「水神が犯人……？　どういうことですか？」

　ソフィアが疑問顔に。
　それも仕方ない。
　僕の推理は、けっこうな暴論になるから、普通は思い浮かばないはず。

「水の神様がいたのか、それはわからないけど……それに近い存在はいたと思うんだ。でないと、伝承に残らないからね」
「そうですね……それについては賛成です」

　災厄を神様などに例えて、後世に伝えるという話はよく聞く。

　ただ、今回の場合、やけに具体的だ。
　災厄を例えていたわけじゃなくて、それに等しい存在がいたと考えるのが自然だろう。

「一応、水神っていう呼称をそのまま使うけど……水神は、無意味に人と争うつもりはなかったと思うんだ」

　人は弱いようで強い。
　個ではあっさりとやられてしまうけど、多になると数で押し切ることができる。

　それだけじゃなくて、時に、突出した存在が現れる。
　それは英雄と呼ばれる人で……

　その力は一騎当千。
　時に、想像を絶する力を発揮する。

　そんな人を敵に回したら厄介だ。
　だから、敵になってはいけない、味方になるべきだ。
　きっと、水神はそう考えたのだろう。

「でも、空腹は満たしたい。そこで、水神は一計を案じた」
「まさか……」
「うん。自分で嵐を引き起こして、そして、生贄を求めた。そうすれば嵐を収めることができる、って言ってね」

　そうすれば人と敵対することなく、生贄を得ることができる。
　要するに、自作自演だ。

「それが本当だとしたら、今回の嵐も……」
「水神の自作自演かも」

　どうして、今になってそんなことを再開したのか、それは謎だけど……

「フェイトの推理が正しいとしたら、許せることではありませんね」
「うん。でも、あくまでも推理だから、それを裏付ける証拠が欲しいんだよね」

　実は間違いでした、なんてことになったら目も当てられない。
　行動を起こすには、確実な証拠が欲しいところだ。

「でも、調べるにしても時間がないんだよね……」

　街が沈むまで二日か三日くらい。
　おまけに、外は暴風雨。

　そんな状態で調べ物をしてもはかどるわけがない。

「その水神とやらを探し出して、切り捨ててしまいましょう」
「え？　でも証拠が……」
「後で探せばいいんですよ。フェイトの言うことなら、間違ってなんかいません」

　どうしよう。
　ソフィアの僕に対する信頼度が高すぎて、ちょっと怖い。

　いや、まあ。
　信じてくれるのはうれしいんだけど、そのために、冤罪覚悟で水神を切り捨ててしまうのは……それはアリなの？

「話は聞いたわ！」
「わっ！？」

　突然、リコリスが飛び出してきた。
　たぶん、ヒマになって追いかけてきたのだろう。

「いきなり現れないでよ」
「アイシャちゃんとスノウはどうしたんですか？」
「二人なら寝ちゃったわ。ここまでの旅で疲れていたんでしょうね。それよりも、あたしに任せなさい！」

　リコリスは得意そうな顔をして、自分の胸をどーんと叩いた。

「けほっ、こほっ」

　強く叩きすぎたらしく、むせていた。
　不安でしかない。

「なにか考えがあるの？」
「その水神っていうの、たぶん、魔物でしょ？　長年生きたことで知恵をつけて、言葉をしゃべるヤツとか、たまにいるし」
「そうなの？」
「そうよ。だから、あたしが話をつけてあげる」
「リコリスが？」

　大丈夫かな？
　余計に話がこじれたりしないかな？

　頼もしさよりも不安が先行してしまうのは、彼女の日頃の行いが原因かもしれない。

「あたしに任せておきなさい！」