街へ戻ると、僕は言葉を失う。
ライラさんも似たような感じで、顔を青くしていた。
アイシャは震え、すがるようにスノウを胸に抱いている。
「こんな……」
ライラさんを助けるために、街から離れた時間は三十分くらいだ。
たったそれだけの間に、状況はさらに悪化していた。
暴徒の数は倍以上に。
冒険者と騎士団が必死に鎮圧を試みるものの、いかんせん、数が多すぎる。
暴徒を鎮圧することができず、逆に押されていた。
このままだと、下手したら負けてしまう。
そうなれば、どうなるか？
今は冒険者と騎士団が奮闘することで、なんとか被害は最小限で済んでいるみたいだ。
でも、その防波堤がなくなれば……
想像するだけで恐ろしい。
「この！」
とにかく数を減らすしかない。
近くの暴漢を打ち倒す。
「リコリスちゃん、ミラクルサンダー！」
リコリスも協力してくれて、魔法で暴漢を撃退してくれた。
でも、アリのように、暴漢は次から次に現れて……
いったい、どれだけの数が！？
どれだけの魔剣が流通しているんだ！？
これはもう、戦争に近い。
街が自力で対処することは不可能だ。
王都の騎士団に協力を要請しないと……
「……いや。これだけの騒ぎだ。要請はもうしているよね」
王都の騎士団は、数も練度も桁違いだ。
彼らが到着すれば、どれだけの魔剣が流通していたとしても、制圧できるはず。
問題は時間。
王都は隣にあるわけじゃないから、当然、移動に時間がかかる。
数日……あるいは、一週間。
無理だ。
それだけの間、保たせるなんて不可能だ。
ソフィアがレナを捕まえることに期待したいけど……
でも、彼女に頼ってばかりじゃダメだ。
僕も、自分にできることをしないと。
「やっぱり、一人一人、数を減らす！」
小さな一歩を積み重ねれば、いずれ目的を達成できるはず。
そう信じて剣を振る。
「フェイトってば、めっちゃやる気ねー。普通、こんなになったら諦めるか逃げるけど」
「ダメだよ。ソフィアが戦っているのに、僕だけそんなことするわけにはいかないよ」
「ふふーん、仕方ないわね。リコリスちゃんも付き合ってあげる」
「ありがとう」
リコリスがとても頼もしい。
彼女と一緒なら、なんとかなるかもしれない。
……しかし、予想外の方向から事態が悪化する。
「スノウ？」
ふと、アイシャの心配そうな声が聞こえてきた。
二人の暴漢をまとめて斬り伏せて、安全を確保した後、アイシャのところまで後退する。
「アイシャ、どうしたの？」
「おとーさん……スノウが、スノウの様子がおかしいの！」
「ウゥゥゥ……」
見ると、スノウは小さく震えていた。
極寒の地にいるかのような反応で、体調が悪そうだ。
「スノウは、いつからこんなことに？」
ライラさんの家にいた時は、元気だったはずなのだけど……
「よくわからないけど……街に戻ってきたからだと、思う」
「なんだろう……？」
街の雰囲気にあてられた？
犬は感受性が豊かって聞くし、そんなこともあると思う。
でも、いくらなんでも体調が悪化しすぎだ。
スノウはとても苦しそうにしていて、雰囲気に酔ったわけではなさそうだ。
「ライラさん、スノウの体調不良について、なにかわかりませんか？」
「んー、私は獣人の専門家で獣医じゃないんだけど……ちょっとまってね」
困った顔をしながらも、ライラさんはスノウを診てくれる。
なんだかんだで優しい人だ。
「変な病気に感染した？ いや、それにしては発症が早すぎるから違うか。ってことは、怯えているせいで心に異変が……でも、ちょっと悪化しすぎよね。うーん、うーん」
ライラさんもわからないらしい。
「ウゥ……グゥウウウ……」
スノウはとても苦しそうだ。
いったい、なにが起きているんだろう？
なんとかしたいけど、でも、どうすればいいかわからない。
暴漢なら叩き伏せればいいんだけど……
でも、病気や怪我だとしたら、どうやって治療すれば？
「あっ……リコリス！」
「あ、あたしに振られても困るんだけど」
「治癒魔法とか使えないの？」
「使えるけど、初級のものだから、簡単な怪我を治すだけよ。見た感じ、スノウは怪我してないし……」
途中で、はて？ というような感じでリコリスが小首を傾げた。
「あれ、なにかしら？ なんか、これ、見覚えがあるような……？」
「本当に！？ スノウは、どうなっているの？」
「が、がっつかないでよ！ 見覚えがあるだけで、ハッキリとしたことはわからないし……っていうか、ものすごく嫌な予感がするんだけど」
「嫌な予感？」
「うまくいえないんだけど、このままにしたら、とんでもないことになっちゃうような……っていうか、もう手遅れのような……そんな感じ？」
本当になにを言いたいかわからない。
でも、良いことではなさそうだ。
……そんなリコリスの言葉が的中するかのように、最悪の事態が訪れてしまう。
「ガァッ！」
「スノウ！？」
突然、スノウが鋭く吠えて、アイシャの腕から抜け出した。
スノウは、初めて見るような強い圧を放つ。
目を血走らせているところを見ると、正気を失っているみたいだ。
そして……
どこからともなく現れた黒い霧がスノウに吸い込まれていき、綺麗な銀の毛が黒に染まっていく。
ライラさんも似たような感じで、顔を青くしていた。
アイシャは震え、すがるようにスノウを胸に抱いている。
「こんな……」
ライラさんを助けるために、街から離れた時間は三十分くらいだ。
たったそれだけの間に、状況はさらに悪化していた。
暴徒の数は倍以上に。
冒険者と騎士団が必死に鎮圧を試みるものの、いかんせん、数が多すぎる。
暴徒を鎮圧することができず、逆に押されていた。
このままだと、下手したら負けてしまう。
そうなれば、どうなるか？
今は冒険者と騎士団が奮闘することで、なんとか被害は最小限で済んでいるみたいだ。
でも、その防波堤がなくなれば……
想像するだけで恐ろしい。
「この！」
とにかく数を減らすしかない。
近くの暴漢を打ち倒す。
「リコリスちゃん、ミラクルサンダー！」
リコリスも協力してくれて、魔法で暴漢を撃退してくれた。
でも、アリのように、暴漢は次から次に現れて……
いったい、どれだけの数が！？
どれだけの魔剣が流通しているんだ！？
これはもう、戦争に近い。
街が自力で対処することは不可能だ。
王都の騎士団に協力を要請しないと……
「……いや。これだけの騒ぎだ。要請はもうしているよね」
王都の騎士団は、数も練度も桁違いだ。
彼らが到着すれば、どれだけの魔剣が流通していたとしても、制圧できるはず。
問題は時間。
王都は隣にあるわけじゃないから、当然、移動に時間がかかる。
数日……あるいは、一週間。
無理だ。
それだけの間、保たせるなんて不可能だ。
ソフィアがレナを捕まえることに期待したいけど……
でも、彼女に頼ってばかりじゃダメだ。
僕も、自分にできることをしないと。
「やっぱり、一人一人、数を減らす！」
小さな一歩を積み重ねれば、いずれ目的を達成できるはず。
そう信じて剣を振る。
「フェイトってば、めっちゃやる気ねー。普通、こんなになったら諦めるか逃げるけど」
「ダメだよ。ソフィアが戦っているのに、僕だけそんなことするわけにはいかないよ」
「ふふーん、仕方ないわね。リコリスちゃんも付き合ってあげる」
「ありがとう」
リコリスがとても頼もしい。
彼女と一緒なら、なんとかなるかもしれない。
……しかし、予想外の方向から事態が悪化する。
「スノウ？」
ふと、アイシャの心配そうな声が聞こえてきた。
二人の暴漢をまとめて斬り伏せて、安全を確保した後、アイシャのところまで後退する。
「アイシャ、どうしたの？」
「おとーさん……スノウが、スノウの様子がおかしいの！」
「ウゥゥゥ……」
見ると、スノウは小さく震えていた。
極寒の地にいるかのような反応で、体調が悪そうだ。
「スノウは、いつからこんなことに？」
ライラさんの家にいた時は、元気だったはずなのだけど……
「よくわからないけど……街に戻ってきたからだと、思う」
「なんだろう……？」
街の雰囲気にあてられた？
犬は感受性が豊かって聞くし、そんなこともあると思う。
でも、いくらなんでも体調が悪化しすぎだ。
スノウはとても苦しそうにしていて、雰囲気に酔ったわけではなさそうだ。
「ライラさん、スノウの体調不良について、なにかわかりませんか？」
「んー、私は獣人の専門家で獣医じゃないんだけど……ちょっとまってね」
困った顔をしながらも、ライラさんはスノウを診てくれる。
なんだかんだで優しい人だ。
「変な病気に感染した？ いや、それにしては発症が早すぎるから違うか。ってことは、怯えているせいで心に異変が……でも、ちょっと悪化しすぎよね。うーん、うーん」
ライラさんもわからないらしい。
「ウゥ……グゥウウウ……」
スノウはとても苦しそうだ。
いったい、なにが起きているんだろう？
なんとかしたいけど、でも、どうすればいいかわからない。
暴漢なら叩き伏せればいいんだけど……
でも、病気や怪我だとしたら、どうやって治療すれば？
「あっ……リコリス！」
「あ、あたしに振られても困るんだけど」
「治癒魔法とか使えないの？」
「使えるけど、初級のものだから、簡単な怪我を治すだけよ。見た感じ、スノウは怪我してないし……」
途中で、はて？ というような感じでリコリスが小首を傾げた。
「あれ、なにかしら？ なんか、これ、見覚えがあるような……？」
「本当に！？ スノウは、どうなっているの？」
「が、がっつかないでよ！ 見覚えがあるだけで、ハッキリとしたことはわからないし……っていうか、ものすごく嫌な予感がするんだけど」
「嫌な予感？」
「うまくいえないんだけど、このままにしたら、とんでもないことになっちゃうような……っていうか、もう手遅れのような……そんな感じ？」
本当になにを言いたいかわからない。
でも、良いことではなさそうだ。
……そんなリコリスの言葉が的中するかのように、最悪の事態が訪れてしまう。
「ガァッ！」
「スノウ！？」
突然、スノウが鋭く吠えて、アイシャの腕から抜け出した。
スノウは、初めて見るような強い圧を放つ。
目を血走らせているところを見ると、正気を失っているみたいだ。
そして……
どこからともなく現れた黒い霧がスノウに吸い込まれていき、綺麗な銀の毛が黒に染まっていく。
