翌朝。
　太陽が昇って間もない時間に獣人の里を発つことにした。
　アイシャは眠そうにしてて申しわけないのだけど、明るいうちに距離を稼いでおきたい。

「お世話になりました」
「こちらこそ、色々と助けていただき、本当に感謝しております」

　クローディアさんと握手を交わす。
　他にも、見送りに来てくれた長や顔見知りの獣人達と握手をした。

「姫様と神獣様のこと、よろしくお願いいたします」

　意外というか、クローディアさん達は、僕達が二人を連れていくことに反対しなかった。
　思うところは色々とあったみたいだけど、それは口に出さないで、こちらの判断を尊重してくれた。

　いや。
　アイシャとスノウの判断を……かな？

　二人が僕達と一緒にいることを望み……
　そんなアイシャとスノウの想いを汲み取ってくれた形になる。

　ひょっとしたら揉めるかもしれない。
　そんなことを考えていたから、クローディアさん達の判断に感謝だ。

「……少しいいですか？」
「え？　はい」

　クローディアさんに小声で誘われて、二人きりになった。

「お願いがあります」
「なんですか？」
「黎明の同盟の目的は復讐……今も生きているかどうか、それはわかりませんが、昔の神獣様が関わっていると思います」
「そう……ですね」

　人間に裏切られて。
　大事なものを奪われて。
　その恨みと怒りが今も続いている。
　継ぐ者がいる。

「もしも、かつての神獣様が今も生存してて、黎明の同盟の指揮をとっているのだとしたら……討ってくれませんか？」
「それは……でも、いいんですか？」
「構いません」

　クローディアさんの心情としては、神獣に寄っているはず。
　それなのに、討ってほしいなんて……

　僕の考えていることを察した様子で、クローディアさんは苦い表情に。

「……確かに、心情的には神獣様の味方でありたいです」
「なら……」
「ですが、愚かな行いをした人間はもういません。とっくに死んでいます」
「……」
「それなのに、今の人間に復讐をするのは……間違っていると思うのです。それは正当な復讐ではなくて、ただの八つ当たりです」
「そう……だね」

　それと、もう一つ。
　彼らの行いを許してはいけないところがある。

　黎明の同盟は、復讐のために力を求めた。
　そのために魔剣を作り力を得て、同時に、世界を混乱に陥れようとした。

　でも……

　魔剣を作るためにアイシャを狙う。
　同じような獣人を狙う。

　仲間の無念を晴らすために仲間を犠牲にする。
　そんなこと間違っている。

「ですから、どうか……」
「はい。約束します」

　色々な想いがある。
　僕達にも黎明の同盟にも、それぞれの正義がある。

　だから僕は、自分の信じる道を進もう。



――――――――――



「ばいばーい」

　スノウの背中に乗るアイシャが、見送りをしてくれるクローディアさん達に手を振る。
　微笑ましい姿に自然と笑みがこぼれた。

「……フェイト」
「うん？」
「さっきはなにを話していたのですか？」
「……後のことはお願い、っていう話かな」
「そうですか……なら、がんばらないといけませんね」
「そうだね」

　ソフィアと二人、決意を新たにしていると、

「ねえねえ、王都までどれくらいかかるの？」

　リコリスがふわりと目の前にやってきて、そう尋ねてきた。

「えっと……」
「歩きだと二ヶ月くらいですね」
「にっ！？」

　リコリスがふらふらと地面に落ちる。

「そんなに歩いてられないわ……かよわいリコリスちゃんには酷な旅よ」

　リコリスはいつも飛んでいるのでは……？

「大丈夫ですよ。少し先に行ったところにある街で馬車を拾います。それなら、二週間ほどでつきますよ」
「それでも二週間かかるのね……」

　再びリコリスがふらふらになってしまう。
　性格的に退屈を嫌っているんだろうな。

　気持ちはわかるけど、こればかりはどうしようもない。

「ま、仕方ないわね！　こうなったら、その街で観光を楽しみましょ！」
「中継地点だからね……？」

　切り替えが早いのもリコリスの特徴だった。