クリフ・ランページ。

　とある街で、冒険者ギルドのマスターを務めている。
　スタンピードが起きるという大事件で共闘することになって……
　その後、ちょくちょくとお世話になった人だ。

「やあ、スティアート君じゃないか。久しぶりだね」
「あ、はい。久しぶりです……えっと」

　突然すぎて、うまく言葉が出てこない。
　ぱくぱくと口を開け締めしてしまう。

　たぶん、僕は今、間の抜けた顔をしているだろう。

「あはは、そんなに驚かないでほしいな。まるで、幽霊に会ったような反応じゃないか」
「その……ごめんなさい」
「気にしないでくれ。それよりも、せっかくの再会だ。時間はあるかな？　少し話でもしないかい？」
「あ、はい。喜んで……って、ちょっと待ってもらえますか？　その前に、宿を探しておきたいので」
「もしかして、王都にやってきたばかりなのかい？」
「はい。それで、良い宿の情報はないかな、ってここに」
「なるほど……それなら、僕が良いところを紹介するよ」



――――――――――



「ここが、僕のオススメだよ」
「うわぁ……」

　とある宿に足を運び、僕はついつい声をあげてしまう。

　二階建てのわりと大きな宿だ。
　スタンダートに一階は食堂になっていて、二階が部屋になっている。

　掃除が隅々まで行き届いていて、とても綺麗だ。
　それに、花が飾られているからなのか、ちょっと良い香りがする。

　食堂も部屋も広い。
　それでいて、リーズナブルな料金。

「ここに決めました！」
「はは、気に入ってくれたようでなによりだよ」

　まずは１０日で三人部屋を取る。
　幸い空室があって、問題なくチェックインすることができた。

　あとはソフィア達と合流するだけだけど、約束の時間にはけっこう早い。
　あまりにも簡単に宿が見つかったからなあ……

「お茶でもしようか」
「はい」

　なので、クリフの誘いを受けることにした。
　それぞれ紅茶を注文して、席に座る。

「それにしても、本当に久しぶりだねえ。元気にしてたかい？」
「はい。今は別行動していますけど、ソフィアも元気ですよ」
「それはよかった。でも、どうして王都に？　観光かい？」
「えっと……はい、そんなところです」

　黎明の同盟の件は、まだ、誰にも話していない。

　というのも、彼らはありとあらゆるところに潜んでいるからだ。
　レノグレイドでも邪魔をされた。
　冒険者ギルドの内部は王国の内部に潜んでいてもおかしくはない。

　下手に話をしたら、間違いなく邪魔をされてしまうだろう。
　あるいは、罠を仕掛けられてしまうか。

　なので、話す相手は慎重に選ばないと。

「そちらはどうしたんですか？」
「近々、冒険者ギルドのマスターによる会合があってね」
「会合……ですか」
「冒険者ギルドの運営方針などを決めるものでね。年に一度、王都で開催されているんだ」
「なるほど」

　クリフは新しいギルドマスターだから、それに参加するために王都にやってきたのか。

「でも……なんか、憂鬱そうな顔ですね？」
「そうなんだよ、聞いてくれるかい？」
「は、はあ……」
「会合といっても、特にやることはなくてね。僕みたいな新参者は特にそうさ。古参連中がすでに決めていることをなぞるだけで、発言は許されていない。形式だけのもの。そんなもののために時間を使いたくないのだけど……まあ、できるなら、そういうものをなんとかしたいからね」

　クリフも色々と苦労しているみたいだ。

　冒険者ギルドの上層部は、なかなか大変なことになっているみたいだし……
　もしも改善することができたのなら、それはとても良いことだと思う。

　がんばって、と心の中で応援する。

「……」

　ふと、思う。

　黎明の同盟の件、クリフになら話してもいいのでは？
　彼は信頼できる。
　それに、きっと力になってくれるだろう。

　ただ、会合とやらで忙しそうだから、どこまで時間を割いてくれるか。
　あと、クリフは信頼できるけど、彼の周囲にいる人はわからない。

　うーん、どうしよう？