水神を倒したことで、嵐はピタリと止んだ。

　雨は上がり、風は穏やかなものに変わる。
　空を覆っていた雨雲も消えて、太陽が顔を見せた。

　氾濫寸前の川は、すぐに元に戻ることはないけど……
　数日もすれば元の水位に下がるだろう。

　アクアレイトは救われた。
　誰かの力になることができた。

　そのことはとても嬉しい。
　嬉しいのだけど……



――――――――――



「むううう……！」

　宿へ戻ると、不機嫌そうなソフィアが。
　そんな彼女の前で正座をする僕とリコリス。

「無茶はしない、って約束しましたよね？」
「う、うん。そうだね」
「でも、リコリスの話を聞く限り、無茶をしたみたいですね？」
「そ、そうかな……？　無茶っていうほど無茶はしていないような……」
「一歩間違えたら、死んでいたかも……という攻撃を受けたと聞いていますが」
「うっ」

　最後、水神が口から放ってきた水流のことだろう。
　確かに、あれが直撃していたら即死だったと思う。

「危ないと感じた場合は、即撤退。二人で挑む……という約束をしていましたよね？」
「えっと……あれくらいなら、そんなに危ないことは……」
「危ないです！」

　ピシャリと言われてしまい、反論の言葉を失う。

「前々から思っていましたけど、フェイトは自分のことに対して鈍感です。他人の痛みには敏感なのに、自分のことになると途端に鈍感になって、おざなりになってしまいます」
「そう……なのかな？」
「そうです！」

　そんな自覚はなかった。

　でも……
　そう指摘されると、ソフィアの言う通りかもしれない。

　奴隷生活が長かったから、誰かのために、と思うことが自然になって。
　自分のことをないがしろにしていたのかもしれない。

「……もう」
「そ、ソフィア……？」

　突然、ソフィアに抱きしめられてしまう。
　ぎゅうっと、強く強く抱きしめられてしまう。

　でも、痛いと思うことはなくて……
　むしろ、温かくて優しい気持ちになれた。

「話を聞いて、とても心配したんですからね……」
「……ごめん」
「罰として、このまま抱きしめさせてください」
「それ、罰なの？」
「罰です」
「そっか……なら、じっとしていないとだね」
「はい」

　静かで優しい時間が流れて……

「じー……」
「オフゥ……」
「「っ！？」」

　アイシャとスノウがいることを思い出して、僕とソフィアはビクリと震えた。
　顔を熱くしつつ、慌てて離れる。

「おとーさん、おとーさん」
「な、なに？」
「わたしも、ぎゅってして？」
「う、うん。もちろん！　ほら、ぎゅー」
「えへへ」

　抱きしめると、アイシャは嬉しそうに尻尾を振った。

「にひひ、アイシャが純粋でよかったわね」
「……うるさいですよ」

　リコリスにからかわれて、ソフィアはさらに顔を赤くするのだった。