家よりも大きな影が湖底を動いている。

　ゆったりとした動きで……
　でも、どこか活き活きとした様子で、この状況を楽しんでいるかのようだった。

「あれが水神かな……？」
「かもしれないわね。ちょっと試してみるわ」
「え？　試すって……」

　不思議に思っていると、リコリスがなにか叫んだ。
　それは人間の言語じゃなくて、聞き取ることができない。

　鳥の鳴き声に似ているけど……
　いったい、なにをしたんだろう？

「今のは……」
「魔物の言語よ。ほら、あたしって超絶かわいくてプリティだから、それくらいできちゃうのよねー」

　同じこと、二度言っているからね？

「魔物の言語を話せるなんて、すごいね」
「ふふーん、翻訳、通訳は任せなさい！」
「って……うわ！？」

　ゴゴゴと足元が揺れる。

　地震？
　いや……違う。

　湖底で動いていた影が急速に大きくなる。
　一気に浮上して……
　その衝撃で地面が揺れているんだ。

　ザァアアアッ！！！

　ほどなくして、湖面を割るようにして巨大な影が現れた。

「……すごい……」

　とんでもなく巨大で、五十メートルくらいあるだろうか？
　小人になったような気分だ。

　蛇のような、うねる胴体。
　ところどころに、魚のヒレのような羽が生えていた。
　左右に一本ずつで、計八本。

　頭部は大きな角と髭が生えていて、鋭い牙が顔を覗かせている。
　鋭い顔つきは、ありとあらゆる生き物の頂点に立つ威厳を備えていた。

　龍。

　おとぎ話に出てくる存在が、今、目の前にいた。

「……小さき者ヨ」
「しゃべった！？」
「なにを驚ク？　言語を操ることは、人間だけの特権と思ったカ？」
「あ、いや。そんなことは……リコリス？」
「……」

　気がつくと、リコリスが唖然とした様子で震えていた。
　龍の出現に怯えて……

「ちょっとあんた、なんで喋れるのよ！？　通訳なら任せておきなさい、とかドヤ顔してたあたしがバカみたいじゃない！」

　どうでもいい理由で怒っていただけだった。

「何用ダ？」
「えっと……質問があります。この街の嵐は、あなたが引き起こしているんですか？」
「いかにモ」

　あっさりと認められて、少し拍子抜けしてしまう。

　とぼけられるか、否定されると思っていたんだけど……
　うーん？

「なら、今すぐに嵐を止めてください。このままだと、街が沈んでしまいます」
「構わなイ」
「え、いいんですか？」

　またしても予想外の返事。
　もしかして、けっこう話が通じる……」

「構わないガ、生贄をよこセ」

　……通じなかった。

「嵐を止めたいのならば生贄をよこす契約ダ。それが認められないのならバ、汝の願いは聞き届けられなイ」
「……契約っていうけど、この嵐はあなたが引き起こしているんですよね？」
「そうダ」
「それなのに、やめてほしいなら生贄をよこせっていうのは、ちょっと横暴じゃないですか？」
「そういう契約ダ」
「自分で事件を引き起こしておいて、無茶な話じゃないですか？」
「そうは思わなイ。汝ら人間は家畜を飼うだろウ？」
「それが……なにか？」
「家畜を相手に必要以上に気をつかうカ？　その心象を気にするカ？　しないだろウ。つまりそういうことダ」
「……なるほど」

　理解した。
　こいつは敵だ。