『黒鉄』。
　そう呼ばれている鍛冶屋が僕の実家だ。

　一階が武具の売り場と工房になっていて、二階に生活スペースが並んでいる。
　それと、それなりに広い庭がセットに。

　冬、父さんと母さんと一緒に雪だるまをたくさん作った思い出がある。

　そんな思い出が詰まった家が……

「あれぇ！？」

　思い切り変わっていた。

　二階建てから三階建てへ。
　さらに、家の敷地面積も倍くらいに。

「え？　え？　……なにこれ？」
「我が家だぞ」
「我が家といわれても……リフォームをしたの？」
「ああ。ちと、必要に迫られてな」
「？」

　どんな理由があったのだろう？

　以前の家は決して広くないものの、父さんと母さんだけなら問題のないスペースが確保されていた。
　築年数はそこそこ経っているけど、建て直しを必要とするほど古くはない。

　それなのに、なぜ……？

「あらあら。懐かしい声が聞こえるかと思ったら……おかえりなさい、フェイトちゃん」
「あ、母さん！」

　とても懐かしい声。
　その優しい声を聞くだけで、ついつい涙が出そうになってしまう。

　でも、それは我慢。
　男として情けない。

　代わりに笑顔を浮かべて振り返り……

「ただいま、母さうぇえええええ！？」

　笑顔の挨拶は、途中で驚きの声に変わった。

　アミラ・スティア―ト。

　僕よりも背が低い。
　おまけに童顔なので、父さんと並んで夫婦と言われると、ちょっと犯罪の匂いがしてしまう。

　そんな母さんは、赤ちゃんを抱いていた。
　首が座っているから、生後半年は経っているのだろう。

「え？　え？　え？　えっと……その子は？」
「ルーテシアちゃんよ？」

　いや、名前は聞いていないよ。
　名前も大事だけど、今は、それよりも誰なのか、っていうことが気になるんだよ。

　母さんは、相変わらずマイペースのようだ。
　らしいところを見れて安心したのだけど、でも、やっぱり疑問の方が上だ。

「近所の子を預かっている、とか？」
「あらやだ。ダメよ、フェイトちゃん。自分の妹をそんな風に言うなんて」
「ご、ごめん。そんなつもりは……妹？」
「ええ、妹よ」
「その子が？」
「もちろん」
「……」

　たっぷり、一分は思考が停止した。
　そして……

「えええええぇーーーーー！！！？」

　僕の驚きの声が街中に響き渡ったとかなんとか。



――――――――――



「おいおい、そんなに驚くことはないだろ？」
「驚くよ……」

　あれから家の中に入り、改めて事情を説明してもらった。

　僕がスノウレイクを出てしばらくは、父さんと母さんはいつも通りに暮らしていたらしい。
　しかし、子供がいないことは寂しい。

　なら、家族を増やしてしまえばいいのでは？

　そんな極論に達したらしく……
　まあ、色々とがんばったらしい。

　結果、半年くらい前に妹……ルーテシアが生まれたらしい。

　子供が生まれたことで、家の中が手狭に。
　僕が帰ってきたら、とてもじゃないけれど部屋もスペースも足りない。

　なので、思い切って改装したらしい。

「本当に思い切ったことをしたね」
「まあな。でも、こうしてフェイトが帰ってきた。しかも、べっぴんの嬢ちゃん達と一緒に」

　父さんにべっぴんと言われ、ソフィアが照れていた。

「改装して正解だっただろう？」
「そうだけど……はぁ。相変わらず、父さんの行動力はすごいね」

　思いついたことを、すぐに実行してしまうというか……
　父さんは、ほぼほぼ考えないんだよね。
　野生の勘のようなもので行動している。

　それなのに、ほとんど失敗することがない。
　色々な物事において成功を収めている。

　そこは、素直にすごいと思う。

「ねえねえ、フェイトちゃん。色々とお話を聞かせてくれる？」
「どんな冒険をしてきたんだ？」
「あ……うん」

　二人の笑顔は懐かしくて、温かくて……
　今更だけど、ちょっと泣いてしまいそうになった。

　その涙を我慢しつつ、僕は今までのことを話した。

　奴隷にされていたことは心配をかけてしまうから伏せて……
　ソフィアと出会ってからのことをメインに話をする。

　その話は思いの外盛り上がり……
　僕達は揃って夜ふかしをしてしまうのだった。