僕と父さん。
　リコリスとアイシャ。
　ソフィアとミント。

　二階にあるリビングで六人で賑やかに話をしていると、表の扉が開く音が聞こえてきた。
　それから、トントントンと軽快に階段を上がる音。

「ただいま……あら？」

　姿を見せたのは母さんだった。
　背中にルーテシア。
　そして、両手に買い物袋。

　たぶん、買い物に行っていたんだろうけど……

「母さん、持つよ」
「あらあら、大丈夫よ。私、まだまだ若いもの」
「それは、まあ、否定できないんだけど……」

　ともすれば、僕よりも年下に見える母さんだ。
　父さんと一緒にいると、たまに、父さんが不審者に間違われてしまうほどだ。

　それでも母親は母親。

「体力は僕の方があるんだから。子連れで買い物なんてしなくても、一声かけてくれれば、荷物持ちくらいはできるんだから、無理はしないでよ」
「ふふ、心配してくれてありがとう。でも、これくらい無理じゃないわよ？　フェイトちゃんが生まれた頃は、それこそ、毎日おんぶしながら家事とお父さんのお仕事のお手伝いを……」
「そういう話はいいから、ほら」

　やや強引に荷物を取り、キッチンへ持っていく。
　それぞれの場所に荷物を置いて、それからリビングへ戻る。

「よしよし、いい子ですねー」
「はーい、じっとしててねー」

　ソフィアとミントが、ルーテシアと遊んでいた。

　ルーテシアはまだ歩けないらしく、はいはいをして床の上を移動している。
　ソフィアとミントは、そんなルーテシアを見てだらしのない笑顔を浮かべていた。

　いや、うん。
　かわいいとは思うけど……
　でも、孫をかわいがるおばあちゃんのようになっているよ？

　……とは言わない方がいいのだろう。
　そう思いつつも、僕は黙っておいた。

「フェイトちゃんは、どうしたの？　確か、ダンジョンの攻略をするのよねー」
「そうだけど、父さんが、今日は家でゆっくりしていけ、って」
「あらー、それは賛成ね。お母さん、フェイトちゃんと色々お話をしたかったから」
「それは……うん、僕も」

　ちょっとした照れくささというか、恥ずかしさはあるのだけど……
　久しぶりに両親と再会することができた。
　話したいことはたくさんだ。

「……」

　ふと、アイシャの様子がおかしいことに気がついた。
　ルーテシアと遊ぶソフィアとミントを見て、むすっとした顔をしている。

　もしかして……

「アイシャ」
「？」
「こっちにおいで。母さんと一緒に、おしゃべりをしよう？」
「うん！」

　ぱぁっと顔を明るくして、アイシャはタタタと駆け寄ってきた。
　そして、椅子ではなくて僕の膝の上に座る。
　さらに顔をすりすりと寄せて甘えてきた。

　こんな行動をとるということは、たぶん、ルーテシアに嫉妬していたのだろう。
　ソフィアがルーテシアばかりに構うからだ。

　でも、それはそれで仕方のないことだし……
　こういう嫉妬もよくあることと聞いている。
　だから、僕がうまいことフォローしないと。

　母さんもそれを察したらしく、アイシャに笑顔で話しかける。

「ねえ、アイシャちゃん。アイシャちゃんは、なにか好きな食べ物はある？」
「好きな……食べ物？」
「私、料理が得意なのよ。今日のごはんは、アイシャちゃんの好きなものを作ってあげる」
「ホント！？」
「うん、本当」
「わぁ」

　アイシャの目がキラキラと輝いた。

「あのー……あたしの好きな料理を作ってもらうことは……？」

　ちゃっかりとリコリスも割り込んでいた。

「ふふ、いいわ。リコリスちゃんの好きな料理も作ってあげる」
「やっふぅー！」
「やほー！」

　リコリス、うれしいのはわかるけど、変な喜び方をしないように。
　ほら、アイシャが真似をした。

「アイシャちゃんはなにが好き？」
「えっと、えっと……お肉！」
「お肉ね、ふふ、了解。じゃあ、今日はハンバーグにしましょうか」
「はんばーぐ？」
「あら、ハンバーグを知らないの？　ハンバーグっていうのは……」

　楽しく、穏やかな時間が過ぎていった。