泣いているレナを見たら、僕は、胸が苦しくなってしまう。
　そんな顔は見たくない、って思う。

　僕とレナは同じだ。

　抱えているものの大きさはぜんぜん違うけど……
　僕達は、共に虐げられてきた。

「安い同情なんかしないで……！！！」

　レナが強く睨みつけてきた。
　怒りが全身からあふれている。

　同情なんてするな。
　心に踏み込んでくるな。
　優しいフリをするな。

　……そんな感じで、レナは僕を拒絶する。

「フェイト」

　そっと、ソフィアが隣に立つ。

「いまいち状況が掴めていないのですが……」
「え？　そうなの？」

　てっきり、レナや黎明の同盟のことを突き止めて、応援に来てくれたと思っていたんだけど。

「妙に嫌な感じがしまして。それでフェイトを探してみたら、あの泥棒猫がいたので、とりあえず斬りかかってみました」
「とりあえず、って……」

　直情的すぎないかな？

　いや、まあ。
　そのおかげで助けられたから、強くは言えないんだけど。

「詳しいことは後で説明するよ」
「わかりました。では、この泥棒猫の処刑を……」
「まってまってまって」
「はい？」

　どうして止めるの？
　と、本気で不思議そうな顔をするソフィア。

　怖いから。

「レナのことは僕に任せてくれないかな？」
「心配です」
「僕なら大丈夫。それに、レナもきちんと話せばわかってくれると思うんだ」
「……わかりました。フェイトにお任せいたします」

　ソフィアは小さく頷いて、剣を鞘に収めてくれた。
　ただ、その状態のまま、柄は握ったままだ。

「ですが、いざという時は斬るので」
「うん、それでいいよ」

　ソフィアが過剰に反応しているのは、僕を心配してくれているからだ。
　その気持ちを否定するようなことはしたくない。

　よし。

　改めてレナと向き合う。

「ねえ、レナ」
「……なに？」
「僕は、同情は悪いことじゃないと思うんだ。相手の気持ちになって考えること、共感すること、っていう意味だもの」

　押し付けがましくなったり。
　勝手に、かわいそうだ、と決めつけたり。
　それは微妙なことかもしれないけど……

　でも、無視されるよりはいいと思う。
　どうでもいいとか思われるよりは、ずっとマシだと思う。

　少なくとも、同情してもらっているということは、関わろうとしてくれていること。
　そこから関係が発展することもあると思うんだ。

「レナは知らないかもしれないけど……僕、騙されて奴隷にされていたことがあるんだ」
「え？」
「十年くらいかな？　ずっとひどい扱いを受けていて……だから、レナの気持ちはわかるつもりなんだ」
「……」
「他人に思えなくて、だから嫌いになりたくなくて……」

　そっとレナに手を差し出した。

「だから、もうやめよう？」
「……フェイト……」
「友達になってくれませんか？」
「あ……」

　レナの目が大きくなる。

　僕の手を見て、自分の手を見て……
　交互に見て、それからそっと口を開いた。