日が変わり、いよいよ作戦決行の日になった。

　僕達は、あらかじめ鉱山に先回りした。
　他にもアルベルトが用意した人達がいる。

　物陰に潜み、領主がやってくるのを待つ。

「いよいよですね。フェイトは緊張していませんか？」
「うん、大丈夫」

　これでも、それなりの修羅場はくぐり抜けてきたつもりだ。
　だからなのか、自分でも驚くくらい落ち着いていた。

「……アイシャとスノウは大丈夫かな？」
「リコリスが一緒なので、問題は……いえ、一緒だからこそ問題なのでしょうか？」
「あはは、ひどいね」

　アイシャ達は、街の宿で待ってもらっている。
　巻き込まれたら大変なので、さすがに一緒に連れて行くわけにはいかない。

　一応、リコリスが護衛についてくれているんだけど……
　うーん、心配だ。

「……あのさ」
「はい、なんですか？」
「甘い、って言われるかもしれないけど……できれば、あまり相手を傷つけたくなくて」

　領主を守る人はたくさんいる。
　お金で雇われていたり、領主に忠誠を誓っていたり。

「悪い人もいるかもしれないけど、でも、今回の敵は同じ人間で……できるなら、あまり……」
「甘いですね」
「うっ」

　バッサリと言われてしまう。

「気持ちはわからないでもないですが、そのような甘い感情を持っていると、いざという時、命取りになりますよ」
「それは……」
「敵は、敵。非情にならなければ、こちらがやられてしまうかもしれません」
「そう……だよね」
「ですが」

　ソフィアがにっこりと笑う。

「私は、そんなフェイトが好きですよ」
「……ソフィア……」
「わかりました。傷つけないというのは無理ですが、なるべく命はとらないようにしましょう。フェイトは、そのために全力を尽くしてください。私がサポートします」

　とても頼もしいけど、でも……

「いいの、かな？　僕は、ソフィアを無理に危険に晒しているかもしれなくて……」
「これくらい、危険なんてことはありませんよ」

　ソフィアはドヤ顔で言う。

「なにしろ、私は剣聖ですからね」
「……」
「それくらい、なにも問題ありません。ちょちょいとやってみせましょう」
「……」
「ど、どうして黙ってしまうのですか？」
「ううん、なんでもないよ……うん。ありがとう、ソフィア」

　僕のパートナーは、とても頼りになる。
　そして、とても優しい人だ。
　なんだかんだ言って、ソフィアも僕と同じ気持ちでいてくれているんだと思う。

「がんばろうね」
「はい」

　よし、気合が入ってきた。

　入ってきたんだけど……

「合図、遅いね？」

　時計で時間を確認する。

　領主が鉱山にやってきたら、アルベルトが合図を送ってくれるはずなんだけど……
　その合図が一向にない。
　予定時間を過ぎているのに。

「トラブルでしょうか？」
「そうやって言葉にすると、本当にそうなりそうな気が……」
「大変です！」

　若い男性がこちらに駆けてきた。
　アルベルトの執事の一人で、連絡係を務めている人だ。

　汗をたくさん流すような勢いで、ものすごく慌てている。

「どうしたんですか？」
「それが、その……！　アルベルトさまとは別の者がクーデターを起こしてしまい、街が戦場に……！！！」

　……とんでもないトラブルが起きていた。