「はっ……！ はっ……！ はっ……！」
人気のない裏路地を、シグルドとレクターが走っていた。
息が切れていて、体力もどんどん奪われている。
「シグルド、止まってください」
「どうした？」
「この先に、なにかの気配が……どうやら、魔法のトラップみたいですね。範囲内に侵入すると、大きな音を立てるというものです」
「解除できるか？」
「少し時間をください」
レクターはトラップの解除を試みる。
それを待つ間、シグルドは舌打ちをして、苛立たしそうに頭をかいた。
「ちくしょう……なんで、こんなことになるんだ！」
今回の事件を計画するにあたり、裏の情報屋を使っていたのだけど……
その情報屋から、ミラが失敗して逮捕されたと知らされた。
それだけではない。
シグルド達が共謀していることがバレて、冒険者資格は剥奪。
三件の殺人事件と領主の暗殺未遂で指名手配されることに。
「くそっ、完璧な計画だったはずだ。現に、誰も気づかなかった。俺達を捕まえることはできなかった。後は、あの無能に罪を被せるだけだったっていうのに……くそくそくそっ、ちくしょう！！！」
「……その無能が、ミラの逮捕に貢献したらしいですよ」
トラップの解除を終えたレクターは、苦い顔で言う。
「なんだと、それは本当か？」
「本当かどうか、わかりませんが……最後に、あの情報屋がそのようなことを言っていました」
「バカな！？ あの無能が、いったいどうやって、俺達の犯行を見破ったっていうんだ！ 俺達の計画は完璧だ。あの剣聖ならともかく、無能ごときに、俺達を捕まえられるわけがねえ！！！」
「それは、私も同意見なのですが……しかし、情報屋は……」
「くそっ……あのガキ！ 俺達が使ってやっていた恩も忘れて、こんなことをするのかよ！ ふざけやがって！！！」
フェイトは、シグルド達に感謝したことはない。
逆に、無理矢理奴隷にされたことを恨んでいる。
そのことは、ハッキリと伝えていたはずなのだけど……
シグルド達は、自分達に都合の良いことしか考えることができない。
そんな思考回路しか持っていない。
故に、破滅を迎える。
今まで好き勝手してきたツケが回ってきたのだ
その引き金となったのがフェイトというのは、なんとも皮肉な話ではある。
「この俺が、こんな惨めな思いをするなんて……！」
「今は辛抱の時です。遠くに逃げて、再起を図りましょう。いずれミラを助け出して、あの無能に礼を返して、逆襲してやりましょう」
「……ああ、そうだな。いつか、後悔させてやる。覚えていろよ、フェイト・スティアート……この借りは、絶対に返すからな」
「悪いけど、そういうわけにはいかないよ」
「「っ！！！？」」
――――――――――
ソフィアと一緒に街を探すこと、しばらく……
裏路地で、シグルドとレクターを発見した。
剣を抜いて構える。
「ソフィア、冒険者と憲兵隊に連絡を」
「はい、わかりました」
ソフィアが笛を鳴らす。
ピィイイイと甲高い音が響き渡る。
五分もすれば応援が駆けつけてくるだろう。
「さて……おとなしく投降してくれませんか？」
ソフィアも剣を抜いた。
たったそれだけで、空気がビリビリと震える。
剣聖の境地に至る者が闘気をまとった結果だ。
並の者ならば、これだけで失神しているだろう。
「ふざけんじゃねえっ、誰がてめえらなんか投降するかよ！」
「剣聖とはいえ、無能が足を引っ張っているため、大したことはできないはず。シグルド、コンビネーションでいきますよ」
「ああ、いいぜ」
シグルドとレクターも戦闘態勢に入る。
そして、戦闘が始まる……まさにその瞬間。
「レクター、後は頼んだぜ！」
「ぐっ！？ し、シグルド、なにを……！？」
シグルドがレクターを蹴り飛ばした。
まったくの予想外だったらしく、レクターはまともに吹き飛ばされて、こちらに飛んでくる。
シグルドの行動は、こちらも予想外だ。
彼を避けることができず、僕とソフィアは、折り重なるようにして倒れてしまう。
「お前の献身は忘れないぜ！」
「シグルド、まさか、仲間である私を……そんな、どうして！！！？」
レクターは悲痛な叫び声をあげるものの、無視して、そのまま走り去る。
「……」
見捨てられた。
それだけではなくて、捨て石にされた。
相当にショックだったらしく、うなだれている。
「邪魔なので、どいてくれませんか？」
「うぐっ」
ソフィアは容赦なくレクターを蹴り飛ばして、どかす。
「ソフィア、容赦ないね……」
「邪魔をする方が悪いのですよ」
ソフィアも鬱憤が溜まっていたのだろう。
なかなかに怖い笑顔をしていた。
「援軍が到着するまで、ソフィアはレクターを頼める？ 茫然自失、っていう感じだけど……さすがに、見張りは残しておかないと」
「フェイトは、シグルドを追うのですか？」
「うん」
「……」
「どうしたの？」
「うまく言葉にできないのですが、なにかイヤな予感がするのです」
ソフィアは深刻そうな顔で言う。
ただ、具体的な言葉は見つからないらしく、もどかしそうだ。
そんな彼女の言葉を無視するなんて、ありえない。
「最大限に警戒するよ」
「できることなら、私が向かいたいのですが……」
「……ごめんね。今回だけは、僕にやらせて。完全に僕の都合でしかないんだけど……シグルドと決着をつけるのは、僕じゃないとダメなんだ。模擬戦とかじゃなくて、しっかりとした戦いで過去に決着をつけたいんだ」
「わかりました。もう引き止めることはしません。ただ……」
ぎゅうっと、ソフィアが抱きついてきた。
ちょっと痛い。
でも、彼女は僕のことを心配してくれているわけで……
とてもじゃないけれど、離れて、なんて言うことはできない。
「がんばってくださいね」
「うん」
「……よし」
どこか納得した様子で、ソフィアが離れた。
「この男を援軍の方に引き渡したら、私もすぐに追いかけます。なので……」
「無理は禁物、だね」
「先に言われてしまいました」
「ソフィアのことだから、なんとなくわかるんだ」
「ずるいです」
「じゃあ、行ってくるね」
「はい……気をつけて」
過去に決着をつけることは大事だけど、ソフィアを泣かせないことは、もっと大事だ。
絶対にそんなことにならないように、細心の注意を払わないと。
そう決意して、僕はシグルドの追撃に移行した。
人気のない裏路地を、シグルドとレクターが走っていた。
息が切れていて、体力もどんどん奪われている。
「シグルド、止まってください」
「どうした？」
「この先に、なにかの気配が……どうやら、魔法のトラップみたいですね。範囲内に侵入すると、大きな音を立てるというものです」
「解除できるか？」
「少し時間をください」
レクターはトラップの解除を試みる。
それを待つ間、シグルドは舌打ちをして、苛立たしそうに頭をかいた。
「ちくしょう……なんで、こんなことになるんだ！」
今回の事件を計画するにあたり、裏の情報屋を使っていたのだけど……
その情報屋から、ミラが失敗して逮捕されたと知らされた。
それだけではない。
シグルド達が共謀していることがバレて、冒険者資格は剥奪。
三件の殺人事件と領主の暗殺未遂で指名手配されることに。
「くそっ、完璧な計画だったはずだ。現に、誰も気づかなかった。俺達を捕まえることはできなかった。後は、あの無能に罪を被せるだけだったっていうのに……くそくそくそっ、ちくしょう！！！」
「……その無能が、ミラの逮捕に貢献したらしいですよ」
トラップの解除を終えたレクターは、苦い顔で言う。
「なんだと、それは本当か？」
「本当かどうか、わかりませんが……最後に、あの情報屋がそのようなことを言っていました」
「バカな！？ あの無能が、いったいどうやって、俺達の犯行を見破ったっていうんだ！ 俺達の計画は完璧だ。あの剣聖ならともかく、無能ごときに、俺達を捕まえられるわけがねえ！！！」
「それは、私も同意見なのですが……しかし、情報屋は……」
「くそっ……あのガキ！ 俺達が使ってやっていた恩も忘れて、こんなことをするのかよ！ ふざけやがって！！！」
フェイトは、シグルド達に感謝したことはない。
逆に、無理矢理奴隷にされたことを恨んでいる。
そのことは、ハッキリと伝えていたはずなのだけど……
シグルド達は、自分達に都合の良いことしか考えることができない。
そんな思考回路しか持っていない。
故に、破滅を迎える。
今まで好き勝手してきたツケが回ってきたのだ
その引き金となったのがフェイトというのは、なんとも皮肉な話ではある。
「この俺が、こんな惨めな思いをするなんて……！」
「今は辛抱の時です。遠くに逃げて、再起を図りましょう。いずれミラを助け出して、あの無能に礼を返して、逆襲してやりましょう」
「……ああ、そうだな。いつか、後悔させてやる。覚えていろよ、フェイト・スティアート……この借りは、絶対に返すからな」
「悪いけど、そういうわけにはいかないよ」
「「っ！！！？」」
――――――――――
ソフィアと一緒に街を探すこと、しばらく……
裏路地で、シグルドとレクターを発見した。
剣を抜いて構える。
「ソフィア、冒険者と憲兵隊に連絡を」
「はい、わかりました」
ソフィアが笛を鳴らす。
ピィイイイと甲高い音が響き渡る。
五分もすれば応援が駆けつけてくるだろう。
「さて……おとなしく投降してくれませんか？」
ソフィアも剣を抜いた。
たったそれだけで、空気がビリビリと震える。
剣聖の境地に至る者が闘気をまとった結果だ。
並の者ならば、これだけで失神しているだろう。
「ふざけんじゃねえっ、誰がてめえらなんか投降するかよ！」
「剣聖とはいえ、無能が足を引っ張っているため、大したことはできないはず。シグルド、コンビネーションでいきますよ」
「ああ、いいぜ」
シグルドとレクターも戦闘態勢に入る。
そして、戦闘が始まる……まさにその瞬間。
「レクター、後は頼んだぜ！」
「ぐっ！？ し、シグルド、なにを……！？」
シグルドがレクターを蹴り飛ばした。
まったくの予想外だったらしく、レクターはまともに吹き飛ばされて、こちらに飛んでくる。
シグルドの行動は、こちらも予想外だ。
彼を避けることができず、僕とソフィアは、折り重なるようにして倒れてしまう。
「お前の献身は忘れないぜ！」
「シグルド、まさか、仲間である私を……そんな、どうして！！！？」
レクターは悲痛な叫び声をあげるものの、無視して、そのまま走り去る。
「……」
見捨てられた。
それだけではなくて、捨て石にされた。
相当にショックだったらしく、うなだれている。
「邪魔なので、どいてくれませんか？」
「うぐっ」
ソフィアは容赦なくレクターを蹴り飛ばして、どかす。
「ソフィア、容赦ないね……」
「邪魔をする方が悪いのですよ」
ソフィアも鬱憤が溜まっていたのだろう。
なかなかに怖い笑顔をしていた。
「援軍が到着するまで、ソフィアはレクターを頼める？ 茫然自失、っていう感じだけど……さすがに、見張りは残しておかないと」
「フェイトは、シグルドを追うのですか？」
「うん」
「……」
「どうしたの？」
「うまく言葉にできないのですが、なにかイヤな予感がするのです」
ソフィアは深刻そうな顔で言う。
ただ、具体的な言葉は見つからないらしく、もどかしそうだ。
そんな彼女の言葉を無視するなんて、ありえない。
「最大限に警戒するよ」
「できることなら、私が向かいたいのですが……」
「……ごめんね。今回だけは、僕にやらせて。完全に僕の都合でしかないんだけど……シグルドと決着をつけるのは、僕じゃないとダメなんだ。模擬戦とかじゃなくて、しっかりとした戦いで過去に決着をつけたいんだ」
「わかりました。もう引き止めることはしません。ただ……」
ぎゅうっと、ソフィアが抱きついてきた。
ちょっと痛い。
でも、彼女は僕のことを心配してくれているわけで……
とてもじゃないけれど、離れて、なんて言うことはできない。
「がんばってくださいね」
「うん」
「……よし」
どこか納得した様子で、ソフィアが離れた。
「この男を援軍の方に引き渡したら、私もすぐに追いかけます。なので……」
「無理は禁物、だね」
「先に言われてしまいました」
「ソフィアのことだから、なんとなくわかるんだ」
「ずるいです」
「じゃあ、行ってくるね」
「はい……気をつけて」
過去に決着をつけることは大事だけど、ソフィアを泣かせないことは、もっと大事だ。
絶対にそんなことにならないように、細心の注意を払わないと。
そう決意して、僕はシグルドの追撃に移行した。
