翌朝。

　水神がいなくなったことで、綺麗な青空が一面に広がっていた。
　温かい陽の光が降り注いで、街全体が輝いている。

　うん。
　これなら川を渡る船も出ているだろう。

「よかった、街が元通りになって。これで旅を再開できるよ」
「っていうか」

　リコリスが口を開く。

「あたしらなら、嵐の中でも、どうにかして川を超えることができたんじゃない？　無理して水神を倒すことなかったんじゃない？」
「それは……」

　リコリスの言うことは、たぶん、正しいと思う。

　風の足場なんてものを作れるから……
　僕やソフィアがアイシャとスノウを抱えれば、あの荒れ狂う川も超えられたはずだ。

　はずだけど……

「でも、嫌なんだ」
「なにがよ？」
「困っている人がいるのに、それを見なかったことにするのは……嫌なんだ」

　助けることができるのなら、助けたい。
　助けられないとしても、自分にできることを探したい。
　そう思うのは、わがままだろうか？

「フェイトは、それでいいと思いますよ」

　振り返ると、ソフィアが優しい顔をしていた。

「フェイトは優しいところが魅力的で……それと、それが力にもなっていると思うんです。誰かのために……そう願うことで、力が湧いてきていると思うんです」
「そう、かな？」
「そうですよ。誰かのために動き時こそ、フェイトは、一番の力を発揮していましたから」

　ちょっと照れくさいけど……
　そう言ってもらえると嬉しい。

「まったく、仕方ないわねー。反対はしないけど、それに突き合わされるあたしの身にもなってほしいわ」
「リコリス……つんでれ？」
「オフゥ」
「なんでそうなるのよ！？　ってか、アイシャにそんな言葉教えたの、どっち！？」
「え？　いや、僕はそんなことは……」
「私も、そんな言葉を教えたことはないのですが……」

　僕とソフィアは、揃って首を傾げた。

　たぶん……
　宿に泊まっていた時、他の客の話を聞いて覚えたんだろう。

　子供って不思議だ。
　親の知らないところで、どんどん成長する。

　これから先、どんな風に成長していくんだろう？
　どんなことを覚えていくんだろう？

　それを知りたい。
　知りたいからこそ、彼女を狙う黎明の同盟をなんとかしないといけない。

　それと……
　誰かが涙を流すのを止めたいから、っていう理由もある。

　感謝されなくていい。
　自己満足でもいい。

　ただ、そうしたいと願うから、そうするだけだ。

「……もし」

　声をかけられて振り返ると、宿にいたおじいさん……ヘミングさんが。

「……ありがとう」
「え？」
「あんた達に水神様の話をして……それから、ピタリと嵐が収まった。詳しいところはわからぬが、なんとかしてくれたのじゃろう？」
「えっと、それは……」
「なにも言わなくてもよい。ただ、お礼を言っておきたかったのじゃ。本当に……ありがとう」
「……はい」

　僕が戦うことで、こうして、誰かの涙を止めることができる。
　なら、戦うだけだ。

「お主ら、北へ向かうのか？」
「はい。王都を目指しているんです」
「なら、これを持っていくがよい」

　手の平サイズのカードを渡された。

「王都は警備が厳しいから、入るのも一苦労じゃ。ただ、この通行証があれば、問題なく入れるじゃろう」
「ありがとうございます」
「せめてもの礼じゃ。ではな」

　ヘミングさんはにこりと笑い、立ち去っていった。

　それから、ソフィアがリコリスに、ニヤリと笑う。

「人助けをすることで、こうして得られることもあるんですよ？」
「むぐ」
「まあ、フェイトの場合、対価を求めてのことではありませんが……でも、そういうところが大好きです」
「あ、ありがとう。僕も、ソフィアのことが……」
「はいはい、隙あればイチャつこうとするんじゃないの。ほら、とっとと行くわよ」

　リコリスに促されて、船着き場へ向かう。

　こうして僕達は、色々とあったアクアレイトを後にして……
　王都に向けて、さらに旅を続けるのだった。