フェンリルを討伐するため、ソフィアはすぐに砦を出発した。
残った僕は、医務室へ。
なにかできることはないかと思い、怪我人の手当を手伝うことにしたのだ。
「うぅ……いてぇ、いてぇよぉ……」
「もうダメだ、俺はもうここで……ちくしょう、ちくしょう、こんなところで……」
「誰か助けてくれ……イヤだ、まだ死にたくない、助けてくれ……」
医務室は戦場だった。
三十あるベッドは全て埋まり……
それでも足りず、床の上に寝かされている負傷者もいる。
まるで戦場だ。
奥にゲイルとラクシャが見えた。
ゆっくり休んでいるらしい。
彼のような軽傷者もいるが、それは少数。
大半が重傷者だ。
「あっ、あああぁ！？」
突然、ベッドに寝る負傷者が大きな声をあげた。
ビクビクと痙攣を繰り返す。
「な、なんだ！？ おい、どうしたっ、大丈夫か！？」
「あああっ、あああああ！！！」
負傷者達の様子を見ていた男が慌てて声をかける。
しかし、痙攣を繰り返すだけでまともな返事が返ってくることはない。
たぶん、怪我で体力や神経が削られて、ショック状態に陥っているのだろう。
このまま放っておいたら、まずいことになるかもしれない。
「くそっ、いったいなにが……ど、どうすれば……」
この人、医者じゃないのか？
もしかして、ただの素人で、ここに医者はいない……？
どちらにしろ、放っておくことはできない。
「どいてください！」
「な、なんだ、あんたは……」
「ここに置いてある薬は！？」
「そんことを聞いてどうするつもりだ？ 大体、あんたは医者なのか？ 冒険者のように見えるが、勝手に薬を使うなんて……」
「いいから答えて！ この人を助けたくないんですか！？」
「っ！？ え、えっと……こ、これが全部だ。しかし、これじゃあどうすることも……」
大きく怒鳴りつけると、その迫力に負けた様子で、男は薬の入った箱を差し出してきた。
「えっと……うん、これなら大丈夫です」
薬箱を確認して、大丈夫だろう、と希望を抱いた。
二つの瓶を取り、別の小瓶を使い合成。
それをガーゼに染み込ませて、痙攣を繰り返す人の鼻に当てる。
最初の十秒はさらに激しく暴れるものの……
一分が経つ頃には落ち着いて、穏やかな呼吸を取り戻す。
「ふぅ……うまくいってよかった」
「あ、あんた、なにをしたんだ……？」
「この人、怪我のせいでショック症状を起こしていたんですよ。だから、それを鎮めるための薬を作ったんですよ」
「ショック症状だったのか……しかし、ショック症状を抑える薬なんてなかったはずだが」
「合成して、即興で作りました。これとこの薬を調合することで、代替品になるんですよ」
「そんなことが……なるほど、深い知識を持っているんだな」
勉強になる、というような顔をしていた。
「これくらいは、当たり前の知識だと思うのだけど……もしかして、違う？」
「いやいやいや、当たり前なんてこと、あるわけがないだろう！？ 薬の知識なんて、普通の人は知らない。冒険者でも知らない。キミは何者なんだ？」
「何者、と言われても……普通の冒険者だけど？」
「普通の定義がおかしいからな、絶対に！」
そんな風に、ツッコミを入れられつつも……
僕は、他の人の治療を行う。
なぜそんな知識があるのかというと、これもまた、奴隷時代に得た知識だ。
毎日、怪我が絶えないため、治療方法を自力で学び、習得したのだ。
薬の知識も、その時に得たもの。
奴隷の僕が身につけられるものだから、大したことはないと思っていたのだけど……
そうか、割と普通じゃないことなのか。
うん。
また一つ、賢くなった。
「ところで、あんたは？」
「あ、すみません。名乗り遅れました。僕は、フェイト・スティアート。援軍に来た一人です」
「援軍が来たのか！？」
「はい。もう一人は、ソフィア・アスカルトといって……」
「もしかして、あの剣聖！？」
有名だなあ」
「はい、その剣聖です。今は、彼女がフェンリルの討伐に向かいました」
「よ、よかった……絶望しかないと思っていたが、まだ、なんとかなるかもしれないんだな」
「僕は砦に残ることになったので、怪我人の手当を手伝おうと思って」
「そうか、助かるよ。あんたは、俺よりも知識が深いようだ。他の怪我人も診てくれないか？」
「わかりました」
拒む理由なんてないので、快諾した。
薬箱を手に、怪我人を診て回る。
重傷者が多く、手持ちのキットだけではかなり難しいところもあったのだけど……
「よし、これで、なんとか大丈夫」
二時間ほどかけて、なんとか全員の治療を終えた。
完治というわけにはいかないけど、死の危険は、全員脱したと思う。
「ありがとう、あんたはみんなの命の恩人だ！」
「いえ、僕にできることをしただけなので」
「こんなこと、なかなかできることじゃないさ。あんたがいなかったら、俺の仲間は全員、死んでいたかもしれない。剣聖だけが来ていたら意味はなかった。十分に誇っていいことさ」
「そう……なのかな？」
元奴隷の僕が……
なんの価値もないと思っていた僕だけど……
誰かの役に立つことができた？
命を救うことができた？
それは、とてもうれしいことだった。
「ありがとうございます」
「ははっ、なんであんたが礼を言うんだよ。こっちが言わないといけないのに」
「えっと……なんとなく？」
「それと、もっと気楽な口調にしてくれないか？ 恩人にそんな口調でいられたら、落ち着かない」
「それじゃあ……うん、そうさせてもらおうかな」
彼は笑顔で手を差し出してきた。
僕も笑顔で握手に応じる。
温かい手の温もり。
ソフィアだけじゃなくて……
人って、温かいんだな。
長い奴隷生活で、僕は、そんなことも忘れていたみたいだ。
「た、大変だ！」
青い顔をしてセイルが駆け込んできた。
男は思わずという様子で顔をしかめる。
「おい、ここは負傷者がたくさんいるんだ。ようやく寝た人もいるんだから、もう少し声を……」
「それどころじゃないっ、やばいやばいやばい、もう終わりだ！」
「ゲイルの言う通りよ、もうダメ。今度こそおしまいよ……
二人は尋常ではないほど慌てていた。
まるで、この世の終わりを告げられたかのようだ。
「……ひとまず外へ」
どのような内容であれ、ここでする話ではないと判断して、セイルを外に連れ出した。
それから、会議室へ移動する。
「相当に慌てているみたいだけど、いったい、なにが？」
「やばいんだよ！ 今すぐにここから逃げないと！」
「無茶を言わないで。動けない人がたくさんいるんだ。そんなことをしたら、半分くらいの負傷者は、せっかく閉じた傷が開いて、出血で死んでしまう」
「それでも全滅するよりマシだ！ 一途の希望に賭けた方がいい！」
「そうよ、今すぐにここを離れないと！」
全滅するよりもマシ？
気になる台詞に、僕は眉をひそめた。
ここにいると全滅してしまう。
その可能性は……フェンリルだろうか？
ヤツの襲来が？
でも、フェンリルの対処はソフィアがあたっている。
砦への襲撃を許すわけがないし、逃がすことも絶対にないはずだ。
「詳しく聞かせて。いったい、なにが起きているの？」
「フェンリルが……フェンリルが……」
が絶望に満ちた声で言う。
「もう一匹現れたんだよ！！！」
残った僕は、医務室へ。
なにかできることはないかと思い、怪我人の手当を手伝うことにしたのだ。
「うぅ……いてぇ、いてぇよぉ……」
「もうダメだ、俺はもうここで……ちくしょう、ちくしょう、こんなところで……」
「誰か助けてくれ……イヤだ、まだ死にたくない、助けてくれ……」
医務室は戦場だった。
三十あるベッドは全て埋まり……
それでも足りず、床の上に寝かされている負傷者もいる。
まるで戦場だ。
奥にゲイルとラクシャが見えた。
ゆっくり休んでいるらしい。
彼のような軽傷者もいるが、それは少数。
大半が重傷者だ。
「あっ、あああぁ！？」
突然、ベッドに寝る負傷者が大きな声をあげた。
ビクビクと痙攣を繰り返す。
「な、なんだ！？ おい、どうしたっ、大丈夫か！？」
「あああっ、あああああ！！！」
負傷者達の様子を見ていた男が慌てて声をかける。
しかし、痙攣を繰り返すだけでまともな返事が返ってくることはない。
たぶん、怪我で体力や神経が削られて、ショック状態に陥っているのだろう。
このまま放っておいたら、まずいことになるかもしれない。
「くそっ、いったいなにが……ど、どうすれば……」
この人、医者じゃないのか？
もしかして、ただの素人で、ここに医者はいない……？
どちらにしろ、放っておくことはできない。
「どいてください！」
「な、なんだ、あんたは……」
「ここに置いてある薬は！？」
「そんことを聞いてどうするつもりだ？ 大体、あんたは医者なのか？ 冒険者のように見えるが、勝手に薬を使うなんて……」
「いいから答えて！ この人を助けたくないんですか！？」
「っ！？ え、えっと……こ、これが全部だ。しかし、これじゃあどうすることも……」
大きく怒鳴りつけると、その迫力に負けた様子で、男は薬の入った箱を差し出してきた。
「えっと……うん、これなら大丈夫です」
薬箱を確認して、大丈夫だろう、と希望を抱いた。
二つの瓶を取り、別の小瓶を使い合成。
それをガーゼに染み込ませて、痙攣を繰り返す人の鼻に当てる。
最初の十秒はさらに激しく暴れるものの……
一分が経つ頃には落ち着いて、穏やかな呼吸を取り戻す。
「ふぅ……うまくいってよかった」
「あ、あんた、なにをしたんだ……？」
「この人、怪我のせいでショック症状を起こしていたんですよ。だから、それを鎮めるための薬を作ったんですよ」
「ショック症状だったのか……しかし、ショック症状を抑える薬なんてなかったはずだが」
「合成して、即興で作りました。これとこの薬を調合することで、代替品になるんですよ」
「そんなことが……なるほど、深い知識を持っているんだな」
勉強になる、というような顔をしていた。
「これくらいは、当たり前の知識だと思うのだけど……もしかして、違う？」
「いやいやいや、当たり前なんてこと、あるわけがないだろう！？ 薬の知識なんて、普通の人は知らない。冒険者でも知らない。キミは何者なんだ？」
「何者、と言われても……普通の冒険者だけど？」
「普通の定義がおかしいからな、絶対に！」
そんな風に、ツッコミを入れられつつも……
僕は、他の人の治療を行う。
なぜそんな知識があるのかというと、これもまた、奴隷時代に得た知識だ。
毎日、怪我が絶えないため、治療方法を自力で学び、習得したのだ。
薬の知識も、その時に得たもの。
奴隷の僕が身につけられるものだから、大したことはないと思っていたのだけど……
そうか、割と普通じゃないことなのか。
うん。
また一つ、賢くなった。
「ところで、あんたは？」
「あ、すみません。名乗り遅れました。僕は、フェイト・スティアート。援軍に来た一人です」
「援軍が来たのか！？」
「はい。もう一人は、ソフィア・アスカルトといって……」
「もしかして、あの剣聖！？」
有名だなあ」
「はい、その剣聖です。今は、彼女がフェンリルの討伐に向かいました」
「よ、よかった……絶望しかないと思っていたが、まだ、なんとかなるかもしれないんだな」
「僕は砦に残ることになったので、怪我人の手当を手伝おうと思って」
「そうか、助かるよ。あんたは、俺よりも知識が深いようだ。他の怪我人も診てくれないか？」
「わかりました」
拒む理由なんてないので、快諾した。
薬箱を手に、怪我人を診て回る。
重傷者が多く、手持ちのキットだけではかなり難しいところもあったのだけど……
「よし、これで、なんとか大丈夫」
二時間ほどかけて、なんとか全員の治療を終えた。
完治というわけにはいかないけど、死の危険は、全員脱したと思う。
「ありがとう、あんたはみんなの命の恩人だ！」
「いえ、僕にできることをしただけなので」
「こんなこと、なかなかできることじゃないさ。あんたがいなかったら、俺の仲間は全員、死んでいたかもしれない。剣聖だけが来ていたら意味はなかった。十分に誇っていいことさ」
「そう……なのかな？」
元奴隷の僕が……
なんの価値もないと思っていた僕だけど……
誰かの役に立つことができた？
命を救うことができた？
それは、とてもうれしいことだった。
「ありがとうございます」
「ははっ、なんであんたが礼を言うんだよ。こっちが言わないといけないのに」
「えっと……なんとなく？」
「それと、もっと気楽な口調にしてくれないか？ 恩人にそんな口調でいられたら、落ち着かない」
「それじゃあ……うん、そうさせてもらおうかな」
彼は笑顔で手を差し出してきた。
僕も笑顔で握手に応じる。
温かい手の温もり。
ソフィアだけじゃなくて……
人って、温かいんだな。
長い奴隷生活で、僕は、そんなことも忘れていたみたいだ。
「た、大変だ！」
青い顔をしてセイルが駆け込んできた。
男は思わずという様子で顔をしかめる。
「おい、ここは負傷者がたくさんいるんだ。ようやく寝た人もいるんだから、もう少し声を……」
「それどころじゃないっ、やばいやばいやばい、もう終わりだ！」
「ゲイルの言う通りよ、もうダメ。今度こそおしまいよ……
二人は尋常ではないほど慌てていた。
まるで、この世の終わりを告げられたかのようだ。
「……ひとまず外へ」
どのような内容であれ、ここでする話ではないと判断して、セイルを外に連れ出した。
それから、会議室へ移動する。
「相当に慌てているみたいだけど、いったい、なにが？」
「やばいんだよ！ 今すぐにここから逃げないと！」
「無茶を言わないで。動けない人がたくさんいるんだ。そんなことをしたら、半分くらいの負傷者は、せっかく閉じた傷が開いて、出血で死んでしまう」
「それでも全滅するよりマシだ！ 一途の希望に賭けた方がいい！」
「そうよ、今すぐにここを離れないと！」
全滅するよりもマシ？
気になる台詞に、僕は眉をひそめた。
ここにいると全滅してしまう。
その可能性は……フェンリルだろうか？
ヤツの襲来が？
でも、フェンリルの対処はソフィアがあたっている。
砦への襲撃を許すわけがないし、逃がすことも絶対にないはずだ。
「詳しく聞かせて。いったい、なにが起きているの？」
「フェンリルが……フェンリルが……」
が絶望に満ちた声で言う。
「もう一匹現れたんだよ！！！」
