もしかしたら、僕の父さんが雪水晶の剣を修理できるかもしれない。

　その可能性に賭けて……
　次の目的地は、僕の故郷のスノウレイクに決まった。

　そのために、まずは旅の準備をすることに。
　食料や水。
　馬車の手配。
　そして、なによりも大事なのが……服だ。

　服屋に立ち寄り、防寒具を探す。
　スノウレイクは一年の半分以上が雪に包まれた場所なので、しっかりと準備をしないと風邪を引いて……
　いや、下手したら凍死してしまう。

「フェイト、このようなものはどうですか？」

　どこかウキウキした様子で、ソフィアは厚手のコートを自分の体に当てて、僕に見せる。

　ふわふわのファーがついていて、とても温かそうだ。
　丈も長く、膝までを覆う。

「うん、それなら防寒対策はバッチリだと思うよ」
「……そういう意味で聞いたわけではないのですが」
「？」

　なら、どういう意味なのだろう？

「えっと……それと、手袋とブーツ。できれば、帽子も欲しいかな？　念を押すなら、中に着るシャツも新調しておきたいかも」
「スノウレイクは、それほどまでに寒いところなのですか？　私の記憶では、そこまでではなかったのですが……」
「ソフィアがいた頃は、数年に一度の温かい年だったんだ。普段のスノウレイクは、あの頃の数倍は寒いよ」
「……数倍……」
「ここ最近は、寒冷化が進んでいるみたいだし、しっかりと対策をしておかないとね」
「おとーさん」

　くいくいっと、服を引っ張られた。
　振り返ると……

「どうかな？」

　コートを着て、ふわふわもこもこになったアイシャの姿が。

　単にコートを着ているだけじゃない。
　子供用のコートだからなのか、熊のきぐるみっぽい感じになっていた。

「「か、かわいい」」

　僕とソフィアの声がぴたりと重なる。

「アイシャちゃん、かわいいです！　すごくかわいいですよ！」
「はうっ」

　ぎゅうっと、思い切り抱きしめられた。
　アイシャはちょっと苦しそうにしていたものの、ソフィアの温もりを感じることができてうれしそうだ。
　尻尾がぶんぶんと横に振られている。

「おとーさん」
「うん、すごくかわいいよ」
「えへへ」

　素直な感想を口にすると、アイシャは頬を染めてはにかむ。
　天使かな？

「ふっふーん、ここで真打ち登場ね！」

　ふと、リコリスの声が聞こえてきた。
　振り返ると……

「どうよ！？　このミラクルワンダフル妖精、リコリスちゃんのかわいらしさに昇天なさい！！！」
「「……」」

　僕とソフィアは沈黙して、

「毛玉？」

　アイシャは、こてんと小首を傾げた。

　アイシャが言うように、毛玉が宙に浮いていた。
　いや、毛玉じゃない。

　よくよく見てみると、毛玉から羽が生えていた。
　たぶん、中にリコリスがいるのだろう。

「えっと……リコリス？」
「ええ」
「なに、それ？」
「見ての通り、防寒具よ！　かわいいでしょ？」
「かわいい……のかな？」

　羽の生えた毛玉。
　かわいいと言えなくもないけど……
　どちらかというと、シュールさの方が勝っているような？

「なんでそんなことになっているの？」
「だって、この店、妖精用の防寒具が置いてないんだもの。だから、捨てる予定の羽毛をもらって、自分でなんとかしたっていうわけ。ドヤ！」

　リコリスとしては会心の出来なのだろう。
　でも、それは毛玉と呼ぶ以外の何者でもなくて……

　うん。
　リコリスって、ちょっと残念だったんだね。

「リコリスの防寒具は、あとで私が作ってあげますね。大丈夫ですよ。花嫁修業の一貫として、裁縫は習っていましたから」
「え？　なんで、妙に優しい顔をしているの？」
「ふふ、なんでもありませんよ」
「その笑顔はなに！？　なんなのぉーーー！？」

　納得いかないというようなリコリスの声が店内に響くのだった。