「あれ、アイシャ？　まだ起きていたの？」

　工房にいなかったので寝ていたと思ったのだけど、違ったみたいだ。

「どうしたんですか、アイシャちゃん。もう寝る時間ですが……ひょっとして、うるさくしてしまいましたか？」
「ううん、そんなことないよ」
「では、どうして……」
「気になって、そこで話を聞いていたの」

　アイシャは扉の外を指差した。

　すぐそこにいたみたいだけど、ぜんぜん気づかなかった。
　それだけ話に集中していたのだろう。

「わたし、お手伝いできないかな？」
「え？」
「私は魔力がすごいいっぱい、って」
「あ」

　そういえば、そうだった。
　スノウレイクまで旅をして、ミスリルを手に入れて……
　色々とあったせいで忘れていたけど、アイシャの魔力量はとんでもないんだった。

　落ち着いたら、また魔法の練習をと思っていたんだけど……
　これはアリかな？

「どういうことなんだ？」

　事情を知らない父さんは不思議そうに尋ねてくる。

「えっと……」

　そんな父さんに、アイシャがすごい魔力を持っていることを教えた。

「なるほど」
「アイシャの魔力をリコリスに渡して、それでリコリスが魔力を供給する。それなら、うまくいくんじゃないかと思ったんだけど、どうかな？」
「いけるんじゃないかしら？」

　しばらく考えた後、リコリスはそんな結論を出した。

「あたしだけだと三時間が限界ってところだけど、アイシャが協力してくれるなら百人力ね。たぶん、十二時間までいけるわ。九時間必要っていうのなら、余裕で間に合うわね」
「それなら……」
「ただ、その間、アイシャも魔力を渡し続けないといけないの。それ、けっこう大変なことよ？」

　そう言われると迷ってしまう。
　すごい魔力を持っていると言われても、アイシャはまだ子供だ。
　無理なんて絶対にさせられない。

「なんとかならないのかな？　えっと……父さん、途中で休憩を挟むとかは？」
「難しいな……そういう中途半端なことをしたら、それだけ完成度が落ちる。失敗する確率が上がるから、やらねえ方がいいな」
「そっか……」

　そうなると、どうすればいいんだろう？

　アイシャに無理はさせられない。
　しかし、無理をしてもらわないと、雪水晶の剣を修理することはできない。

　ジレンマだ。

「大丈夫」

　僕達の話を聞いて、アイシャは小さな両手をぎゅっと握り、強く言う。

「わたし、がんばる」
「でも……」
「おとーさんとおかーさんと……リコリスのためにがんばりたいの」
「……アイシャ……」
「それで……おとーさんとおかーさんにぎゅっとしてもらえれば、もっともっとがんばれると思うの。いい？」
「うん、もちろん」
「当たり前です」

　僕とソフィアは即答した。

　娘ががんばりたいと言う。
　そのために傍にいてほしいと言う。
　断る理由なんて欠片もない。

「えへへ……わたし、がんばるね」

　こうして、今後の方針が決定したのだけど……
　僕とソフィアはアイシャのかわいさに夢中になっていて、あまり話を聞いておらず、リコリスに呆れられてしまうのだった。



――――――――――



　父さんが雪水晶の剣を修理して、それに必要な魔力はリコリスとアイシャが用意する。

　ただ、絶対に失敗が許されない作業だ。
　父さんは問題ない。
　リコリスも……たぶん、問題はないと思う。

　気になるところはアイシャだ。
　すごい魔力を持っているといっても、まだ子供。
　長時間の作業となると集中力が途切れてしまうだろうし、途中で疲れてダウンしてしまうかもしれない。

　そうならないように全力でサポートするけど……
　サポートだけじゃなくて、成功率を上げるために、事前にトレーニングをすることになった。

　そのトレーニングというのは……