アクアレイトの北には広大な森が広がり……
　それを抜けたところには、山が連なっていた。

　その麓に広がる街が、レノグレイドだ。

　アリの巣のように鉱道が伸びていて……
　そこからとれる色々な鉱石が主な産業だ。

　それ故、鉱山都市とも呼ばれているらしい。

　僕達が助けた人は、アルベルト・ヒルディス。
　レノグレイドの領主の息子だった。

　ちょっとした用事でアクアレイトに出かけていたらしいけど……
　その帰り道、魔物に襲われてしまったらしい。
　そこに僕達が通りかかり……という状況だ。

「おー」

　護衛は無事に終わり、僕達は、そのまま屋敷に案内された。
　広いだけじゃなくて綺麗な調度品が並ぶ屋敷内を見て、アイシャが目をキラキラさせた。

　巫女とか姫様とか言われているけど、やっぱり子供。
　こういうところは好きなんだろうな。

「どうぞ、こちらへ」

　メイドさんに案内されて、客間へ。

「こちらでお待ちください。なにかあれば、遠慮なく申しつけください」

　そう言って、メイドさんは部屋の端に待機した。

　ちなみにアルベルトは、最初に、領主である父親に報告しなければいけないと、今はこの場にいない。

　本当は僕達とすぐに話をしたいのだけど……と、言っていた。
　その態度に嘘はないように見えて、彼の人柄が表れているみたいだ。

　……だからこそ、余計にソフィアの手の甲にキスをしたのがもやっとする。

「どうしたのですか、フェイト」
「え？」
「なにやら怒っているみたいですけど……」
「そ、そんなことはないよ」

　感情が表に出ないように、表情はきちんとコントロールしていたはずだ。

　でも、そんな僕を見てソフィアが優しく笑う。

「確かに、いつもと変わらない顔ですけど……でも、私にはわかります。どれだけ隠そうとしていても、フェイトの心はわかりますよ」
「……ソフィア……」
「どうしたんですか？」

　優しい声で言われると、隠し続けることはできなかった。

「その……さっき、手の甲にキスをされたよね？」
「あ」
「それで、えっと……なんていうか、こう……もやもや、っと」
「……っ！」

　ソフィアは、なぜかぷるぷると震えて、

「あーもうっ、フェイトはかわいいですね！！！」
「うわ！？」

　思い切り抱きしめられてしまう。

「嫉妬ですか！？　嫉妬ですね！？　もう、そんなことをするなんて、フェイトったら。そんなフェイトもたまらなくかわいくて、抱きしめてしまいたくなります」
「もう抱きしめているよ……」
「かわいすぎるフェイトが悪いんですよ？」

　僕のせいなの……？

「でも……安心してください」

　ソフィアの力が緩んで、さきほどまでと同じような穏やかな声で言う。

「私の心の中にいるのは、フェイトだけですよ。好きというカテゴリーなら、たくさんの人がいますけど……異性として愛しているのは、フェイトだけです。この部屋は、あなただけのものです」
「そ、ソフィア……」
「だから、大丈夫です」
「……うん」

　嬉しくて。
　温かい気持ちになって。
　反射的にソフィアに手を伸ばして……

「あんたら、領主の屋敷でまでイチャつくとか、すごい根性ね」
「「っ！？」」

　リコリスの言葉で我に返り、僕とソフィアは同時にびくんと震えて、離れた。

　あ、危なかった……
　リコリスの言う通り、こんなところでこんなことをしたらダメだ。

「またせた」

　絶好のタイミングなのか、それとも最悪のタイミングなのか。
　扉が開いて、アルベルトさんが現れるのだった。

「こちらから招いておいて、待たせてしまうなんて申しわけない。なるべく早く用事を片付けたのだが……うん？　二人共、顔が赤いがどうかしたのかな？」
「「な、なんでも！！」」

　そうやって、慌てて首を横に振る僕とソフィアだった。