「ガァアアアアアッ！！！」

　ブルーアイランドを覆い尽くすかのように、獣の声が響いた。

　その声は刃のように鋭く。
　怨霊のようにおどろおどろしく。
　そして、激しい怒りに満ちていた。

「な、なんだあの化け物は！？」
「おいおい、勘弁してくれよ……」
「くそっ、暴徒の対処で手一杯なのに、こんなやつが現れるなんて」
「なんなんだよ、今日っていう日は、いったいどうなっているんだ！？」

　その獣は災厄と呼ぶ以外にない。

　巨大な体は、歩くだけで大地を揺らして。
　鋭い爪は、石や鉄を簡単に貫いて。
　漆黒の毛は鎧のように固く、刃を通さない。

　冒険者や騎士、憲兵達は絶望する。

　こんなヤツ、いったいどうすればいい……？



――――――――――



「追いついた！」

　走ること少し……
　街の中心部で暴れているスノウに追いついた。

　すでに戦闘が開始されていた。

　冒険者や騎士達が武器や魔法で攻撃する。

　剣、斧、槍、弓、槌……
　火、水、土、風、雷……

　ありとあらゆる攻撃が撃ち込まれるものの、スノウは健在だ。
　どれもダメージを与えることができていない。

「ガァッ！！！」

　スノウは怒りに吠えて、突撃した。

　単なる突撃だけど、あの巨体でそんなことをされれば、それだけで即死級の兵器となる。
　冒険者や騎士達は、慌てて散開。

　ドガァッ！！！

　スノウは頭から２階建ての建物に突っ込み、崩落させた。
　巨大化したばかりだからなのか、自分の体をうまくコントロールできていないみたいだ。
　おかげで、というべきか、まだ死者はいなさそう。

　ただ、怪我人はたくさん。
　崩落した建物に巻き込まれそうになったり……
　飛んできた瓦礫がぶつかり、血が流れたり……
　次々と脱落者が増えていく。

　問題はそれだけじゃない。
　ある程度の数を減らしているものの、暴徒は未だ健在で、暴れ続けている。
　憲兵達が主導になって、市民達の避難をさせているが、スノウのせいでうまくいかない。

　……状況は非常に厳しい。

「フェイト、どうするのよ！？」
「……おとーさん……」
「……」

　リコリスの焦り顔なんて、初めて見たような気がする。
　アイシャは泣きそうになっていて、すがるようにこちらを見ていた。

　少し考えて、結論を出す。

「リコリス、アイシャをお願い。少しなら、守れるよね？」
「そりゃ、まあ……フェイトは、どうするつもりなのよ？　もしかして、スノウを……」
「うぅ……」

　リコリスは気まずい顔になり、その先の台詞は口にしない。
　でも、アイシャはそれだけで察したらしく、さらに表情が歪んでしまう。

　そんな娘の頭を、ぽんぽんと撫でた。
　それから、安心させるように笑顔を向ける。

「大丈夫だよ」
「おとーさん……？」
「スノウを殺したりなんかしない。でも、放っておくことはできないから、どうにかして止めてみせるよ」

　出会ったばかりだけど……
　でも、スノウは家族だ。

　見捨てるなんてことはしない。
　切り捨てるなんてこともしない。

　絶対に助けてみせる！

「とはいえ……」

　今のスノウは、たぶん、ＳＳＳランク級の力を持っているだろう。
　ソフィアならなんとかなるだろうけど、僕だと力不足。
　たぶん、返り討ちに遭う。

「それでも」

　僕だって、男だ。

　大事な娘の涙を止めるため。
　大事な家族を取り戻すため。

　ここで立ち上がらなければ、なんのために剣を持っているのか？
　なんのために冒険者になったのか？

「よし……いくよ！」

　僕は、雪水晶の剣をしっかりと握りしめて、暴れるスノウに向けて突撃した。