結界を構築して、この地を浄化するため、僕達を含めて里のみんなが動いた。

　必要な素材を集めて。
　準備を進めて。

　その一方で、二度目の襲撃に備えて警戒も怠らない。

　斥候の目は欺くことができたけど、もしかしたらすぐにバレてしまうかもしれない。
　あるいは、二度目の斥候がやってくるかもしれない。
　そういった時に備えての行動だ。

　そうやってみんなで協力して準備が進められて……

　翌日。
　結界構築の準備が完了した。

「こちらへ」

　クローディアさんの案内で、里にある神殿へ。

　普段は、ここで祈りが捧げられているらしい。
　人間で言うと教会のようなものだ。

　そんな神聖な場所だからこそ、結界の起点としてうってつけらしい。

　すでに準備は整えられていた。
　床には魔法陣が。
　前後左右に魔力が込められたクリスタルなどなど。

「姫様、神獣様、こちらの魔法陣へ」

　クローディアさんが二人を魔法陣へ導いた。

「えっと……」
「大丈夫だよ」
「私達はここにいますからね」

　ちょっとだけ不安そうにするアイシャに、僕達は笑ってみせた。
　それで不安がとれたらしく、アイシャは、がんばるぞ！　と小さな拳をぎゅっと握り、魔法陣の上へ。

「そこで祈りを捧げてください」
「祈り……？」
「はい。姫様や神獣様の想いが一番大事な力となるので……後の細かいことは、私達が引き受けます」
「……がんばる」

　アイシャは膝をついて両手を合わせた。
　スノウは床にお尻をつけて、ピシリと座る。

　そして、共に目を閉じて祈りを捧げる。

「「……」」

　アイシャとスノウの体から光があふれていく。
　それらはとても優しく温かくて……
　意味もなく泣いてしまいそうになるほど、懐かしいものでもあった。



――――――――――



　結界は無事に構築された。
　同時に里の浄化も完了して、溜め込まれていた負の感情は綺麗さっぱり消失した。

　大成功だ。

「すぅ、すぅ……んゅ……」
「スピー……スピー……」

　アイシャとスノウは、ベッドで抱き合うようにして寝ていた。

　結界の構築で疲れたらしい。
　今はゆっくりと休んでほしい。

　僕とソフィアは二人の寝顔を少し見た後、そっと部屋の扉を閉じた。
　そのまま一階に降りて、クローディアさんと合流する。

　ちなみに、ここは僕達のために用意された家だ。
　アイシャとスノウがいるからなのか、里で一番良い家を用意してくれた。

「姫様と神獣様は……？」
「ぐっすり眠っています。少し疲れちゃったみたいです」
「そうですか……」

　クローディアさんが難しい顔に。
　結界の構築や里の浄化は必須だったけれど、アイシャとスノウに負担をかけてしまったのではないか？　と気にしているらしい。

「クローディアさんが気にすることはありませんよ」
「しかし……」
「アイシャとスノウがやるって決めたことです。だから、大丈夫です」

　それに、二人はまったく気にしていないと思う。
　むしろ、里を助けることができて誇らしく思っているはず。

「それより、次のことを考えましょう」
「フェイトの言う通りですね。黎明の同盟の目的がハッキリした以上、放置なんてしておけませんから」

　ちょっと意外だった。
　ソフィアが、まさかここまでやる気を見せるなんて。

「あんな泥棒猫を放置しておいたら、どうなるかわかったものではありません。フェイトは、私だけのものです！」

　ぎゅうっと、抱きしめられてしまう。
　やっぱり、ソフィアはソフィアだった。

「でも、次はどうすればいいのかな……？」

　黎明の同盟の目的は判明した。
　でも、組織の規模や構成員。
　本拠地も場所も、わからないことの方が多い。

「……ふむ」

　クローディアさんが考えるような顔に。
　ややあって口を開く。

「では、釣りをしてみるというのはいかがでしょう？」