「どうやら、思っていたよりも紳士な方みたいですね」

　フェイトとアルベルトを見送り、ソフィアはぽつりと呟いた。

　自分が前線に立たないと言えば、アルベルトは難色を示すだろう。
　フェイトではなくて、自分に協力してほしいと言うだろう。

　そんな予想をしていたソフィアだけど……
　それは外れることに。
　アルベルトは必要以上にソフィアを求めることはなくて、わりとスムーズにフェイトを受け入れた。

　フェイトを信じることにした、というだけではなくて……
　戦争のような状況なので、女性であるソフィアを前線に立たせたくない、という想いが働いたのだろう。

「気を使っていただけるのは、嬉しいですけどね。でも」

　やれやれ、とソフィアはため息をこぼす。

　女性として扱ってもらい、優しくしてくれることは素直に嬉しい。
　でも、それでは不満なのだ。
　男女関係なく、好きな人の力になりたい。
　隣に立ちたい、と思う。

　フェイトは無自覚にそれを理解しているのか、ソフィアを必要以上に縛ることはしない。
　アイシャ達を守る役目も危険だけど、ソフィアなら大丈夫と信じて任せていた。

　そうやって、互いに互いを支え合う。
　それが、ソフィアが求める理想的な関係だ。

「だから、私はフェイトが大好きなのですよ」



――――――――――



　ソフィアは風のように……
　いや。
　それ以上の速度で駆けて、アルベルトが所有するセーフハウスの一つに向かう。

　彼のような立場になると、街に複数の避難場所を持つ。
　そのうちの一つにアイシャ達がいる。

　ソフィアは、大事な家族達の無事を確かめようとして……

「あーもうっ、うっとうしいわね！」

　セーフハウスに近づいたところで、聞き覚えのある声が響いてきた。
　そちらに視線をやると、素早く空を飛ぶリコリスと、それを追いかける暴漢達の姿があった。

「こっちに来るんじゃないわよ！」

　リコリスは高速で飛びつつ、自分を追いかけてくる暴漢に手の平を向ける。

　すると、地面が盛り上がり植物の蔦が飛び出してきた。
　それらは意思を持っているかのように、暴漢達に絡みついて、その動きを封じる。

「ふふん、見たか！　これが、絶対無敵万能超越最強完璧美少女妖精、リコリスちゃんの力よ！」

　ドヤ顔を決めるリコリスだけど……

「ふん、これくらいで止められると思うな！」
「甘いんだよ！」
「ぴゃあ！？」

　暴漢達は力任せに拘束を解いて、再びリコリスを追いかける。

「うーっ、あたしは戦闘は得意じゃないの！　補助がメインなのよ！」

　リコリスは、なぜか空へ逃げようとしない。
　暴漢達の手が届くギリギリのところを飛行して、あちらこちらを逃げていた。

　ただ、それも限界だ。
　魔法を連発したことで魔力が少なくなり、体力も減ってきた。
　だんだんと速度が落ちて、暴漢達の手に落ちる。

「ぎゃー！？　離しなさい、離しなさいよ！？」
「うるせえ、黙れ！」
「思い切り邪魔をしてくれたな？　この報いはしっかりと……」
「……リコリスになにをしているのですか？」

　ザンッ！

　建物の壁を蹴り急降下したソフィアは、その勢いのまま、リコリスを捕らえる男の腕を切り飛ばした。

　たぶん、彼は革命軍なのだろう。
　街の現状を憂い、立ち上がった勇気ある者なのだろう。

　普段は善良な人なのかもしれないが……
　そんなことはどうでもいい。
　まるで関係ない。

　この男は、リコリスに手を出そうとした。
　ならば敵だ。
　一切容赦することなく、まるで迷うことなく、男の腕を切り落とした。

「大丈夫ですか、リコリス？」
「そ……そびぃわぁあああああ……」

　さすがのリコリスも怖かったらしく、滂沱の涙を流しつつソフィアにしがみつくのだった。