アイシャとスノウが消えた。

　話によると、二人は空き家で待機していたのだけど……
　ちょっと目を離した隙に消えてしまったらしい。

　自分達で移動したのか？
　それとも、誰かにさらわれたのか？

　後者だろうか？
　その可能性は考えたくないけど、でも、レナの件があるから疑り深くなってしまう。

　なんて慌てていたら……

「姫様と神獣様を発見しました！」

　ほどなくして朗報が飛び込んできた。
　やけに早い。

「二人はどこに？」
「それが、その……」

　報告に来た獣人は、なにやらとても困った顔をしていた。



――――――――――



「すぅ……すぅ、すぅ……」
「スピー……スピー……」

　村の外れにある大きな木。
　その木陰で、アイシャとスノウが抱きしめ合うようにして昼寝をしていた。

　木の葉の隙間から差し込む陽光。
　それと、そっと吹く穏やかな風。
　それらがとても心地良い様子で、二人は幸せそうな顔をしている。

「散歩をして、そのままここで昼寝をしてしまったみたいですね」

　やれやれ、とソフィアがため息をこぼす。

　ただ、怒っているわけじゃない。
　やんちゃをして泥まみれになった子供を見て、仕方ないわね、と苦笑する母親そのもので……
　とても優しい顔をしていた。

「どうしようか？」
「もう少し寝かせてあげましょう。起こすのは、なんだかかわいそうです」
「そうだね」

　幸せそうに昼寝をするアイシャとスノウの隣に座り、僕とソフィアも穏やかな時間を過ごした。



――――――――――



　その後……
　一時間くらいしたところでアイシャとスノウが起きた。

　二人を連れて、改めて村長の家へ。
　そこで今後のことを話し合う。

「アイシャ、スノウ。二人の力を借りて、ここに結界を作りたいんだ。お願いしてもいいかな？」
「わたし……そんなことできるの？」
「うん、できるよ」
「……」

　アイシャは不安そうだ。

　それも仕方ない。
　膨大な魔力を持っていることは判明したものの、結界の構築なんてしたことはない。
　やっていないことをやってほしいとお願いされて、不安を覚えない人なんていない。

「大丈夫よ」

　自信たっぷりに言うリコリスだ。

「あたし、結界の構築にはそれなりの知識と経験があるの。あたしがいれば成功間違いなしね！」
「リコリスって、なんでもできるんだね」
「ふふん、万能無敵妖精リコリスちゃんって呼んでもいいのよ？」

　ちょっと長いかな。

「結界はすぐに構築できるのですか？」
「んー……さすがに準備と軽い練習が必要ね。三日は欲しいわね」
「三日ですか……」

　ソフィアは渋い顔に。
　なにしろ、少し前にレナがやってきたばかりだ。
　三日も守りきれるか、難しいだろう。

　でも、結界を構築すれば里の安全は確保できる。
　絶対安全って言い切れないけど……
　今よりはだいぶマシになるだろう。

　そのためにどうすればいいか？

「うーん」

　みんなで考えて……
　ちょっとしたアイディアを閃いた。

「こういうのはどうかな？」