「そっか。フェイトは、ボク達、黎明の同盟の目的が知りたいんだ」
「うん。そこを知ることができれば、色々な疑問が解決されるからね」
魔剣を作る理由。
ブルーアイランドで事件を引き起こした理由。
アイシャやスノウを狙う理由。
黎明の同盟の目的を知ることができれば、それらの疑問が一気に解決されると思う。
全て、レナ達が起点になっているのだから。
「んー」
レナが渋い顔に。
「教えてくれないの？」
「ううん、大丈夫。約束したから教えるよ？ 目的を教えたらダメ、とは言われてないからね。ただ、どこから話したものかなー、って。ホント、長い話になるから」
「ゆっくりでいいよ。今は時間があるから」
「そっか。なら……」
レナは、近くにある倒木に腰掛けた。
そして、隣をぽんぽんと叩く。
「ここに座って、ゆっくり話をしよ？」
「えっと……お邪魔します」
断るのも失礼かと思い、レナの隣に座る。
「えへへー」
「ちょ」
いきなりレナが肩に寄りかかってきた。
「な、なにをしているの！？」
「これくらい、いいじゃん」
「だ、ダメだから！ ダメダメ！」
「ちぇ、ケチだなー。ま、いいや。そのうち、フェイトの方からしてして、って言うくらい魅了してあげるから」
にっこりと笑いつつ、レナがそう言う。
正直、その笑顔はとても魅力的で……
ソフィアと出会っていなければ、一瞬で魅了されていただろう。
それくらい魅力的な女の子なのに……
レナは、どうして黎明の同盟なんてものに所属しているんだろう？
その理由も、できるのなら聞きたかった。
「ちょっとした昔話から始まるんだけど……フェイトは、女神様は知ってるよね？」
「うん。僕達、人間の産みの親。全ての母」
でも……
今はちょっと人間と距離ができている、らしい。
「そうそう、基本はそんな認識になるよねー。でも、ちょっと違うんだ」
「違う？」
「全ての母、ってわけじゃないの。獣人は別」
「え？」
「獣人を生み出した神様は別にいるんだ」
別の神様がいる？
それは、とても衝撃的な話だ。
もしも学会なんかで発表をしたら、大騒ぎに……
……ならないか。
それよりも前に、そんなバカな、と一蹴されるのがオチだろう。
「にわかには信じられないんだけど……それ、本当のことなの？」
「マジのガチ」
「うーん」
「あ、疑っているなー？」
「だって、突然すぎるし……」
「ま、わかるけどねー。ホントなら証拠でも示したらいいんだけど、そういうの、あいにくないんだよねー。だから、ここからは私の話が正しい、っていう前提で聞いてね？ 疑問とかあったとしても、ひとまず飲み込んで、最後まで聞いて」
「うん、了解」
話を聞きたいと言ったのは僕だ。
どんな話だとしても、ひとまず、最後まで聞かないと。
「今言ったけど、もう一人、別の神様がいるんだ。それが……神獣」
「……」
思い切り咳き込んでしまいそうになった。
神獣、って……
スノウのこと？
「獣の神様だから、神獣。わかりやすいでしょ？」
「そう、だね」
「神獣は、女神と協力して自分達の子供を作ったの。人間と獣の要素を持つ、新しい生命……それが獣人だよん」
「なるほど」
納得できる話だった。
二人の神様が協力したからこそ、それぞれの特徴を受け継いだ、新しい種族が生まれたんだろう。
「ずっと昔……女神と神獣は仲良く暮らしていた。人間と獣人も、仲良く暮らしていた。互いに足りないところを補い、支え合い、穏やかな生活を送っていた」
レナは、どこか遠い目をして語る。
その横顔は寂しそうでもあり……
迷子になった子供のようでもあった。
「人間は知恵に優れている。獣人は身体能力に優れている。だから、支え合うことで、より良い方向に発展することができたんだ」
「理想的な関係だね」
「うん、そう。ただ、やっぱり人間の方が弱くて……狩りなんかに行くと、人間の方に被害が出ることが多かった。獣人も守ったりしてたけど、限界があるからね」
「どうしようもないことだね……」
「でも、獣人はそれをなんとかしようとしたんだ。自分達が持つ力を使い、人間達に新しい力を与える……その研究を続けて、そして、完成したのが聖剣」
「えっ」
思わぬところで思わぬ単語が出てきた。
「聖剣は、獣人によって作られたものなんだよ」
「うん。そこを知ることができれば、色々な疑問が解決されるからね」
魔剣を作る理由。
ブルーアイランドで事件を引き起こした理由。
アイシャやスノウを狙う理由。
黎明の同盟の目的を知ることができれば、それらの疑問が一気に解決されると思う。
全て、レナ達が起点になっているのだから。
「んー」
レナが渋い顔に。
「教えてくれないの？」
「ううん、大丈夫。約束したから教えるよ？ 目的を教えたらダメ、とは言われてないからね。ただ、どこから話したものかなー、って。ホント、長い話になるから」
「ゆっくりでいいよ。今は時間があるから」
「そっか。なら……」
レナは、近くにある倒木に腰掛けた。
そして、隣をぽんぽんと叩く。
「ここに座って、ゆっくり話をしよ？」
「えっと……お邪魔します」
断るのも失礼かと思い、レナの隣に座る。
「えへへー」
「ちょ」
いきなりレナが肩に寄りかかってきた。
「な、なにをしているの！？」
「これくらい、いいじゃん」
「だ、ダメだから！ ダメダメ！」
「ちぇ、ケチだなー。ま、いいや。そのうち、フェイトの方からしてして、って言うくらい魅了してあげるから」
にっこりと笑いつつ、レナがそう言う。
正直、その笑顔はとても魅力的で……
ソフィアと出会っていなければ、一瞬で魅了されていただろう。
それくらい魅力的な女の子なのに……
レナは、どうして黎明の同盟なんてものに所属しているんだろう？
その理由も、できるのなら聞きたかった。
「ちょっとした昔話から始まるんだけど……フェイトは、女神様は知ってるよね？」
「うん。僕達、人間の産みの親。全ての母」
でも……
今はちょっと人間と距離ができている、らしい。
「そうそう、基本はそんな認識になるよねー。でも、ちょっと違うんだ」
「違う？」
「全ての母、ってわけじゃないの。獣人は別」
「え？」
「獣人を生み出した神様は別にいるんだ」
別の神様がいる？
それは、とても衝撃的な話だ。
もしも学会なんかで発表をしたら、大騒ぎに……
……ならないか。
それよりも前に、そんなバカな、と一蹴されるのがオチだろう。
「にわかには信じられないんだけど……それ、本当のことなの？」
「マジのガチ」
「うーん」
「あ、疑っているなー？」
「だって、突然すぎるし……」
「ま、わかるけどねー。ホントなら証拠でも示したらいいんだけど、そういうの、あいにくないんだよねー。だから、ここからは私の話が正しい、っていう前提で聞いてね？ 疑問とかあったとしても、ひとまず飲み込んで、最後まで聞いて」
「うん、了解」
話を聞きたいと言ったのは僕だ。
どんな話だとしても、ひとまず、最後まで聞かないと。
「今言ったけど、もう一人、別の神様がいるんだ。それが……神獣」
「……」
思い切り咳き込んでしまいそうになった。
神獣、って……
スノウのこと？
「獣の神様だから、神獣。わかりやすいでしょ？」
「そう、だね」
「神獣は、女神と協力して自分達の子供を作ったの。人間と獣の要素を持つ、新しい生命……それが獣人だよん」
「なるほど」
納得できる話だった。
二人の神様が協力したからこそ、それぞれの特徴を受け継いだ、新しい種族が生まれたんだろう。
「ずっと昔……女神と神獣は仲良く暮らしていた。人間と獣人も、仲良く暮らしていた。互いに足りないところを補い、支え合い、穏やかな生活を送っていた」
レナは、どこか遠い目をして語る。
その横顔は寂しそうでもあり……
迷子になった子供のようでもあった。
「人間は知恵に優れている。獣人は身体能力に優れている。だから、支え合うことで、より良い方向に発展することができたんだ」
「理想的な関係だね」
「うん、そう。ただ、やっぱり人間の方が弱くて……狩りなんかに行くと、人間の方に被害が出ることが多かった。獣人も守ったりしてたけど、限界があるからね」
「どうしようもないことだね……」
「でも、獣人はそれをなんとかしようとしたんだ。自分達が持つ力を使い、人間達に新しい力を与える……その研究を続けて、そして、完成したのが聖剣」
「えっ」
思わぬところで思わぬ単語が出てきた。
「聖剣は、獣人によって作られたものなんだよ」
「聖剣が……」
僕が知っている聖剣は、ソフィアが持つエクスカリバーだけ。
邪悪を祓う剣。
闇を切り裂く希望の光。
聖剣エクスカリバー。
「聖剣は、獣人がありったけの力を込めて作った最終兵器のようなもの。でも、試作品っぽいところもあって、量産はできなかったんだ。作ることができたのは、三本だけ、って聞いているよ」
「そのうちの一本が、ソフィアが持っているエクスカリバー？」
「そういうこと。残りの二本は、ボクも知らないんだよねー。って、話が逸れた。で……聖剣の代わりの、ちょっとランクが落ちる武器を量産したり、あるいは結界を展開するとかして、獣人は色々と協力したんだ。おかげで、人間の被害は減ってめでたしめでたし」
レナはにっこりと笑う。
でも、次の瞬間には、その笑みは消えた。
「って、そうそう、うまくはいかなかったんだよねー」
レナは、やれやれといった様子で肩をすくめてみせた。
その表情には、ハッキリとした怒りと憎しみが現れている。
「一部の人間は、こう考えた。獣人を利用すれば、もっと強くなれるのではないか？ もっともっと豊かな生活を手に入れられるのではないか？」
「それは……」
「人間って、ホント欲深くてどうしようもない生き物だよねー。それって昔から変わってなくて、ダメダメすぎるよね。そう思わない？」
「……」
返す言葉がない。
人間の全部がそうだなんて言うつもりはないけど……
でも、世の中には色々な人がいる。
良い人がいれば、悪い人もいる。
だから……
レナの言葉には、大きな説得力があった。
「で、色々な人間が暗躍を始めて、暴走をして……ついには、禁忌に手を染めたんだ」
「禁忌っていうのは……？」
「神獣の子供に手を出した」
そう語るレナは、とても冷たい顔をしていた。
感情の一切を削ぎ落としてしまったかのようで……
思わず背中が震えてしまう。
「当時の人間は、神獣の子供を拉致して、生贄にしたんだ」
「そんなことが……」
「神獣の子供の力を利用した、一種の結界を展開したの。その結界内では常に豊作になって、幸せが訪れて、災厄が退けられる」
それは、とても理想的な話だ。
誰もが望んでやまないものだろう。
でも……
そのために誰かを犠牲にするなんて、絶対に間違っている。
レナも同じ想いを抱いているらしく、拳を強く握りしめていた。
「その結界は色々な場所にあるんだけど……その一つが、ブルーアイランド」
「えっ」
「ボク達は、あえて魔剣をばらまいて街の空気を壊して、封印を解いたんだ」
「……ちょっとまって。なら、どうしてスノウがおかしくなったの？」
「封印が解かれると同時に、生贄にされた神獣の子供の恨み憎しみがあふれたんだよ。それが今代の神獣に乗り移り……っていう感じ」
凄絶な話だった。
聞いているだけで胸が痛くなる。
それでも逃げるわけにはいかない。
スノウの家族として。
一人の人間として。
きちんと真実と向き合わないといけない。
「話は戻るけど……子供をさらわれて怒らない親はいないよね？ 神獣は怒った。それはもう激怒した。人間達は、あれこれと口八丁で言い含めるつもりだったらしいけど、そんなことはできなくて……まあ、戦争が起きたよね」
「当然の流れ……だよね」
「血で血を洗うような泥沼の戦争になって……最終的に神獣が負けたんだ。その力は圧倒的だったけど、人間達は聖剣を持ち出していたから、それで追い込まれちゃったみたい」
「……」
「かくして、復讐の鬼となった神獣は封印されて、人間は平和を勝ち取りました……めでたしめでたし」
レナは茶化すように言うけど、ぜんぜんめでたくない。
むしろ、バッドエンドでは？
「そんなことがあったなんて、ぜんぜん知らなかった……」
「まー、仕方ないよ。獣人の神様の子供を殺しました、とか言えないからね。そこら辺の歴史は、都合のいいように捏造されているよ」
「……もしかして」
ふと、とある可能性に思い至る。
「黎明の同盟は、かつての神獣の関係者？」
「正解」
レナはニヤリと笑い、僕の言葉を肯定するのだった。
僕が知っている聖剣は、ソフィアが持つエクスカリバーだけ。
邪悪を祓う剣。
闇を切り裂く希望の光。
聖剣エクスカリバー。
「聖剣は、獣人がありったけの力を込めて作った最終兵器のようなもの。でも、試作品っぽいところもあって、量産はできなかったんだ。作ることができたのは、三本だけ、って聞いているよ」
「そのうちの一本が、ソフィアが持っているエクスカリバー？」
「そういうこと。残りの二本は、ボクも知らないんだよねー。って、話が逸れた。で……聖剣の代わりの、ちょっとランクが落ちる武器を量産したり、あるいは結界を展開するとかして、獣人は色々と協力したんだ。おかげで、人間の被害は減ってめでたしめでたし」
レナはにっこりと笑う。
でも、次の瞬間には、その笑みは消えた。
「って、そうそう、うまくはいかなかったんだよねー」
レナは、やれやれといった様子で肩をすくめてみせた。
その表情には、ハッキリとした怒りと憎しみが現れている。
「一部の人間は、こう考えた。獣人を利用すれば、もっと強くなれるのではないか？ もっともっと豊かな生活を手に入れられるのではないか？」
「それは……」
「人間って、ホント欲深くてどうしようもない生き物だよねー。それって昔から変わってなくて、ダメダメすぎるよね。そう思わない？」
「……」
返す言葉がない。
人間の全部がそうだなんて言うつもりはないけど……
でも、世の中には色々な人がいる。
良い人がいれば、悪い人もいる。
だから……
レナの言葉には、大きな説得力があった。
「で、色々な人間が暗躍を始めて、暴走をして……ついには、禁忌に手を染めたんだ」
「禁忌っていうのは……？」
「神獣の子供に手を出した」
そう語るレナは、とても冷たい顔をしていた。
感情の一切を削ぎ落としてしまったかのようで……
思わず背中が震えてしまう。
「当時の人間は、神獣の子供を拉致して、生贄にしたんだ」
「そんなことが……」
「神獣の子供の力を利用した、一種の結界を展開したの。その結界内では常に豊作になって、幸せが訪れて、災厄が退けられる」
それは、とても理想的な話だ。
誰もが望んでやまないものだろう。
でも……
そのために誰かを犠牲にするなんて、絶対に間違っている。
レナも同じ想いを抱いているらしく、拳を強く握りしめていた。
「その結界は色々な場所にあるんだけど……その一つが、ブルーアイランド」
「えっ」
「ボク達は、あえて魔剣をばらまいて街の空気を壊して、封印を解いたんだ」
「……ちょっとまって。なら、どうしてスノウがおかしくなったの？」
「封印が解かれると同時に、生贄にされた神獣の子供の恨み憎しみがあふれたんだよ。それが今代の神獣に乗り移り……っていう感じ」
凄絶な話だった。
聞いているだけで胸が痛くなる。
それでも逃げるわけにはいかない。
スノウの家族として。
一人の人間として。
きちんと真実と向き合わないといけない。
「話は戻るけど……子供をさらわれて怒らない親はいないよね？ 神獣は怒った。それはもう激怒した。人間達は、あれこれと口八丁で言い含めるつもりだったらしいけど、そんなことはできなくて……まあ、戦争が起きたよね」
「当然の流れ……だよね」
「血で血を洗うような泥沼の戦争になって……最終的に神獣が負けたんだ。その力は圧倒的だったけど、人間達は聖剣を持ち出していたから、それで追い込まれちゃったみたい」
「……」
「かくして、復讐の鬼となった神獣は封印されて、人間は平和を勝ち取りました……めでたしめでたし」
レナは茶化すように言うけど、ぜんぜんめでたくない。
むしろ、バッドエンドでは？
「そんなことがあったなんて、ぜんぜん知らなかった……」
「まー、仕方ないよ。獣人の神様の子供を殺しました、とか言えないからね。そこら辺の歴史は、都合のいいように捏造されているよ」
「……もしかして」
ふと、とある可能性に思い至る。
「黎明の同盟は、かつての神獣の関係者？」
「正解」
レナはニヤリと笑い、僕の言葉を肯定するのだった。
「ボク達、黎明の同盟は、かつて神獣に味方をした者の末裔なんだ」
そう語るレナは、どことなく誇らしげだ。
裏切り者になんて与していない。
正しい復讐の権利を持つ神獣に味方をした。
そんな想いがあるのかもしれない。
「だから、ボク達は正しい歴史を知っているんだ。歪められて、捨てられて、葬りさられた神獣の無念を知っている。受け継がれている」
「……」
「そして……その想いは、ボク達が晴らさないといけない」
レナは冷たい表情で、そう言う。
抜き身の刃のようで……
触れるもの全てを傷つけるような危うさがあって……
でも、レナにそんな表情をさせているのは、過去の人達のせいだ。
愚かな行いをしたせいで、黒い感情が後世に流れ着いている。
「今、人間達が築いている世界は神獣の犠牲の上に成り立つものだよね？ そんなもの、許すことはできないよね？ なら、一度全部壊してリセットしないと。そうすることが公平だと思わない？」
「それは……」
「かつての神獣の無念を晴らす。そして、世界を正しい方向に戻す……それが、ボク達、黎明の同盟の目的だよ」
レナは、ちょっととぼけたところはあるものの、でも真面目な子だ。
中途半端な理由で悪事に加担なんてしない。
よほどの理由があるに違いない。
そう思っていたんだけど……
まさか、これほどの理由があったなんて。
想像以上の事実を教えられて、すぐに言葉が出てこない。
「っていう感じかな」
ころっと雰囲気を一変させて、レナが笑う。
萎縮してしまっている僕を気遣い、態度を変えてくれたんだろう。
「ね、ね。フェイトもボク達の仲間になろう？ ボク、フェイトと一緒に戦いたいな」
「そんなことは……」
「できない？ ひどいことをした人間の味方をするの？」
「それは……」
頭の整理が追いつかない。
僕は……
いったい、どうしたらいいんだろう？
「すぐに味方になれないとしても、ちょっとくらい協力してほしいな」
「協力……って？」
「あの子……スノウって言ったっけ？ 神獣の生まれ変わりをちょうだい」
「え？」
あっさりと言われてしまい、再び頭の中が真っ白になってしまう。
「あの子を素材にすれば、もっともっと強い魔剣を作ることができる。そうすれば、ボク達の復讐もやりやすくなるんだよね」
「スノウを……生贄にするつもり？」
「うん」
ごまかすことはなく。
ためらうこともなく。
レナは、あっさりと頷いた。
「ボク達は強いけど、数が少ないからねー。量より質、っていう戦い方を選んでいるんだけど、まだまだ足りないんだ。だから、もっともっと強い魔剣が欲しいんだよね。神獣や獣人を素材にした魔剣なら、一級品ができるんだ」
「そのためにスノウを暴走させたり、アイシャを狙って……」
「大義の前には、ちょっとの犠牲なんて仕方ないよ」
レナは、きっぱりと言い切ってみせた。
……それのおかげで、逆に僕の心が固まる。
「……大義なんてないよ」
「え？」
「僕は、まだまだ未熟だ。力は足りていないし、知らないこともたくさんある。でも、これだけは言える。レナに……黎明の同盟に大義なんてものはないよ」
へぇ……という感じで、レナの目が細くなる。
怒らせてしまっただろうか？
ここでレナと敵対することは得策じゃない。
彼女の方が力は上で、本格的な戦闘になったら、十中八九、僕は負けてしまうだろう。
それでも。
これだけは言わないといけないと思い、言葉を紡ぐ。
「過去の神獣が受けた仕打ちはひどいもので、復讐を考えるのは仕方ないと思うよ。でも、レナ達のやり方は間違っている」
「なんでそんなことが言えるのかな？ かな？」
「些細なことと言って、誰かを殺すようなこと……絶対に認められないよ」
普通の復讐なら、あるいは正しかったかもしれない。
でも、レナ達は手段を選んでいない。
無関係の人まで巻き込んでいる。
本来は仲間であるはずの獣人や神獣も手にかけようとしている。
全ては目的を果たすためというけど……
仲間の無念を晴らすために仲間を殺すなんて、矛盾しているじゃないか。
無茶苦茶な話だ。
そもそも……
「正直言うと、世界のためとか人々のためとか、そんなだいそれた理由で戦うつもりはないよ。そんな覚悟はないし」
「なら、どうして？」
「家族のため」
アイシャもスノウも大事な家族だ。
その家族に危害が及ぶかもしれない。
それなら、僕は全力で戦おう。
例えレナ達に大義があったとしても、世界の反逆者になったとしても……最後まで、後悔することなく家族のために戦おう。
「だから……」
僕は立ち上がる。
そして剣を抜いて、レナに突きつけた。
「君は僕の敵だ」
そう語るレナは、どことなく誇らしげだ。
裏切り者になんて与していない。
正しい復讐の権利を持つ神獣に味方をした。
そんな想いがあるのかもしれない。
「だから、ボク達は正しい歴史を知っているんだ。歪められて、捨てられて、葬りさられた神獣の無念を知っている。受け継がれている」
「……」
「そして……その想いは、ボク達が晴らさないといけない」
レナは冷たい表情で、そう言う。
抜き身の刃のようで……
触れるもの全てを傷つけるような危うさがあって……
でも、レナにそんな表情をさせているのは、過去の人達のせいだ。
愚かな行いをしたせいで、黒い感情が後世に流れ着いている。
「今、人間達が築いている世界は神獣の犠牲の上に成り立つものだよね？ そんなもの、許すことはできないよね？ なら、一度全部壊してリセットしないと。そうすることが公平だと思わない？」
「それは……」
「かつての神獣の無念を晴らす。そして、世界を正しい方向に戻す……それが、ボク達、黎明の同盟の目的だよ」
レナは、ちょっととぼけたところはあるものの、でも真面目な子だ。
中途半端な理由で悪事に加担なんてしない。
よほどの理由があるに違いない。
そう思っていたんだけど……
まさか、これほどの理由があったなんて。
想像以上の事実を教えられて、すぐに言葉が出てこない。
「っていう感じかな」
ころっと雰囲気を一変させて、レナが笑う。
萎縮してしまっている僕を気遣い、態度を変えてくれたんだろう。
「ね、ね。フェイトもボク達の仲間になろう？ ボク、フェイトと一緒に戦いたいな」
「そんなことは……」
「できない？ ひどいことをした人間の味方をするの？」
「それは……」
頭の整理が追いつかない。
僕は……
いったい、どうしたらいいんだろう？
「すぐに味方になれないとしても、ちょっとくらい協力してほしいな」
「協力……って？」
「あの子……スノウって言ったっけ？ 神獣の生まれ変わりをちょうだい」
「え？」
あっさりと言われてしまい、再び頭の中が真っ白になってしまう。
「あの子を素材にすれば、もっともっと強い魔剣を作ることができる。そうすれば、ボク達の復讐もやりやすくなるんだよね」
「スノウを……生贄にするつもり？」
「うん」
ごまかすことはなく。
ためらうこともなく。
レナは、あっさりと頷いた。
「ボク達は強いけど、数が少ないからねー。量より質、っていう戦い方を選んでいるんだけど、まだまだ足りないんだ。だから、もっともっと強い魔剣が欲しいんだよね。神獣や獣人を素材にした魔剣なら、一級品ができるんだ」
「そのためにスノウを暴走させたり、アイシャを狙って……」
「大義の前には、ちょっとの犠牲なんて仕方ないよ」
レナは、きっぱりと言い切ってみせた。
……それのおかげで、逆に僕の心が固まる。
「……大義なんてないよ」
「え？」
「僕は、まだまだ未熟だ。力は足りていないし、知らないこともたくさんある。でも、これだけは言える。レナに……黎明の同盟に大義なんてものはないよ」
へぇ……という感じで、レナの目が細くなる。
怒らせてしまっただろうか？
ここでレナと敵対することは得策じゃない。
彼女の方が力は上で、本格的な戦闘になったら、十中八九、僕は負けてしまうだろう。
それでも。
これだけは言わないといけないと思い、言葉を紡ぐ。
「過去の神獣が受けた仕打ちはひどいもので、復讐を考えるのは仕方ないと思うよ。でも、レナ達のやり方は間違っている」
「なんでそんなことが言えるのかな？ かな？」
「些細なことと言って、誰かを殺すようなこと……絶対に認められないよ」
普通の復讐なら、あるいは正しかったかもしれない。
でも、レナ達は手段を選んでいない。
無関係の人まで巻き込んでいる。
本来は仲間であるはずの獣人や神獣も手にかけようとしている。
全ては目的を果たすためというけど……
仲間の無念を晴らすために仲間を殺すなんて、矛盾しているじゃないか。
無茶苦茶な話だ。
そもそも……
「正直言うと、世界のためとか人々のためとか、そんなだいそれた理由で戦うつもりはないよ。そんな覚悟はないし」
「なら、どうして？」
「家族のため」
アイシャもスノウも大事な家族だ。
その家族に危害が及ぶかもしれない。
それなら、僕は全力で戦おう。
例えレナ達に大義があったとしても、世界の反逆者になったとしても……最後まで、後悔することなく家族のために戦おう。
「だから……」
僕は立ち上がる。
そして剣を抜いて、レナに突きつけた。
「君は僕の敵だ」
「……」
剣を突きつけられたレナは、信じられないという様子で目を丸くした。
そのまま、しばらくの間、呆然として……
やがて、ニヤリと笑みを作る。
「あはっ」
小さな笑い声。
それは哄笑に変わる。
「あはははははっ！！！」
レナの戦意が膨れ上がる。
やる気か……？
距離を取り、剣を構える。
ただ、レナは剣を抜くことなく、とにかく楽しそうに笑っていた。
「あーもうっ、ものすごくおもしろいんだけど。まさか、そんな風に言われちゃうなんて……ふふ、あははっ。思い出したら何度でも笑っちゃう」
「……」
「ボク、本気でフェイトのことが好きなんだよ？」
笑顔を消して。
冷たい表情でレナがこちらを見る。
「っ……！？」
その瞳は、深い深い闇で満たされていた。
どれだけの修羅場を潜れば、こんな目ができるようになるんだろう？
「本当に好きなんだけど……」
ゆっくりと、レナは剣を抜いた。
魔剣ティルフィング。
修理は終わっていたらしく、刃には傷一つない。
「ボクの邪魔をするなら、死んでもらうしかないね」
「っ！？」
強烈な殺気が放たれた。
質量を感じてしまうほどのもので、思わず、一歩後ろへ下がってしまう。
って……ダメだ！
戦う前から気持ちで負けていたら、絶対に勝つことはできない。
負けるわけにはいかない。
絶対に！
「……」
軽い深呼吸をして、乱れた心を落ち着かせる。
体の震えが止まる。
呼吸が正常に戻る。
剣を構えて、レナをまっすぐに見据えた。
「へぇ」
レナが笑う。
楽しそうに笑う。
心底楽しそうに……嗤う。
「この殺気は本物で本気なんだけど……耐えるんだ。耐えるだけじゃなくて、立ち向かおう、って思えちゃうんだ。これに耐えられるのって、あの剣聖くらいだと思っていたんだけど……」
「いつまでもソフィアに守られてばかりじゃいられないから」
「あはっ」
レナが笑い声をこぼした。
「うんうん、うんうんうん！ いいよ、すごくいいよ。ボクの予想をこんなにも上回ってくるなんて……あー、ホントにやばい。もうダメ。今日、絶対にフェイトをボクのものにしてみせるんだから」
レナも剣を構えた。
そして、笑みを消す。
「フェイト……ボクのものになって？」
その問いかけに、僕は……
剣を突きつけられたレナは、信じられないという様子で目を丸くした。
そのまま、しばらくの間、呆然として……
やがて、ニヤリと笑みを作る。
「あはっ」
小さな笑い声。
それは哄笑に変わる。
「あはははははっ！！！」
レナの戦意が膨れ上がる。
やる気か……？
距離を取り、剣を構える。
ただ、レナは剣を抜くことなく、とにかく楽しそうに笑っていた。
「あーもうっ、ものすごくおもしろいんだけど。まさか、そんな風に言われちゃうなんて……ふふ、あははっ。思い出したら何度でも笑っちゃう」
「……」
「ボク、本気でフェイトのことが好きなんだよ？」
笑顔を消して。
冷たい表情でレナがこちらを見る。
「っ……！？」
その瞳は、深い深い闇で満たされていた。
どれだけの修羅場を潜れば、こんな目ができるようになるんだろう？
「本当に好きなんだけど……」
ゆっくりと、レナは剣を抜いた。
魔剣ティルフィング。
修理は終わっていたらしく、刃には傷一つない。
「ボクの邪魔をするなら、死んでもらうしかないね」
「っ！？」
強烈な殺気が放たれた。
質量を感じてしまうほどのもので、思わず、一歩後ろへ下がってしまう。
って……ダメだ！
戦う前から気持ちで負けていたら、絶対に勝つことはできない。
負けるわけにはいかない。
絶対に！
「……」
軽い深呼吸をして、乱れた心を落ち着かせる。
体の震えが止まる。
呼吸が正常に戻る。
剣を構えて、レナをまっすぐに見据えた。
「へぇ」
レナが笑う。
楽しそうに笑う。
心底楽しそうに……嗤う。
「この殺気は本物で本気なんだけど……耐えるんだ。耐えるだけじゃなくて、立ち向かおう、って思えちゃうんだ。これに耐えられるのって、あの剣聖くらいだと思っていたんだけど……」
「いつまでもソフィアに守られてばかりじゃいられないから」
「あはっ」
レナが笑い声をこぼした。
「うんうん、うんうんうん！ いいよ、すごくいいよ。ボクの予想をこんなにも上回ってくるなんて……あー、ホントにやばい。もうダメ。今日、絶対にフェイトをボクのものにしてみせるんだから」
レナも剣を構えた。
そして、笑みを消す。
「フェイト……ボクのものになって？」
その問いかけに、僕は……
「嫌だ」
レナの求めに対して、僕は首を横に振る。
そんな反応は予想していたのか、レナの表情は変わらない。
「うーん、どうしてダメなのかな？ ボク、自分で言うのもなんだけど、けっこうかわいいと思うよ？ スタイルは……まあ、ちょっと残念かもだけど。でもでも、その分、なんでもしてあげるよ？ フェイトがしたいこと、全部してあげるよ？」
「……そういう問題じゃないよ」
「？」
「なんでもしてあげるとか、そんなこと気軽に言われても……困るよ。それに、そんな一方的な関係は嫌だ。なにかをしてあげて、されて……そんな支え合う関係がいいんだ、僕は」
「なるほど」
レナはうんうんと頷いて、
「わからないなー」
キョトンとした顔で小首を傾げた。
「ボクのこと好きにできるんだから、それでよくない？ ボクがいっぱいいっぱい尽くして、それでよくない？」
「なんで、そんな偏った考えになるのかな……」
理想論かもしれないけど……
恋人とか夫婦って、支え合うものだと思う。
どちらか一方が寄りかかっていたら、すぐに壊れてしまうような気がする。
助け合い。
苦楽を分かち合い。
ずっと一緒にいること。
そんな理想を僕は叶えていきたい。
……ソフィアと一緒に。
「もしかしたら……ソフィアよりも先にレナに会っていたら、君に惹かれていたかもしれない」
レナは黎明の同盟に所属しているけど……
でも、極悪人とは思えない。
一緒にいると楽しいと思えるかもしれない。
でも。
「僕は、ソフィアのことが好きなんだ」
「……」
「レナは、彼女の代わりになることはできない。僕が好きなのは、ソフィア一人だけだよ」
「……そ」
再び殺気があふれる。
先程の比じゃない。
今度は嵐のように激しく、ここにいるだけで意識を失ってしまいそうだ。
たぶん……
これがレナの本気。
「……う……」
正直なところを言うと……怖い。
それなりの修羅場を潜り抜けてきたつもりだったけど、甘かった。
本気のレナと戦うということは、天災を相手にするようなもの。
普通に考えて立ち向かえるわけがない。
手が震えてしまう。
足も震えてしまう。
それでも。
「っ……！！！」
唇を噛む。
小さな痛みが気を引き締めてくれる。
ここで退くわけにはいかない。
ソフィアが狙われてしまうかもしれない。
リコリスにアイシャ、スノウに害が及ぶかもしれない。
それだけじゃなくて、獣人の里も危ないかもしれない。
僕にできることなんて、たかがしれている。
どうあがいてもレナに勝つことはできない。
退けることもできない。
「だからといって、諦めてたまるもんか！」
やらない後悔より、やってからの後悔がいい。
「ふーん」
レナは面白そうに言う。
その顔に再び笑顔が戻っているものの、殺気は消えていない。
むしろ、さっきよりも鋭く濃厚になっていた。
「ボクの本気を前にしても怯まないんだ。やっぱり、フェイトはすごいね」
「……ありがとう」
「でも、ボクのものにならないなら、いらないや」
ふっ、と。
突然、レナの姿が消えた。
「死んじゃえ」
背後からの声。
それは死神を連想するほど冷たいものだった。
レナの求めに対して、僕は首を横に振る。
そんな反応は予想していたのか、レナの表情は変わらない。
「うーん、どうしてダメなのかな？ ボク、自分で言うのもなんだけど、けっこうかわいいと思うよ？ スタイルは……まあ、ちょっと残念かもだけど。でもでも、その分、なんでもしてあげるよ？ フェイトがしたいこと、全部してあげるよ？」
「……そういう問題じゃないよ」
「？」
「なんでもしてあげるとか、そんなこと気軽に言われても……困るよ。それに、そんな一方的な関係は嫌だ。なにかをしてあげて、されて……そんな支え合う関係がいいんだ、僕は」
「なるほど」
レナはうんうんと頷いて、
「わからないなー」
キョトンとした顔で小首を傾げた。
「ボクのこと好きにできるんだから、それでよくない？ ボクがいっぱいいっぱい尽くして、それでよくない？」
「なんで、そんな偏った考えになるのかな……」
理想論かもしれないけど……
恋人とか夫婦って、支え合うものだと思う。
どちらか一方が寄りかかっていたら、すぐに壊れてしまうような気がする。
助け合い。
苦楽を分かち合い。
ずっと一緒にいること。
そんな理想を僕は叶えていきたい。
……ソフィアと一緒に。
「もしかしたら……ソフィアよりも先にレナに会っていたら、君に惹かれていたかもしれない」
レナは黎明の同盟に所属しているけど……
でも、極悪人とは思えない。
一緒にいると楽しいと思えるかもしれない。
でも。
「僕は、ソフィアのことが好きなんだ」
「……」
「レナは、彼女の代わりになることはできない。僕が好きなのは、ソフィア一人だけだよ」
「……そ」
再び殺気があふれる。
先程の比じゃない。
今度は嵐のように激しく、ここにいるだけで意識を失ってしまいそうだ。
たぶん……
これがレナの本気。
「……う……」
正直なところを言うと……怖い。
それなりの修羅場を潜り抜けてきたつもりだったけど、甘かった。
本気のレナと戦うということは、天災を相手にするようなもの。
普通に考えて立ち向かえるわけがない。
手が震えてしまう。
足も震えてしまう。
それでも。
「っ……！！！」
唇を噛む。
小さな痛みが気を引き締めてくれる。
ここで退くわけにはいかない。
ソフィアが狙われてしまうかもしれない。
リコリスにアイシャ、スノウに害が及ぶかもしれない。
それだけじゃなくて、獣人の里も危ないかもしれない。
僕にできることなんて、たかがしれている。
どうあがいてもレナに勝つことはできない。
退けることもできない。
「だからといって、諦めてたまるもんか！」
やらない後悔より、やってからの後悔がいい。
「ふーん」
レナは面白そうに言う。
その顔に再び笑顔が戻っているものの、殺気は消えていない。
むしろ、さっきよりも鋭く濃厚になっていた。
「ボクの本気を前にしても怯まないんだ。やっぱり、フェイトはすごいね」
「……ありがとう」
「でも、ボクのものにならないなら、いらないや」
ふっ、と。
突然、レナの姿が消えた。
「死んじゃえ」
背後からの声。
それは死神を連想するほど冷たいものだった。
「くぅっ！！！？」
前に倒れ込むようにして身を低くした。
それと同時に、ほぼほぼ勘で後ろに剣を振る。
ギィンッ！
流星の剣とティルフィングが交差した。
前回は叩き折られてしまったけど、今回は無事だ。
剣の力は互角みたいで、十分に耐えている。
問題は……
僕の力が足りないこと。
「このっ！」
剣を斜めにして、刃を滑らせる。
わずかだけど余裕ができた。
その間に後方へ……
「いや、前だ！」
「へぇ」
レナの力量は、僕よりも圧倒的に上。
下手に逃げようとしたり防御に徹しようとしても無駄だ。
すぐに押し切られてしまうはず。
なら、危険を覚悟で懐に飛び込むしかない。
リスクは大きいけどリターンもある。
うまくいけば僕の攻撃も当たるかもしれない。
「はぁっ！！！」
踏み込むと同時に突きを放つ。
避けられてしまうけど、それは予想済。
下半身のバネを使い、そこから強引に剣の軌道を変える。
横へ薙ぎ払い、続けて縦に跳ね上げた。
定石にはない軌道で刃を叩き込むのだけど、
「やるね」
レナは全ての攻撃をあっさりと受け止めてみせた。
定石にない戦いなら、むしろ得意。
その程度？ と言っているかのようだ。
「次はボクの番だね！」
「うぁ！？」
腹部に走る衝撃と痛み。
たぶん、蹴りを食らったんだと思う。
まったく見えなくて……
どうすることもできず、僕は後ろに吹き飛ばされてしまう。
そこにレナの追撃が襲う。
「真王竜剣術・裏之三……大蛇！」
視認できないほどの速度でレナが剣を振る。
衝撃波が生まれ、獣のように襲いかかってきた。
避けられない！
防ぐこともできない！
なら……迎え撃つ！
「神王竜剣術・壱之太刀……破山！！！」
渾身の一撃を繰り出した。
ただ、それでも衝撃波を相殺するので精一杯。
レナが突貫。
一瞬で目の前にやってきて、刃の嵐を見舞う。
ダメだ。
一撃一撃の威力が高い上に、なによりも早すぎる。
防ぐのがやっと。
反撃に転じる間を作ることができない。
「くっ……！！！」
必死に防いで。
ギリギリのところで避けて。
命の危機をヒシヒシと感じつつ、反撃の機会をうかがう。
負けられない。
間違えた感情で暴走するレナに、負けてなんていられない！
僕が負けたら……
負けたら……
大事な人が傷つくかもしれないんだ！！！
「こっ……のぉおおおおお！！！」
「えっ」
レナに隙なんてない。
それでも、あえて前に出た。
刃が左肩をえぐり、鋭い痛みが走る。
でも、こちらから前に出たせいでタイミングが狂ったらしく、そのまま切断、なんてことにはならない。
うまい具合に骨で受け止めることができた。
「神王竜剣術・参之太刀……」
「しま……！？」
「紅っ！！！」
全身全霊の一撃を至近距離で放つ。
前に倒れ込むようにして身を低くした。
それと同時に、ほぼほぼ勘で後ろに剣を振る。
ギィンッ！
流星の剣とティルフィングが交差した。
前回は叩き折られてしまったけど、今回は無事だ。
剣の力は互角みたいで、十分に耐えている。
問題は……
僕の力が足りないこと。
「このっ！」
剣を斜めにして、刃を滑らせる。
わずかだけど余裕ができた。
その間に後方へ……
「いや、前だ！」
「へぇ」
レナの力量は、僕よりも圧倒的に上。
下手に逃げようとしたり防御に徹しようとしても無駄だ。
すぐに押し切られてしまうはず。
なら、危険を覚悟で懐に飛び込むしかない。
リスクは大きいけどリターンもある。
うまくいけば僕の攻撃も当たるかもしれない。
「はぁっ！！！」
踏み込むと同時に突きを放つ。
避けられてしまうけど、それは予想済。
下半身のバネを使い、そこから強引に剣の軌道を変える。
横へ薙ぎ払い、続けて縦に跳ね上げた。
定石にはない軌道で刃を叩き込むのだけど、
「やるね」
レナは全ての攻撃をあっさりと受け止めてみせた。
定石にない戦いなら、むしろ得意。
その程度？ と言っているかのようだ。
「次はボクの番だね！」
「うぁ！？」
腹部に走る衝撃と痛み。
たぶん、蹴りを食らったんだと思う。
まったく見えなくて……
どうすることもできず、僕は後ろに吹き飛ばされてしまう。
そこにレナの追撃が襲う。
「真王竜剣術・裏之三……大蛇！」
視認できないほどの速度でレナが剣を振る。
衝撃波が生まれ、獣のように襲いかかってきた。
避けられない！
防ぐこともできない！
なら……迎え撃つ！
「神王竜剣術・壱之太刀……破山！！！」
渾身の一撃を繰り出した。
ただ、それでも衝撃波を相殺するので精一杯。
レナが突貫。
一瞬で目の前にやってきて、刃の嵐を見舞う。
ダメだ。
一撃一撃の威力が高い上に、なによりも早すぎる。
防ぐのがやっと。
反撃に転じる間を作ることができない。
「くっ……！！！」
必死に防いで。
ギリギリのところで避けて。
命の危機をヒシヒシと感じつつ、反撃の機会をうかがう。
負けられない。
間違えた感情で暴走するレナに、負けてなんていられない！
僕が負けたら……
負けたら……
大事な人が傷つくかもしれないんだ！！！
「こっ……のぉおおおおお！！！」
「えっ」
レナに隙なんてない。
それでも、あえて前に出た。
刃が左肩をえぐり、鋭い痛みが走る。
でも、こちらから前に出たせいでタイミングが狂ったらしく、そのまま切断、なんてことにはならない。
うまい具合に骨で受け止めることができた。
「神王竜剣術・参之太刀……」
「しま……！？」
「紅っ！！！」
全身全霊の一撃を至近距離で放つ。
強引に作り出した隙。
そのタイミングに合わせて、現時点で出せる全力を叩き込んだ。
タイミングは完璧。
攻撃も最大。
それなのに……
「あぶな！？」
レナはありえない速度で剣を戻して、こちらの攻撃を防いでいた。
刃を防ぐことでいっぱいいっぱい。
衝撃を逃すことはできなかったらしく、吹き飛ばされる。
でも……それだけ。
致命的なダメージではなくて。
決定的なダメージでもなくて。
千載一遇のチャンスを逃してしまう。
「まさか、自分の体を盾にするなんてね」
レナは体勢を立て直した。
ただ、すぐに攻撃に転じることはない。
さきほどまでの抜き身の刃のような雰囲気は消えた。
代わりに、今までと同じように明るく楽しい笑顔を浮かべている。
「うーん……！ やっぱり、フェイトはいいなあ。うん、本当にいい！」
「それ、褒めてくれているの？」
「もちろん！」
「今の一撃でもダメだったのに？」
「いやいやいや、アレ、本当にすごかったよ？ ボクじゃなかったら、ほとんどのヤツがやられていると思う。リケンでも倒されていたかな？」
リケン？
誰だろう？
「普通、傷つかないように戦うものだけど……まさか、その定石を覆して、あえて傷ついて隙を作るなんて」
「結局、届かなかったけどね」
「でもでも、普通、そんなことできないよ？ 誰でも……ボクでも、体を盾にするなんてためらっちゃうもん。誰にもできないことをやってみせた……うん。素直にフェイトのことをすごいと思うよ」
「……ありがとう」
やたらと絶賛される。
ただ、裏があるのではないかと警戒してしまう。
その予感は正解。
「ねえ、フェイト。やっぱりボクのものにならない？」
「その話は……」
「イヤなんでしょ？ でもでも、やっぱり惜しくなったんだ。ここまでできるフェイトを殺したくなんてないし……あと、惚れ直しちゃった」
レナは笑顔で言う。
平常時に言われたらうれしい言葉なんだけど……
今は殺し合いをしている最中だ。
一時も油断できない。
「ねえ、ボクのものになろう？ そうすれば、ボクがフェイトを鍛えてあげる。今より、もっともっと強くなれるよ。フェイトも剣士だから、強くなりたい、っていう気持ちはあるよね？」
「それはあるけど……」
「あとあと、女の子に向ける欲求も満たしてあげる♪ ボク、尽くすタイプだからね。おいしいごはんを作ってあげるし、お風呂で背中も流してあげる。えっちなことも、なんでも受け止めてあげる」
えっちなこと、とあっけらかんと言わないでほしい。
その……
こんな時だけど、少し恥ずかしくなってしまう。
「あれ？ さっきと同じことを言ってる？ ま、いっか。それで、どうかな？」
物騒な場なのだけど……
これはたぶん、レナの告白。
彼女なりの本気の告白だ。
だから、僕も誠実に向き合わないといけない。
「……ごめんね」
頭を下げた。
「何度告白されても、僕の気持ちは変わることはないよ。僕が好きなのは……ソフィアだ」
「……」
一瞬だけど、レナが泣きそうになったような気が……した。
「なんで」
ゾクリと背中が震えた。
「なんでなんでなんでなんでなんで……！！！」
なんで、と。
呪詛を吐くかのように、レナがその言葉を繰り返す。
何度も何度も繰り返して……
その姿は、まるで子供のようだった。
「初めて欲しいものができたのに。ずっとずっと言う通りにしてきて、ボクの心なんて殺して……それなのに、初めて欲しいものが……！ それなのに、また我慢するの？ 諦めないといけないの？ 仕方ないって、目をそらさないといけないの？ そんなの、そんなこと……！！！」
「レナ……？」
「やだ、やだやだやだ……もう、奪われるのはイヤだ！！！」
レナのトラウマを踏み抜いてしまったのかもしれない。
彼女は明らかに正気ではなくて……
瞳から光が消える。
代わりに剣呑な色が宿った。
レナは剣を構えて……
そして、一気に踏み込んできた。
「はや……！？」
ダメだ、対応できない！？
僕はどうすることもできず、自分に迫る刃を眺めていた。
そのタイミングに合わせて、現時点で出せる全力を叩き込んだ。
タイミングは完璧。
攻撃も最大。
それなのに……
「あぶな！？」
レナはありえない速度で剣を戻して、こちらの攻撃を防いでいた。
刃を防ぐことでいっぱいいっぱい。
衝撃を逃すことはできなかったらしく、吹き飛ばされる。
でも……それだけ。
致命的なダメージではなくて。
決定的なダメージでもなくて。
千載一遇のチャンスを逃してしまう。
「まさか、自分の体を盾にするなんてね」
レナは体勢を立て直した。
ただ、すぐに攻撃に転じることはない。
さきほどまでの抜き身の刃のような雰囲気は消えた。
代わりに、今までと同じように明るく楽しい笑顔を浮かべている。
「うーん……！ やっぱり、フェイトはいいなあ。うん、本当にいい！」
「それ、褒めてくれているの？」
「もちろん！」
「今の一撃でもダメだったのに？」
「いやいやいや、アレ、本当にすごかったよ？ ボクじゃなかったら、ほとんどのヤツがやられていると思う。リケンでも倒されていたかな？」
リケン？
誰だろう？
「普通、傷つかないように戦うものだけど……まさか、その定石を覆して、あえて傷ついて隙を作るなんて」
「結局、届かなかったけどね」
「でもでも、普通、そんなことできないよ？ 誰でも……ボクでも、体を盾にするなんてためらっちゃうもん。誰にもできないことをやってみせた……うん。素直にフェイトのことをすごいと思うよ」
「……ありがとう」
やたらと絶賛される。
ただ、裏があるのではないかと警戒してしまう。
その予感は正解。
「ねえ、フェイト。やっぱりボクのものにならない？」
「その話は……」
「イヤなんでしょ？ でもでも、やっぱり惜しくなったんだ。ここまでできるフェイトを殺したくなんてないし……あと、惚れ直しちゃった」
レナは笑顔で言う。
平常時に言われたらうれしい言葉なんだけど……
今は殺し合いをしている最中だ。
一時も油断できない。
「ねえ、ボクのものになろう？ そうすれば、ボクがフェイトを鍛えてあげる。今より、もっともっと強くなれるよ。フェイトも剣士だから、強くなりたい、っていう気持ちはあるよね？」
「それはあるけど……」
「あとあと、女の子に向ける欲求も満たしてあげる♪ ボク、尽くすタイプだからね。おいしいごはんを作ってあげるし、お風呂で背中も流してあげる。えっちなことも、なんでも受け止めてあげる」
えっちなこと、とあっけらかんと言わないでほしい。
その……
こんな時だけど、少し恥ずかしくなってしまう。
「あれ？ さっきと同じことを言ってる？ ま、いっか。それで、どうかな？」
物騒な場なのだけど……
これはたぶん、レナの告白。
彼女なりの本気の告白だ。
だから、僕も誠実に向き合わないといけない。
「……ごめんね」
頭を下げた。
「何度告白されても、僕の気持ちは変わることはないよ。僕が好きなのは……ソフィアだ」
「……」
一瞬だけど、レナが泣きそうになったような気が……した。
「なんで」
ゾクリと背中が震えた。
「なんでなんでなんでなんでなんで……！！！」
なんで、と。
呪詛を吐くかのように、レナがその言葉を繰り返す。
何度も何度も繰り返して……
その姿は、まるで子供のようだった。
「初めて欲しいものができたのに。ずっとずっと言う通りにしてきて、ボクの心なんて殺して……それなのに、初めて欲しいものが……！ それなのに、また我慢するの？ 諦めないといけないの？ 仕方ないって、目をそらさないといけないの？ そんなの、そんなこと……！！！」
「レナ……？」
「やだ、やだやだやだ……もう、奪われるのはイヤだ！！！」
レナのトラウマを踏み抜いてしまったのかもしれない。
彼女は明らかに正気ではなくて……
瞳から光が消える。
代わりに剣呑な色が宿った。
レナは剣を構えて……
そして、一気に踏み込んできた。
「はや……！？」
ダメだ、対応できない！？
僕はどうすることもできず、自分に迫る刃を眺めていた。
レナの刃が僕に迫る。
それを避けることはできない。
防ぐこともできない。
どうすることも……できない。
ギィンッ！！！
横から剣が割り込んできて、レナの刃を受け止めた。
その剣は見覚えがある。
聖剣エクスカリバー。
剣聖だけが持つことを許される剣。
そして、その主は……
「ソフィア！」
「まったく……少し目を離した隙に、とんでもないことになっています……ねっ！」
「くっ！？」
ソフィアは前に踏み込み、回転。
その威力を乗せて剣を薙ぎ払い、レナを吹き飛ばした。
とても強引な力技。
でも、だからこそ抵抗することは難しい。
ただ、レナは猫のようにしなやかに着地。
まったくダメージはない様子だった。
レナは座った目でソフィアを睨みつける。
「ボクとフェイトのデートに邪魔するなんて、野暮がすぎないかな？」
「今のがデートなのですか？ だとしたら、相当に女子力が低いですね。そのようなデートでは、殿方を楽しませることはできませんよ」
「このっ……！」
苛立っている様子で、レナの視線がさらに鋭くなった。
「えっと……ソフィア？ 助けてもらったことはうれしいんだけど、あまり挑発するようなことは……」
「挑発なんてしていませんが？」
「え？ じゃあ、今のが素？」
「はい」
たぶん、本気で言っているのだろう。
ソフィアは、そんなに好戦的な性格じゃないけど……
レナが相手だと、無意識でスイッチが切り替わってしまうのかな？
色々な意味でライバルだから、そうなるのも仕方ないとは思うけど。
「邪魔しないでくれる？」
「イヤです」
「……」
「私はフェイトのパートナーです。この座は、あなたに譲るつもりは毛頭ありません」
「……フェイトも同じ考えなの？」
「うん」
即答した。
「レナには悪いけど……でも、ソフィアが僕のパートナーだよ。他の人は考えられない」
「……どうして」
レナがぽつりとつぶやいた。
「小さな幸せが欲しいだけなのに……がんばりたいだけなのに……なんで、なんで、なんで……」
「レナ……？」
レナは、がしがしと自分と頭をかいた。
剣を持ったままなので、時々、自分を傷つけてしまう。
それでも手は止まらない。
「どうしてどうしてどうして……なんで宗家の連中ばかり……！」
「宗家……？」
ソフィアが眉を潜めた。
そういえば……
レナが使う技、神王竜にとてもよく似ているけど、なにか関係性が？
「そっか」
ややあって、レナは動きを止めた。
とても無機質な瞳をして……
それは、なんの感情も宿していなくて……
ぽつりと言う。
「奪われるなら、先に奪っちゃえばいいんだ」
「「っ！？」」
瞬間、殺気の嵐が吹き荒れた。
質量を持つほどの圧倒的なオーラ。
気をしっかりと保っていないと、一瞬で意識を刈り取られてしまいそうだ。
「なんていう力……フェイト。ここは私がなんとかするので、フェイトは……」
「僕も一緒に戦うよ」
「フェイト！？ ですが、それは……」
「僕はパートナーだからね」
「……あ……」
「だから、一緒に戦うよ」
そう。
僕達は二人で一つなんだ。
「いこう、ソフィア」
「はい！」
それを避けることはできない。
防ぐこともできない。
どうすることも……できない。
ギィンッ！！！
横から剣が割り込んできて、レナの刃を受け止めた。
その剣は見覚えがある。
聖剣エクスカリバー。
剣聖だけが持つことを許される剣。
そして、その主は……
「ソフィア！」
「まったく……少し目を離した隙に、とんでもないことになっています……ねっ！」
「くっ！？」
ソフィアは前に踏み込み、回転。
その威力を乗せて剣を薙ぎ払い、レナを吹き飛ばした。
とても強引な力技。
でも、だからこそ抵抗することは難しい。
ただ、レナは猫のようにしなやかに着地。
まったくダメージはない様子だった。
レナは座った目でソフィアを睨みつける。
「ボクとフェイトのデートに邪魔するなんて、野暮がすぎないかな？」
「今のがデートなのですか？ だとしたら、相当に女子力が低いですね。そのようなデートでは、殿方を楽しませることはできませんよ」
「このっ……！」
苛立っている様子で、レナの視線がさらに鋭くなった。
「えっと……ソフィア？ 助けてもらったことはうれしいんだけど、あまり挑発するようなことは……」
「挑発なんてしていませんが？」
「え？ じゃあ、今のが素？」
「はい」
たぶん、本気で言っているのだろう。
ソフィアは、そんなに好戦的な性格じゃないけど……
レナが相手だと、無意識でスイッチが切り替わってしまうのかな？
色々な意味でライバルだから、そうなるのも仕方ないとは思うけど。
「邪魔しないでくれる？」
「イヤです」
「……」
「私はフェイトのパートナーです。この座は、あなたに譲るつもりは毛頭ありません」
「……フェイトも同じ考えなの？」
「うん」
即答した。
「レナには悪いけど……でも、ソフィアが僕のパートナーだよ。他の人は考えられない」
「……どうして」
レナがぽつりとつぶやいた。
「小さな幸せが欲しいだけなのに……がんばりたいだけなのに……なんで、なんで、なんで……」
「レナ……？」
レナは、がしがしと自分と頭をかいた。
剣を持ったままなので、時々、自分を傷つけてしまう。
それでも手は止まらない。
「どうしてどうしてどうして……なんで宗家の連中ばかり……！」
「宗家……？」
ソフィアが眉を潜めた。
そういえば……
レナが使う技、神王竜にとてもよく似ているけど、なにか関係性が？
「そっか」
ややあって、レナは動きを止めた。
とても無機質な瞳をして……
それは、なんの感情も宿していなくて……
ぽつりと言う。
「奪われるなら、先に奪っちゃえばいいんだ」
「「っ！？」」
瞬間、殺気の嵐が吹き荒れた。
質量を持つほどの圧倒的なオーラ。
気をしっかりと保っていないと、一瞬で意識を刈り取られてしまいそうだ。
「なんていう力……フェイト。ここは私がなんとかするので、フェイトは……」
「僕も一緒に戦うよ」
「フェイト！？ ですが、それは……」
「僕はパートナーだからね」
「……あ……」
「だから、一緒に戦うよ」
そう。
僕達は二人で一つなんだ。
「いこう、ソフィア」
「はい！」
「つまらないもの……見せないでよっ！！！」
レナは眩しいものを見るかのような目をこちらに向けて……
次いで、ギンと鋭く睨みつけてきた。
怨嗟のような声を吐き出しつつ、地面を蹴る。
転移したかと思うような脅威的な加速力。
気がつけばレナの姿が目の前にあった。
でも、慌てることはない。
「このっ！」
魔剣を流星の剣で受け止めた。
力で押し切られてしまいそうになるけど、そこは我慢。
両足に力を込めて耐える。
「フェイトから離れなさい！」
「ちっ」
ソフィアの反撃に、レナはうっとうしそうに舌打ちをした。
ただ、下手な動きをしたらやられてしまうのは理解しているんだろう。
一度離れて……
「えっ」
なにを思ったのか、レナは魔剣を投擲する。
自ら武器を手放すという、ありえない行動。
虚を突かれてしまい、一瞬、反応が遅れてしまう。
それはソフィアも同じだった。
避けることは間に合わないと判断したらしく、その場に留まる。
そして剣を振り上げて、飛来する魔剣を弾いた。
魔剣がくるくると宙を舞い……
「死ねぇえええええっ！！！」
「なぁ！？」
あらかじめそうなることを予測していたのか、レナは、ベストな位置で魔剣をキャッチ。
そのまま斬りかかってきた。
剣を投げて、弾かれて、しかしそれをキャッチする。
まるでサーカスの曲芸だ。
「山茶花！」
「破山！」
僕とレナの技が真正面から激突した。
予想外の動きに翻弄されてしまい、こちらの方が初動が遅い。
でも、技の威力はこちらが上だったらしく、刃が競り合い、拮抗状態に持ち込むことができた。
今度は逃さない！
こちらから前に出て、ひたすらに力を叩きつけてやる。
そうして撤退を許さないでいると、横からソフィアが飛び込む。
「これで！」
「うるさいっ！！！」
レナは右手一つだけで魔剣を持つ。
そして、空いた左手に忍び持っていた短剣を。
短剣でソフィアの剣を受け止めた。
名のあるものではなかったらしく、ギィンッと一撃で砕け散ってしまう。
でも、防ぐことはできた。
それで十分というかのように、レナはさらに数本の短剣を左手に持ち、投擲する。
複数相手の戦いに慣れている。
これが真王竜の力……？
「ボクはもう、我慢なんてしたくないんだから……全部、全部手に入れてやるんだ！」
現状、戦況はレナに傾いている。
こちらは二人いるのだけど……
でも、レナの力が圧倒的だ。
加えて、複数相手の戦いに慣れているため死角がない。
隙もない。
攻めあぐねている状態で、これが続くとまずい。
まずいんだけど……
ただ、レナはレナで苦しそうだ。
自分の方が優位に立っているはずなのに、その表情に余裕はない。
むしろ、とても苦しそうだ。
それは……
もしかしたら、レナの心を表しているのかもしれなかった。
レナは眩しいものを見るかのような目をこちらに向けて……
次いで、ギンと鋭く睨みつけてきた。
怨嗟のような声を吐き出しつつ、地面を蹴る。
転移したかと思うような脅威的な加速力。
気がつけばレナの姿が目の前にあった。
でも、慌てることはない。
「このっ！」
魔剣を流星の剣で受け止めた。
力で押し切られてしまいそうになるけど、そこは我慢。
両足に力を込めて耐える。
「フェイトから離れなさい！」
「ちっ」
ソフィアの反撃に、レナはうっとうしそうに舌打ちをした。
ただ、下手な動きをしたらやられてしまうのは理解しているんだろう。
一度離れて……
「えっ」
なにを思ったのか、レナは魔剣を投擲する。
自ら武器を手放すという、ありえない行動。
虚を突かれてしまい、一瞬、反応が遅れてしまう。
それはソフィアも同じだった。
避けることは間に合わないと判断したらしく、その場に留まる。
そして剣を振り上げて、飛来する魔剣を弾いた。
魔剣がくるくると宙を舞い……
「死ねぇえええええっ！！！」
「なぁ！？」
あらかじめそうなることを予測していたのか、レナは、ベストな位置で魔剣をキャッチ。
そのまま斬りかかってきた。
剣を投げて、弾かれて、しかしそれをキャッチする。
まるでサーカスの曲芸だ。
「山茶花！」
「破山！」
僕とレナの技が真正面から激突した。
予想外の動きに翻弄されてしまい、こちらの方が初動が遅い。
でも、技の威力はこちらが上だったらしく、刃が競り合い、拮抗状態に持ち込むことができた。
今度は逃さない！
こちらから前に出て、ひたすらに力を叩きつけてやる。
そうして撤退を許さないでいると、横からソフィアが飛び込む。
「これで！」
「うるさいっ！！！」
レナは右手一つだけで魔剣を持つ。
そして、空いた左手に忍び持っていた短剣を。
短剣でソフィアの剣を受け止めた。
名のあるものではなかったらしく、ギィンッと一撃で砕け散ってしまう。
でも、防ぐことはできた。
それで十分というかのように、レナはさらに数本の短剣を左手に持ち、投擲する。
複数相手の戦いに慣れている。
これが真王竜の力……？
「ボクはもう、我慢なんてしたくないんだから……全部、全部手に入れてやるんだ！」
現状、戦況はレナに傾いている。
こちらは二人いるのだけど……
でも、レナの力が圧倒的だ。
加えて、複数相手の戦いに慣れているため死角がない。
隙もない。
攻めあぐねている状態で、これが続くとまずい。
まずいんだけど……
ただ、レナはレナで苦しそうだ。
自分の方が優位に立っているはずなのに、その表情に余裕はない。
むしろ、とても苦しそうだ。
それは……
もしかしたら、レナの心を表しているのかもしれなかった。
