レノグレイドを出発して、王都に向かう旅が始まる。

　王都まで、大体一ヶ月。
　長い旅だけど、アルベルトにもらった馬車のおかげで快適に過ごすことができた。

　そんなある日のこと。

「暑い暑い暑いあーーーつーーーいーーー！！！」

　リコリスがへろへろとした様子で馬車の中を飛びつつ、しかし、声は元気に叫ぶ。
　その声は御者台まで届いていたらしく、ソフィアの声が飛んでくる。

「騒がないでください。余計に暑くなりますよ」
「でもでも、この暑さは我慢できないって。可憐でか弱いリコリスちゃんには、マジきついんですけど」
「確かに、今日は暑いからね……」

　太陽が元気に輝いていて、さんさんと日光が降り注いでいる。

「はふぅ……」
「オフゥ……」

　汗がたくさん流れてしまうような気温に、アイシャとスノウもバテている様子だ。
　それでも寄り添い離れないくらい、二人はとても仲が良い。

「ねえねえ。この馬車、魔法でちょっと凍らせてもいい？」
「今度は、寒いって言う未来しか見えないからやめて」
「うー、この暑さ、我慢できないですけど！」

　リコリスが叫んで、

「ふへらぁ……」

　へろへろと墜落した。
　慌てて手の平で受け止める。

「大丈夫？」
「だいじょばない……干しリコリスちゃんになっちゃいそう、地域の名産になっちゃうわ……」

　訳がわからない。
　これ、本当に危ないかも。

　御者台に通じる道が確保されているので、そちらに顔を出す。

「ソフィア、大丈夫？」
「私は平気ですが……」

　僕の手の上でぐるぐると目を回すリコリスを見て、ソフィアがため息をこぼす。

「そちらはダメっぽいですね」
「どこかで休憩できないかな？」
「そうですね、そうしましょうか。昼、無理に進むよりも、涼しくなる朝や夕方に進むことにしましょう」

　そう言って、ソフィアは地図を取り出した。
　これもアルベルトからもらったもので、かなり詳細な地形が書き込まれている。
　改めて感謝だ。

「この辺りで休憩できそうなところは……あ、近くに湖がありますね」
「湖！」
「うわっ」

　突然、リコリスが跳ね起きた。
　さきほどまでの様子はどこへやら、目をキラキラと輝かせて言う。

「あたし、水浴びしたいわ！　水浴び！！！」
「水浴びですか？　でも、その湖が安全なところかどうかは……」
「とりあえず行ってみましょう。それで魔物がいそうなら、フェイトやソフィアがなんとかすればいいじゃない」
「やめる、っていう選択肢はないみたいだね」

　ついつい苦笑してしまう。

「ソフィア、行こうか」
「もう。フェイトはリコリスにも甘いですね」
「あはは」

　笑ってごまかしておいた。

　それから進路を少し変更して、湖方面へ。
　３０分ほど進んだところで湖が見えてきた。

「わぁ」

　とても広く綺麗で、湖面がキラキラと輝いていた。
　それだけじゃなくて、よく見てみると湖底も映っている。
　水浴びだけじゃなくて、ここで水の補給もできそうだ。

「魔物の気配は……ないっぽいね」

　奴隷だった頃、見張りを何度もやらされていたため、気配探知には自信がある。

「では、ここで休憩にしましょうか。水の補給もしておきたいですね」
「あたしは水浴びをするわ！」
「そうですね。私達も休憩が必要なので……フェイト」

　ソフィアは少し頬を染めつつ、こちらを見る。

「一緒に水浴びをしませんか？」