「ぬぅおおおおおっ！！！」

　ブレスを恐れることなく、ホルンさんが前に出た。
　そんなホルンさんに目標を変更して、煉獄竜が再びブレスを放つ。

　極大の炎。
　目を灼くかのような強烈な閃光。

　それでも……

「おおおおおぉっ！！！」

　ホルンさんは止まらない。

　直撃は避けた。
　しかし、わずかながらかすってしまっている。

　ホルンさんが身につけている鎧がみるみるうちに焦げて、一部は溶け始めていた。
　そんな力にさらされているホルンさんは、相当な激痛を受けているだろう。

　それでも足を止めず、煉獄竜の懐に潜り込む。

「むぅんっ！！！」

　ホルンさんは、背中に背負っていた大剣を手に取り、そのまま振り抜いた。
　己の身長ほどもある巨大な剣だ。

　その威力は破格だ。
　強靭な鱗を斬ることは敵わないが、叩き潰すことには成功した。

「これでも……くらぇえええええいっ！！！」

　ホルンさんは、再び大剣を叩き込む。
　剣としてではなくて、棍棒のように扱い、刃の腹で潰れた鱗を叩いた。

　ギィンッ！　という音と、煉獄竜の悲鳴が重なる。
　さらに……

　ゴガァッ！！！

　あらかじめ刃に爆薬を仕込んでいたらしく、大剣が爆発した。

　業火と衝撃。
　そして、至近距離で撒き散らされる鉄片の嵐。
　さすがの煉獄竜も、これにはたまらない様子で、身をよじり、苦しそうにしている。

　効いている。
　でも……

「ホルンさん、大丈夫ですか！？」
「う、む……なんのこれしき」

　自爆技のようなものだ。
　ホルンさんもそこそこのダメージを負ってしまい、あちらこちらから血が流れていた。

「早く手当てを……」
「そんなヒマはない」
「で、でも……」
「今が攻め時じゃ。わかるな？」
「……わかりました」

　ホルンさんの目を見て、説得は不可能と諦めた。

　ホルンさんは殉教者のような目をしていた。
　刺し違えてでも煉獄竜を倒そうと、覚悟を決めているのだろう。

　そんなホルンさんの意思を曲げさせることはできない。
　彼の生き方……今までの想いを全て否定するようなことになるからだ。

　なら……

「援護します！」

　ホルンさんが刺し違えることのないように、全力で援護をする。
　僕にできることをする。

　それだけだ。

「フェイト、一緒にいきますよ！」
「うん！」

　最初に、ソフィアが前に出た。
　文字通り、目にも留まらぬ動きで煉獄竜を翻弄する。

　さすがの煉獄竜も、ソフィアの神速を追いきれないようだ。
　ブレスも連発できるわけじゃなくて、温存している様子で、手足や尻尾を振り回している。

　荒れ狂う嵐が意思を持ったかのようだ。
　巨大な岩が簡単に砕け、地震が連続しているかのように大地が揺れる。

　それでも、ソフィアは攻撃の手を緩めない。
　むしろ、さらに加速させていく。

　斬る、斬る、斬る、斬る、斬る……斬るっ！！！

　一撃一撃のダメージは小さいけれど、着実に煉獄竜の体力を削っていった。
　そして僕は……

「このっ！」

　ソフィアより圧倒的に手数が少ないものの、攻撃を加えていく。

　ソフィアによって傷つけられた場所に、再び斬撃を送り込む。
　あるいは、オイルの詰まった革袋を足元に放り、煉黒竜の動きを阻害する。

　悔しいけど、今の僕にできることは少ない。
　圧倒的に力が足りていない。

　でも、それで腐っても仕方ない。
　僕は、僕にできることを。
　全力で、ありとあらゆる手を使い、ソフィアとホルンさんのサポートをするだけだ。

「グァアアアアアッ！！！？」

　度重なる攻撃に音を上げるように、煉獄竜は悲鳴を響かせる。
　こころなしか動きが鈍ってきているように見えた。

　よし。
　この調子で攻撃を重ねていけば……

　そう思ったことが油断だったのかもしれない。

「フェイトっ！？」

　ソフィアの悲鳴。
　気がつけば、煉獄竜の尻尾が目の前に迫っていた。