「……」

　レノグレイドから少し離れたところに人影があった。
　なにをするわけでもなくて、遠く離れた街をじっと見つめている。

　ほどなくして、人影……リケンはため息をこぼす。

「やれやれ、失敗したな」

　グルドに接触して、甘い言葉をささやいて、魔剣を渡した。
　他にも、いくらかの資金援助を行った。

　リケンに……黎明の同盟に、レノグレイドをどうこうしよう、という狙いはない。
　ただ単に、フェイト達の足止めをするために利用しただけだ。

　まだ未熟なところはあるものの、恐ろしい速度で成長し続けるフェイト。
　剣聖という極みに到達して、聖剣を持つソフィア。

　二人は強敵だ。
　黎明の同盟にとって大きな脅威となるだろう。

　だからこそ、足止めをするためにグルドを利用したのだけど……

「ああも簡単にやられてしまうとはな」

　リケンは、もう一度ため息をこぼした。

　グルドに渡したのは、それなりに強力な魔剣だ。
　量産品ではあるものの、その中でも一番質が高いものを選んだ。

　そして、グルドは魔剣に対する適正があった。
　魔剣の力を引き出すことができる。
　１００パーセントとは言わないものの、８０パーセントくらいは可能だっただろう。

　事実、フェイトと良い勝負をした。
　それを影から見ていたリケンは、もしかしたらこのまま倒してくれるのでは？　なんていう期待もした。

　しかし……結果は惨敗だ。
　グルドがフェイトに届くことはなくて、最終的に圧倒された。
　魔剣という証拠も残すことになってしまった。

「……今なら、レナがあの小僧に執着していた理由がわかるな」

　最初は、ただの少女の気まぐれと思った。
　しかし、今は気まぐれで片付けることはできない。

　それほどまでの力。
　それほどまでの成長率。

　あの少年は……恐ろしい。

「もしや、剣聖以上の脅威となるかもしれぬな」

　フェイトは黎明の同盟のことを知っている。
　その素性や目的を把握している。

　規模や隠し持っている切り札などはさすがに知られていないが……
　放置すれば、いずれそれらにたどり着くかもしれない。

　ふむ、と。
　リケンは顎に手をあてて考える。

「ここで潰すことは……さすがに難しいな」

　剣聖がいる。
　妙な妖精もいる。
　巫女と神獣もいる。

　命を賭けたとしても、十中八九、返り討ちに遭うだろう。
　やるならば徹底的に準備をしてからだ。

「……そうだな。一つ、試してみるか」

　しばらく考えて、リケンはとある策を思いついた。

　いっそのこと、フェイトの行動を邪魔しない。
　王都までやってくるのを待つ。

　懐に潜り込まれてしまうものの……
　しかし、王都は黎明の同盟の本拠地がある。
　こちらのホームだ。
　全力で、確実に叩き潰すことができる。

　リスクはあるものの、リターンの方が大きい。
　リケンはそう判断した。

「確か……フェイト・スティアートといったな」

　リケンは口元に笑みを浮かべる。

　その笑みは……

「王都にて待っているぞ。そして……そこが、お前の旅の終着点となろう」

　とても邪悪なものだった。