その静けさが逆に不気味だった。

「ああ、その通りだ」
「あっさりと認めるんですね」
「下手にごまかしても仕方ないだろう？　それに、その方が話が早い」

　男は丁寧にお辞儀をする。

「俺の名前は、ゼノアス。姓は捨てた」
「っ……！？」

　黎明の同盟の幹部の……？

　本物なのか？
　……本物なんだろうな。
　そうでなければ、この圧はないだろう。
　なにもしていないのに息苦しさを感じるほどだ。
　猛獣を目の前にしているかのように、一瞬たりとも気を抜くことができない。

「巫女と神獣をもらいうけにきた」

　やっぱり、そういう話になるよね。
　できれば違う展開を希望したのだけど、そんな甘くはないみたいだ。

「……リコリス」

　小声で呼んだ。

「……二人を連れて逃げて」
「……えっ、ちょ……フェイトはどうするのよ？」
「……なんとか時間稼ぎをする」
「……それならあたしも」
「……ダメ。今は、なによりもアイシャとスノウの安全が一番で……それに、自分のことだけを考えて戦わないと、たぶん、すぐにやられる」

　ゼノアスが戦うところを見たわけじゃない。
　まだ彼は剣すら抜いていない。

　それでも、とんでもない強敵ということは理解できた。
　本能が危機を感じて、頭の中で警笛が鳴りっぱなしだ。

　背中も震える。
　正直、逃げてしまいたいくらいなのだけど……でも。

「アイシャとスノウは僕が守る」

　改めて剣を構えて、ゼノアスを睨みつけた。

「良い気迫だ」

　表情は変わらないものの、そう言うゼノアスは少し優しい雰囲気を見せた。

　しかし、それも一瞬。
　背中の大剣に手を伸ばすと、ビリビリと空気が震えた。

「お前を敵と認めよう」
「……」
「いざ参る」