準備を終えて家を出る。
僕とソフィアとクローディアさんは、背中に大きなリュックを背負い……
そして、アイシャとスノウは小さなリュックを背負う。
それぞれ旅に必要なもの。
それと、獣人の里へ持っていくものが詰め込まれていた。
本当は僕達だけで荷物を運ぶつもりだったんだけど……
自分達もお手伝いする、とアイシャとスノウが言って聞かなかったので、ちょっとだけ手伝ってもらうことにした。
リコリス？
まあ……なにもしていない。
うん。
彼女はいつも自由だ。
「じゃあ、行ってくるね」
父さんと母さんと、ルーテシアに出発の挨拶をする。
「おう、がんばってこいよ」
「体に気をつけてね」
父さんと母さんは笑顔で送り出してくれて、
「あー……うー？」
ルーテシアはよくわかっていない様子で、小さな手をこちらに伸ばしてきた。
その手を握ると、妹も僕の手を握る。
「行ってくるね」
「うあー」
にっこりとルーテシアが笑う。
がんばれ、と言ってくれているみたいで、すごくやる気が出てきた。
――――――――――
スノウレイクを出て、半日ほどが経った。
まずは街道沿いに歩いて……
特に何事もなく時間が経過して、日が暮れ始める。
先頭を歩くクローディアさんが足を止めた。
「みなさん。日も暮れてきたので、今日はこの辺りで野営にしましょう」
「あ、待ってください」
荷物を下ろそうとするクローディアさんにストップをかけた。
「どうしたんですか？」
「この辺りはやめておいた方がいいと思います」
「え？」
「魔物の気配はないですけど、そういうところって、逆に獣が寄ってくることが多いので。だから、適度に魔物の気配があるところの方がいいです。それでいて、見晴らしの良いところ。そこがベストです」
「……」
クローディアさんは目を丸くして固まる。
「どうしたんですか？」
「いえ、その……獣人である私よりも野営に詳しいので、びっくりしてしまいました。その知識は、いったいどこで？」
「えっと……色々とあって」
奴隷にされていた頃に学びました。
……なんて言うと引かれてしまうかもしれないので、笑ってごまかしておいた。
なにはともあれ、少し進んだ場所でテントを設置して、焚き火を起こして、魔物よけの簡易結界を作り……
野営の準備を終えた。
「ソフィア、リコリスとアイシャとスノウと一緒に荷物番をお願いできる？」
「それは構いませんが、どうして私なんですか？」
「えっと……」
「ソフィアに近寄る命知らずの魔物とか獣、いるわけないじゃん。向こうからしたら化け物がいるようなもんだし。最適の魔物、獣除けね！ あはははいだだだだだぁ！！！？」
「リコリス、口は災いのもと、という言葉を知っていますか？」
調子に乗ったリコリスが、こめかみをグリグリとやられていた。
あれは痛い……
「じゃ、じゃあ、行ってくるね」
「気をつけてくださいね」
ソフィアに見送られつつ、クローディアさんと一緒に川の水を汲みにいく。
食料は色々と用意しておいたけど……
水は重いため、たくさんは用意していない。
だから、こうして現地調達が基本だ。
「……フェイトさん」
水を汲みつつ、クローディアさんが小さな声で言う。
「はい？」
「フェイトさんは、姫様のことをどう思っているのですか？」
「どう、というのは？」
「娘として迎えられたということは理解しております。それを引き裂くつもりはありません。ただ……たまに、不安になってしまうのです。フェイトさんに心変わりが起きて、姫様が悲しむようなことになったら……と。とても失礼な考えなのですが」
「いえ、その心配は当たり前のものだと思います」
結局のところ……
人間と獣人の間にある溝は大きい。
仲良くできたと思っても、表面上だけという場合もある。
クローディアさんは、僕達を信じてくれているみたいだけど……
でも、完全に信頼することは難しいのだろう。
それも当然だ。
出会ったばかりなのだから仕方ない。
だから……
「僕達のことを見ててくれますか？」
「え」
「これからの行動で、そんなことは絶対にないって証明してみせますから……だから、近くで見ててほしいです」
「……」
「絶対に裏切りません。今は、言葉だけしか並べることはできませんけど……でも、何度だって、いつでも言えることができます」
「……はい」
クローディアさんは、どこかスッキリとした顔でこちらを見る。
「ありがとうございます」
そして、にっこりと笑った。
僕とソフィアとクローディアさんは、背中に大きなリュックを背負い……
そして、アイシャとスノウは小さなリュックを背負う。
それぞれ旅に必要なもの。
それと、獣人の里へ持っていくものが詰め込まれていた。
本当は僕達だけで荷物を運ぶつもりだったんだけど……
自分達もお手伝いする、とアイシャとスノウが言って聞かなかったので、ちょっとだけ手伝ってもらうことにした。
リコリス？
まあ……なにもしていない。
うん。
彼女はいつも自由だ。
「じゃあ、行ってくるね」
父さんと母さんと、ルーテシアに出発の挨拶をする。
「おう、がんばってこいよ」
「体に気をつけてね」
父さんと母さんは笑顔で送り出してくれて、
「あー……うー？」
ルーテシアはよくわかっていない様子で、小さな手をこちらに伸ばしてきた。
その手を握ると、妹も僕の手を握る。
「行ってくるね」
「うあー」
にっこりとルーテシアが笑う。
がんばれ、と言ってくれているみたいで、すごくやる気が出てきた。
――――――――――
スノウレイクを出て、半日ほどが経った。
まずは街道沿いに歩いて……
特に何事もなく時間が経過して、日が暮れ始める。
先頭を歩くクローディアさんが足を止めた。
「みなさん。日も暮れてきたので、今日はこの辺りで野営にしましょう」
「あ、待ってください」
荷物を下ろそうとするクローディアさんにストップをかけた。
「どうしたんですか？」
「この辺りはやめておいた方がいいと思います」
「え？」
「魔物の気配はないですけど、そういうところって、逆に獣が寄ってくることが多いので。だから、適度に魔物の気配があるところの方がいいです。それでいて、見晴らしの良いところ。そこがベストです」
「……」
クローディアさんは目を丸くして固まる。
「どうしたんですか？」
「いえ、その……獣人である私よりも野営に詳しいので、びっくりしてしまいました。その知識は、いったいどこで？」
「えっと……色々とあって」
奴隷にされていた頃に学びました。
……なんて言うと引かれてしまうかもしれないので、笑ってごまかしておいた。
なにはともあれ、少し進んだ場所でテントを設置して、焚き火を起こして、魔物よけの簡易結界を作り……
野営の準備を終えた。
「ソフィア、リコリスとアイシャとスノウと一緒に荷物番をお願いできる？」
「それは構いませんが、どうして私なんですか？」
「えっと……」
「ソフィアに近寄る命知らずの魔物とか獣、いるわけないじゃん。向こうからしたら化け物がいるようなもんだし。最適の魔物、獣除けね！ あはははいだだだだだぁ！！！？」
「リコリス、口は災いのもと、という言葉を知っていますか？」
調子に乗ったリコリスが、こめかみをグリグリとやられていた。
あれは痛い……
「じゃ、じゃあ、行ってくるね」
「気をつけてくださいね」
ソフィアに見送られつつ、クローディアさんと一緒に川の水を汲みにいく。
食料は色々と用意しておいたけど……
水は重いため、たくさんは用意していない。
だから、こうして現地調達が基本だ。
「……フェイトさん」
水を汲みつつ、クローディアさんが小さな声で言う。
「はい？」
「フェイトさんは、姫様のことをどう思っているのですか？」
「どう、というのは？」
「娘として迎えられたということは理解しております。それを引き裂くつもりはありません。ただ……たまに、不安になってしまうのです。フェイトさんに心変わりが起きて、姫様が悲しむようなことになったら……と。とても失礼な考えなのですが」
「いえ、その心配は当たり前のものだと思います」
結局のところ……
人間と獣人の間にある溝は大きい。
仲良くできたと思っても、表面上だけという場合もある。
クローディアさんは、僕達を信じてくれているみたいだけど……
でも、完全に信頼することは難しいのだろう。
それも当然だ。
出会ったばかりなのだから仕方ない。
だから……
「僕達のことを見ててくれますか？」
「え」
「これからの行動で、そんなことは絶対にないって証明してみせますから……だから、近くで見ててほしいです」
「……」
「絶対に裏切りません。今は、言葉だけしか並べることはできませんけど……でも、何度だって、いつでも言えることができます」
「……はい」
クローディアさんは、どこかスッキリとした顔でこちらを見る。
「ありがとうございます」
そして、にっこりと笑った。
