エリンを連れて宿に戻ると、

「「どういうこと！？　その女は誰！？」」

　ソフィアとレナに詰め寄られた。

　早朝から女性を引っ掛けてきたように思われたみたいだけど……
　いやいや、そんなことはしないからね？

「二人共、落ち着いて。あと、変な勘違いをしないで」
「私は怪しい者ではありません。私は……」

　エリンが自己紹介をして……

「「……」」

　ソフィアとレナは自分達の早とちりを悟り、落ち着いて、恥ずかしそうに顔を赤くした。

　そうして場が落ち着いたところで、エリンについての深い話をする。
　彼女は特務騎士団に所属していること。
　黎明の同盟と対決姿勢を見せていること。
　そのために協力を求められたこと。

　全部説明したところで、レナが納得顔で頷いた。

「なるほど、お姉さんがあの特務騎士団だったんだ」
「レナは知っているの？」
「かなーり手強い相手で、元部下達も何度も痛い目に遭っているからね。黎明の同盟にとっては、けっこう厄介な相手だったよ」

　すでに小さな争いは起きていたらしい。
　その時のことを思い返しているらしく、レナは苦い顔だ。

「ボクも、まだまだ未熟だった頃、何度か戦ったことがあってねー。いやー、あの時は本気で死ぬかと思ったよ。それくらいやばい相手」

　レナがそこまで言うなんて相当なものだ。

　エリンと特務騎士団。
　頼もしい味方になってくれるだろうか？

「何度か戦った？　フェイト殿、そちらの女性はいったい……？」
「えっと……」

　黎明の同盟の元幹部です。
　今は僕達に協力を約束してくれています。

　って言ったら信じてくれるかな……？
　最悪、ここで戦闘が勃発するような……

「彼女は、レナ・サマーフィールド。黎明の同盟の元幹部です」
「ソフィア！？」

　あっさりとバラしてしまい、僕は、ついつい大きな声をあげてしまう。

「こういう大事なことを隠していたら、後で大きな問題になりますよ。下手をしたら共謀していた、騙していた、と勘違いされてしまうかもしれません」
「それは……」
「ならばいっそのこと、どのような事実であれ、最初から打ち明けてしまうのがベストです。それで交渉が決裂するのなら仕方ありません。そして、敵対するというのなら……」

　ソフィアが闘気を放つ。

「特務騎士団であろうと、容赦はしません」
「……ふふ」

　ソフィアの闘気を真正面から浴びているのに、エリンはまるで怯んでいない。
　むしろ、どこか楽しそうにしつつ言う。

「さすが剣聖ですね。アスカルト殿は、とてもまっすぐな方のようです」
「フェイトの方がまっすぐですよ」

　なんで、そこで僕の話になるのだろう？

「ええ、わかっています」
「レナは、まあ、生意気で小憎たらしい泥棒猫ではありますが……」
「なんかボク、ひどいこと言われてる！？」
「フェイトが信じた人です。だから、私も信じます。あなたはどうしますか？　エリン・ラグスリート」
「……」

　しばしの間、二人の視線が真正面から激突した。
　火花が散るような迫力はない。
　むしろ静かなもので、とても落ち着いていた。

　だからこそ怖い。
　嵐の前の静けさのように、いつ爆発してもおかしくない気がした。

「「ふふ」」

　ややあって、二人は同時に小さく笑う。

「でしたら、私も彼女を信じなければいけませんね」
「ええ、その通りです」

　なにか通じ合うものがあったのだろうか？
　一気に二人の雰囲気が柔らかくなって、握手も交わしていた。

「なんだろう……？」
「怖い化け物同士、通じ合うものがあったんだねー、うんうん」
「「あなたに言われたくありません」」

　ソフィアとエリンは、同時にレナにツッコミを入れるのだった。