「あー……うー？」

　僕の腕の中には、妹のルーテシアが。
　こちらに向けて手を伸ばしたりしている。

　たくさん動くから大変だ。
　落としたりしないように注意して……
　あと、ぐずったりしないように、抱き方にも気をつけて……

「うぅ……赤ちゃんって大変だ」
「ふふ、がんばってくださいね、お兄ちゃん」

　母さんは、にこにこと笑っていた。

　料理をする間、ルーテシアの面倒を見ることにしたんだけど……
　これが思っていた以上に大変だ。

　すごく儚い感じがして、絶対にミスはできないと緊張する。

「うぅ……」
「わわ！？」

　いきなりルーテシアが涙ぐむ。

　な、なんで！？
　僕、なにもしていないはずなのに。

「ダメですよー、フェイト」

　料理をしつつ、母さんがアドバイスをしてくれる。

「赤ちゃんは相手の感情に敏感ですからねー。フェイトが不安に思っていたら、赤ちゃんも不安になっちゃうの。だから、どーんと構えないとダメですよ」
「どーん、と……」

　そんなことを言われても難しい。

　なにしろ、故郷に帰ってきて、初めて妹がいると知ったんだ。
　しかも、こんなに小さい。

　どうしていいかわからなくて……
　ついつい引け腰になってしまうのも仕方ないと思う。

　って……

　そんな言い訳をしても、ルーテシアには関係ないか。
　妹を不安にさせているのは僕で……
　そして、僕はお兄ちゃんだ。
　なら、それらしくならないと。

「ルーテシア」
「うー……？」
「えっと……大丈夫。うん、大丈夫だからね」

　にっこりと笑い、軽く揺らしてみる。

　ルーテシアは目をパチパチとさせて、

「きゃっきゃっ」

　ご機嫌を取り戻してくれたみたいで、笑ってくれた。

　よかった……
　赤ん坊は泣くのが仕事と聞くけど、でも、やっぱり笑顔の方がいいよね。

「うー」

　ルーテシアは手を伸ばして……
　小さな小さな手で、僕の指を必死になって、ぎゅっと掴んだ。

「あ……」

　なんて小さい手なんだろう。
　でも、温かくて……
　こうしていると、不思議な気分になる。

　そんな僕達を見た母さんは笑顔に。

「ふふ。ルーテシアちゃんは、お兄ちゃんを好きになったみたいね」
「僕のことを……？」
「そう。ルーテシアちゃんは、好きな人に触れたがるの。私とか。パパはまだね」
「……父さん……」

　なんてかわいそうな。

　でも、それよりも……

「……ルーテシア……」
「あうー……あうっ」

　今更だけど。
　ようやくだけど。
　ルーテシアのことを妹だ、って……そう強く実感することができた。

　そして、同時に思う。

　僕は今まで、ソフィアやアイシャ。
　リコリスやスノウのために旅をして、戦ってきた。

　でも、それだけじゃない。
　この人の力になりたい、守りたい。
　そう思う人は、他にもたくさんいるんだ。

　……ルーテシアのように。

「黎明の同盟をなんとかしなくちゃいけない理由……一つ、増えたかな」