グルドは倒れた。
　完全に気絶している様子で、立ち上がる気配はゼロだ。

「……ふぅ」

　まさか、魔剣を持っているとは思わなかったから、少し焦った。

　でも、ただ持っているだけで、グルドの剣の腕は大したことはない。
　だから、僕一人でも対処することができた。

　以前は、ソフィアと一緒でないとダメだったけど……
　少しは成長できているのかな？

「大丈夫ですか？」

　アルベルトのところへ駆け寄り、手を差し伸べた。

　グルドはしばらく目を覚まさないと思うから、そのままで問題ないと思う。
　それよりもアルベルトが怪我をしていないか気になる。

「ああ……うん、大丈夫だよ」

　僕の手を取り、アルベルトが立ち上がる。

「打撲くらいはあるだろうけど、骨は折れていないと思う」
「よかった」
「それにしても……」

　アルベルトは、倒れているグルドを見る。

「父があんな力を持っていたことも驚きなのだけど、まさか、一人で倒してしまうなんて……君はすごい剣士なのだね」
「い、いえ。そんな……わりと偶然のようなところが」
「だとしても、それも君の実力だ。君を尊敬するよ」
「あ、ありがとうございます」

　アルベルトは恋のライバル。
　そんなことを言われても、本当なら複雑な気持ちになるかもしれないのに……

　でも、不思議とそんなことはない。
　素直に嬉しいと思うことができた。

「ところで、父が持っていた剣は、なにか特別なものなのかな？」
「えっと……詳細を説明すると長くなるので今は省きますけど、特別なものです。単純にすごい剣っていうだけじゃなくて、持ち主の心をおかしくしてしまいます」
「そうか」
「もしかしたら、圧政を敷いていたのも……」
「いや。だとしても、それは父の責任だ。今更、それを覆すことはできない」

　アルベルトは厳しい顔をして、折れた魔剣を手に取る。

「折れているから、おかしくする力はないと考えていいのかな？」
「大丈夫だと思います」
「よし。ならば、私はこれを持ち、父を倒したことを喧伝してくる。そうすれば暴動も収まるだろう。すぐに応援を回すから、それまでここを頼んでもいいだろうか？」
「わかりました、任せてください」
「ありがとう」

　アルベルトは小さな笑みを見せると、折れた魔剣を手に、街の中心部へ駆けていった。

　その笑みは、どこか寂しそうで、悲しそうで……
　グルドのことを考えていたのかな……なんて思うのだった。



――――――――――



　アルベルトの狙いは正しく、暴動を無事に収めることができた。

　暴動によって大きな被害が出たものの……
　しかし、死人などは出ておらず、最悪の状況は免れることができた。

　アルベルトは、父であるグルドの罪を告白……そして断罪。
　新たに領主となることを宣言した。

　レノグレイドの人々は圧政に苦しみ、新しいヒーローを求めていたのだろう。
　アルベルトは好意的に受け止められた。

　この先、ずっと好意的でいてくれるかどうか、それはわからないのだけど……
　アルベルトのがんばり次第だと思う。
　うまく街を立て直せるかどうかも彼にかかっている。

　これから大変だと思う。
　暴君は追放されたけど、しかし、グルドによって街はボロボロになった。
　立て直すことは難しく、一から作り直した方が、ある意味で早いかもしれない。
　それほどまでに大きな傷を抱えているらしい。

　でも……

　たぶん、うまくやっていけると思う。
　この街の人は強くてたくましい。
　そして、そんな彼らの新しいリーダーは聡明だ。
　アルベルトなら、きっとうまく導いてくれると思う。

　そして……