門を潜り抜けると、まず最初に大きな道がまっすぐ伸びているのが見えた。
　馬車が１０台くらい並走できそうなほど広くて……
　実際に、数え切れないほどの馬車が行き来している。

　その左右に星の数ほどの建物が並んでいた。
　それはどこまでも続いていて、地平線を隠してしまうほどだ。

　大きな道の果てに城が見えた。
　かなりの距離があるはずなのに、それでもその大きさ、きらびやかさが伝わってくる壮大な作りになっている。

「うわぁ……ここが王都なんだ」

　馬を操るソフィアの隣に座り、周囲を見る。
　完全なおのぼりさんになっているけど、仕方ないよね？

「わー！」
「オンッ！」

　アイシャとスノウは窓から身を乗り出すようにして、キラキラと顔を輝かせていた。
　共に尻尾がぶんぶんと振られているところを見ると、興奮しているらしい。

「へー」

　僕の肩に乗るリコリスも、興味深そうに王都の街並みを眺めていた。

　ただ、ソフィアはいつもと変わらない。
　興奮する僕達を見て、微笑ましそうな顔をしている。

「ソフィアは驚かないんだね？」
「両親の仕事の関係で何度か来たことがありますからね。でも、最初に来た時は、私もフェイト達と同じような反応をしていましたよ」

　ソフィアも同じと知り、妙にほっとした。

「……この広い王都のどこかに、黎明の同盟が潜んでいるんだね」

　観光で来たわけじゃない。
　どうにかして連中を止めないといけない。

　自然と気が引き締まる。

「フェイト、気持ちはわかりますが、焦ってはダメですよ」
「でも……」
「焦りは思考を狭くしてしまいますからね。私達がやるべきことは、まずは、王都で活動するための地盤をしっかりと整えることです」
「……うん、そうだね。ありがとう、ソフィア」

　彼女のおかげで、少し落ち着くことができた。

　黎明の同盟のこと。
　レナのこと。
　気になることはあるけど、焦っても仕方ない。

　今はソフィアが言うように、しっかりと準備をしないと。

「それじゃあ、まずは宿を探そうか。ソフィア、良いところを知っていたりしないかな？」
「えっと……ごめんなさい。何度か来たことはありますが、その時は宿を利用していないので……」
「そっか、そうだよね。領主館とか貴族の屋敷に泊まるよね」

　そうなると、まずは宿の情報を集めるところから始めないと。

　それなりに長い間、王都に滞在することになると思う。
　しっかりと英気を養えるところで、なおかつリーズナブルな値段だとよし。

　それと、間違いなく黎明の同盟とやりあうことになるだろうから、ある程度、防犯意識が高いところがいい。

「情報収集なら、王都の冒険者ギルドを利用した方がよさそうですね。依頼の斡旋だけではなくて、情報の売買なども行っていますから」
「うん、そうだね」
「私は馬車を預かってくれるところを探すので、お願いしてもいいですか？」
「了解」
「じゃあ、あたしはこっちに残るわね」

　リコリスは馬車に戻った。
　たぶん、宿を探すのが面倒なのだろう。

「じゃあ、また後で」

　待ち合わせ場所と時間を決めた後、僕はソフィア達と別れた。

　やがて冒険者ギルドに到着。
　王都になればギルドの規模も大きくて、貴族の屋敷みたいだ。

　ちょっと緊張しつつ中に入り……

「あれ！？」
「おや」

　見知った顔に出会い、互いに驚きの声をあげる。