「はぁっ！」
恐怖を感じるような相手ではないけれど、この巨体は厄介だ。
まずは様子を見るための一撃を叩き込む。
ギィンッ！
鉄の塊を叩いたかのように、剣が弾かれてしまう。
「コイツ……硬い！？」
毛の一本一本が鋼でできているかのようだ。
フェンリルの特徴とそっくりなのだけど……
「でも……うーん、違うよな」
コイツがフェンリルだとしたら、Ｓランクの魔物。
相当な恐怖を覚えるはずなのだけど……
大したことはない。
体が震えることはないし、いつも通りに過ごすことができる。
故に、どうしてもＳランクの魔物とは思えない。
「って、コイツの正体はどうでもいいや。今は、なんとかしないと！」
コイツと戦っている時に、本命のフェンリルが現れたりしたら、かなり厄介なことになる。
なるべく早く、コイツを倒さないと。
大丈夫。
コイツは怖くない。
だから、僕なんかでも倒せるはずだ。
これだけの巨体でもなんとかなるはずだ。
「ガァッ！！！」
魔物が吠えて、丸太のような前足を叩きつけてきた。
剣を盾のようにして受け止める。
「ガッ！？」
受け止められるとは思っていなかったらしく、魔物が動揺したような声をこぼす。
視界を全て塞ぐような攻撃は圧巻なのだけど、でも、力が足りていない。
多少の重さは感じたものの、しっかりと耐えることができる。
うん。
やっぱりこの魔物、見掛け倒しだ。
やはり、見た目で相手を威圧して怯んだところを一気にやる……というような、特殊な生態を持つ魔物なのだろう。
元奴隷の僕ではあるけれど、中身のないヤツに負けるほど、落ちぶれてはいないつもりだ。
「グルァッ、ガァアアア！！！」
「とはいえ、どうしたものか……」
「ガッ、ガァ……！？」
魔物は前足を乱打するものの、僕は全て受け止めて、耐えてみせた。
思わずという感じで動揺する魔物。
一方の僕は、ガードの体勢のまま考える。
この魔物、やたらと硬い。
生存本能に特化して、そのように進化したのかもしれない。
ソフィアに教わった剣技なら、断ち切れるかもしれないのだけど……
今の僕では、きちんと集中しないとダメなので、時間がかかる。
その間に魔物が攻撃をして、邪魔をされて……たぶん、うまく発動できないだろう。
「ガアアアアアッ！」
「おっと」
魔物がさらに力を入れてきた。
まだ耐えられるけど、いい加減、重い。
「考え事をしているんだから、どいてくれるかな？」
「グアッ！？」
魔物の前足を押し返して、そのまま、さらに吹き飛ばす。
巨体が人形のように転がり、木々を薙ぎ倒しつつ、地面に転がる。
「グ、グァ……？」
なにが起きた？
というような感じで、魔物が目を白黒させていた。
吹き飛ばされたことが信じられないみたいだけど……
キミ、軽いよ？
ソフィアと一度だけ模擬戦をしたことがあるけれど、その経験を考えると、彼女の方が圧倒的に重い。
それに比べて、この魔物は、身も心も魂もなにもかもが軽い。
あ、いや。
今の言い方だと、ソフィアの体重が重いと勘違いされそうだ。
ものすごく怒りそう。
心に秘めておくことにして、絶対に口にしないようにしないと。
「というか……チャンス！」
「グア！？」
魔物は尻もちをつくような形で、腹部をさらけ出していた。
この機会、逃す手はない。
突撃。
剣を腰だめに構えて、槍のように突き出す。
「グギャアアアアアッ！？」
刃が魔物の腹部に突き刺さる。
どうやら、腹部は柔らかいらしい。
「なら！」
突き刺したまま剣を横に薙いで、さらに縦に叩き落とす。
さらなる傷をつけられて、まものがのたうち回る。
「おっと」
暴れ回る魔物に巻き込まれないように、一度、後ろへ引いた。
魔物は痛みに悶えていて、こちらのことをまるで気にしていない。
気にする余裕がない。
これならば。
「神王竜剣術・壱之太刀……」
「ガァアアアッ！！！」
こちらが攻撃をしようとしていることを察して、魔物が我に返り、怪我を気にせず突撃してきた。
凶悪な牙で噛みつこうとするが、それよりも僕の方が速い。
スゥ……と息を吸い、意識を集中。
剣と体と心を一つにして、唯一、僕が使える技を放つ。
「破山！！！」
剣を上から下に叩き下ろす。
刃の鋭さで斬るのではなくて、圧力で強引に断ち切る。
そんな方法で、魔物の頭部を両断した。
「ふぅ」
無事に討伐完了。
でも、これで安心してはいけない。
本命のフェンリルは、まだどこかにいるはずなのだから。
砦に向かう前に、すぐに探しに行かないと。
「フェイト！！！」
聞き慣れた声。
振り返ると、慌てた様子のソフィアが。
「フェイト、大丈夫ですか！？ フェンリルがもう一匹いると聞いて、それをフェイトが足止めするために……って、その魔物……死体？ 死んでいるのですか？ これは、あなたが……？」
「うん、そうだよ。フェンリルを探している最中に、偶然、出会ったんだ。コイツも砦に向かったら厄介だと思って、倒しておいたよ。これくらいの魔物なら、僕でもなんとかなるからね。あ、それよりも、早くフェンリルを探しに行かないと」
「……そこで死んでいる魔物が、フェンリルの雄なのですが」
「え？」
恐怖を感じるような相手ではないけれど、この巨体は厄介だ。
まずは様子を見るための一撃を叩き込む。
ギィンッ！
鉄の塊を叩いたかのように、剣が弾かれてしまう。
「コイツ……硬い！？」
毛の一本一本が鋼でできているかのようだ。
フェンリルの特徴とそっくりなのだけど……
「でも……うーん、違うよな」
コイツがフェンリルだとしたら、Ｓランクの魔物。
相当な恐怖を覚えるはずなのだけど……
大したことはない。
体が震えることはないし、いつも通りに過ごすことができる。
故に、どうしてもＳランクの魔物とは思えない。
「って、コイツの正体はどうでもいいや。今は、なんとかしないと！」
コイツと戦っている時に、本命のフェンリルが現れたりしたら、かなり厄介なことになる。
なるべく早く、コイツを倒さないと。
大丈夫。
コイツは怖くない。
だから、僕なんかでも倒せるはずだ。
これだけの巨体でもなんとかなるはずだ。
「ガァッ！！！」
魔物が吠えて、丸太のような前足を叩きつけてきた。
剣を盾のようにして受け止める。
「ガッ！？」
受け止められるとは思っていなかったらしく、魔物が動揺したような声をこぼす。
視界を全て塞ぐような攻撃は圧巻なのだけど、でも、力が足りていない。
多少の重さは感じたものの、しっかりと耐えることができる。
うん。
やっぱりこの魔物、見掛け倒しだ。
やはり、見た目で相手を威圧して怯んだところを一気にやる……というような、特殊な生態を持つ魔物なのだろう。
元奴隷の僕ではあるけれど、中身のないヤツに負けるほど、落ちぶれてはいないつもりだ。
「グルァッ、ガァアアア！！！」
「とはいえ、どうしたものか……」
「ガッ、ガァ……！？」
魔物は前足を乱打するものの、僕は全て受け止めて、耐えてみせた。
思わずという感じで動揺する魔物。
一方の僕は、ガードの体勢のまま考える。
この魔物、やたらと硬い。
生存本能に特化して、そのように進化したのかもしれない。
ソフィアに教わった剣技なら、断ち切れるかもしれないのだけど……
今の僕では、きちんと集中しないとダメなので、時間がかかる。
その間に魔物が攻撃をして、邪魔をされて……たぶん、うまく発動できないだろう。
「ガアアアアアッ！」
「おっと」
魔物がさらに力を入れてきた。
まだ耐えられるけど、いい加減、重い。
「考え事をしているんだから、どいてくれるかな？」
「グアッ！？」
魔物の前足を押し返して、そのまま、さらに吹き飛ばす。
巨体が人形のように転がり、木々を薙ぎ倒しつつ、地面に転がる。
「グ、グァ……？」
なにが起きた？
というような感じで、魔物が目を白黒させていた。
吹き飛ばされたことが信じられないみたいだけど……
キミ、軽いよ？
ソフィアと一度だけ模擬戦をしたことがあるけれど、その経験を考えると、彼女の方が圧倒的に重い。
それに比べて、この魔物は、身も心も魂もなにもかもが軽い。
あ、いや。
今の言い方だと、ソフィアの体重が重いと勘違いされそうだ。
ものすごく怒りそう。
心に秘めておくことにして、絶対に口にしないようにしないと。
「というか……チャンス！」
「グア！？」
魔物は尻もちをつくような形で、腹部をさらけ出していた。
この機会、逃す手はない。
突撃。
剣を腰だめに構えて、槍のように突き出す。
「グギャアアアアアッ！？」
刃が魔物の腹部に突き刺さる。
どうやら、腹部は柔らかいらしい。
「なら！」
突き刺したまま剣を横に薙いで、さらに縦に叩き落とす。
さらなる傷をつけられて、まものがのたうち回る。
「おっと」
暴れ回る魔物に巻き込まれないように、一度、後ろへ引いた。
魔物は痛みに悶えていて、こちらのことをまるで気にしていない。
気にする余裕がない。
これならば。
「神王竜剣術・壱之太刀……」
「ガァアアアッ！！！」
こちらが攻撃をしようとしていることを察して、魔物が我に返り、怪我を気にせず突撃してきた。
凶悪な牙で噛みつこうとするが、それよりも僕の方が速い。
スゥ……と息を吸い、意識を集中。
剣と体と心を一つにして、唯一、僕が使える技を放つ。
「破山！！！」
剣を上から下に叩き下ろす。
刃の鋭さで斬るのではなくて、圧力で強引に断ち切る。
そんな方法で、魔物の頭部を両断した。
「ふぅ」
無事に討伐完了。
でも、これで安心してはいけない。
本命のフェンリルは、まだどこかにいるはずなのだから。
砦に向かう前に、すぐに探しに行かないと。
「フェイト！！！」
聞き慣れた声。
振り返ると、慌てた様子のソフィアが。
「フェイト、大丈夫ですか！？ フェンリルがもう一匹いると聞いて、それをフェイトが足止めするために……って、その魔物……死体？ 死んでいるのですか？ これは、あなたが……？」
「うん、そうだよ。フェンリルを探している最中に、偶然、出会ったんだ。コイツも砦に向かったら厄介だと思って、倒しておいたよ。これくらいの魔物なら、僕でもなんとかなるからね。あ、それよりも、早くフェンリルを探しに行かないと」
「……そこで死んでいる魔物が、フェンリルの雄なのですが」
「え？」
