協力する旨を伝えると、アルベルトはものすごく喜んでくれた。
　作戦の詳細は後日ということで、今は休んでほしいと、ベッドがある別の部屋に案内された。

　素直に好意に甘えることにして、僕達は体を休めることに。

　おいしいごはんをたくさん食べて、お風呂でゆっくりくつろいで……
　それからベッドに入る。

「……」

　ベッドに入ったけど、なんだか眠くならなくて、僕は部屋に備えつけられていたテラスに出た。
　夜空を見上げると、三日月が輝いていた。

「なにしてんの？」

　振り返ると、リコリスがふわふわと浮いていた。

　普段の服じゃなくて、パジャマ姿だ。
　おまけに、ナイトキャップをかぶっている。

　当然、リコリスに合わせたミニマムサイズだけど、どこで調達したんだろう？

「なんだか眠れなくて」
「ふーん」
「リコリスは？　もしかして、起こしちゃった？」
「いいわよ、気にしないで。年上のお姉さんとして、悩める青少年の話に付き合うのも美少女妖精の務めだもの」

　長いこと一緒にいるけど、そんな務め、初めて聞いた。

「最近、ずっと考え事してる感じだけど、どうしたのよ？　ほら、話してみなさい」
「悩みを強制的に聞き出すって、なかなか斬新だね」

　でも、今の僕にはちょうどいいのかもしれない。
　リコリスに感謝しつつ、胸のもやもやを言葉にする。

「アルベルトに協力することだけど……うん。そのこと事態は良いんだ。そうした方が良いって判断して、それに後悔はなくて……なんとかしたいと思うから」
「それで？」
「でも……なんか、もやもやするんだ。あと、なんかアルベルトと一緒にいたくないというか……」

　たぶん、悪い人じゃないと思う。
　簒奪という過激な方法を選んでいるけど、それは、現状に苦しむ民を思えばこそだ。

　一刻も早く圧政から民を解放して……
　それと同時にクーデターを防いで、たくさんの血が流れることを阻止する。

　そのために行動しているアルベルトは、たぶん、良い人なんだと思う。
　思うのに、もやもやしてしまう。
　彼と一緒にいたくないと思ってしまう。

　これ、なんだろう？

「それは嫉妬ね」

　僕の話を聞いたリコリスは、さほど迷うことなく、そう断じた。

「嫉妬？」
「意味はわかるわよね？」
「そりゃあ、もちろん。でも……」
「単純な話よ。アルベルトは、ソフィアに告白したでしょ？　そのことについて、フェイトは嫉妬しているのよ」
「……」

　まったく予想外の結論を突きつけられて、キョトンとしてしまう。

　僕がアルベルトに嫉妬？
　彼がソフィアに告白したから？

　そんなまさか、と思うのだけど……
　でも、リコリスの推測を否定する材料は見つからない。
　というか、冷静になって考えると、その通り、と思うような心当たりが多すぎる。
　自覚もたくさん出てきた。

「そっか……僕、アルベルトに嫉妬していたのか……」
「それと、ライバルに思えるから気を許していない、っていうのもあると思うわよ。ほら。フェイトってば、大抵、初対面の人はさんづけで呼ぶのに、アルベルトだけアルベルトじゃない？　つまり、そういうことよ」
「それは……まったく自覚していなかったかも」

　ほぼほぼ無意識でアルベルトのことを呼び捨てにしていた。
　それも、彼を特別に意識しているせいなんだろう。

　色々な事実を知り、なんていうか……

「……恥ずかしい」
「なんでよ、恥ずかしがる必要なんてないじゃない」
「だって、嫉妬とかライバル心とか、僕が一人で勝手に思っているだけなんだよ？　向こうはなにも気にしていないと思うし、ソフィアだって……それなのに僕は……はぁ」
「いいんじゃない？　嫉妬もライバル心もアリよ」
「そう……かな？」
「まったく、フェイトは女心がわかってないわね。こういう時、なにも感じていない方が嫌なのよ。嫉妬されたり、ライバル心を持ったり……そういう方が嬉しいの。この人は私のためにがんばってくれているわー……って、満たされるのよ」

　わかるような、わからないような。

　でも……
　もしかしたら、僕は気にし過ぎだったのかもしれない。
　気持ちの整理は簡単にはできないけど、だけど、もっと前向きな気持ちでいないとダメだよね。

　少しだけど、そうやって前向きになることができた。
　リコリスのおかげだ。

「ありがとう、リコリス」
「ふふん、お礼は甘くてミルクたっぷりのクッキーでいいわ！」
「あはは。うん、今度買ってくるよ」

　僕とリコリスは一緒に笑い……
　その上で、月が静かに輝いていた。