あちらこちらから悲鳴や怒声が聞こえてきた。
　それと一緒に、人が暴れるような乱暴な音。
　爆発音なんかも響いてくる。

　このブルーアイランドでなにが起きているのか？
　わからない。
　なにもわからないけど……

　このまま放置することはできない。

　どうすれば、この状況を止めることができる？
　いったい、どうすれば……

「……そういえば」

　ふと、思いついたことがあった。

「フェイト、なにか？」
「暴れていた人達が持っていたの、魔剣……だよね？」
「そうですね。断定はできませんが、似ていたと思います」
「魔剣のせいで人がおかしくなるのは、リーフランドの事件で証明されているわけで……それと、レナがいた」
「……もしかして」
「たぶん、レナの仕業だと思う」

　気づくのが遅いと、自分で自分に呆れてしまう。
　もっと早く、この答えにたどり着くべきだった。

　いや。

　それよりも前に……
　冒険者ギルドや騎士団などにレナのことを訴えて、彼女を探してもらうべきだった。
　可能なら捕まえてもらうべきだった。

　そうしなかったせいで、こんなことに……

「フェイト、悔やむのは後にしましょう。今は、やれることをやらないと」
「……うん、そうだね」

　反省は後回しだ。
　目の前の状況に対処しないと。

「二手に別れましょう。私はレナを探したいと思います」
「それなら僕も……」
「いえ。フェイトは、さきほどと同じように、街で暴れている人達の対処をしてください。魔剣を持つ人は強く、並の冒険者では相手になりません」
「それじゃあ、僕でも……」
「大丈夫です。フェイトは強いですよ」

　僕を勇気づけてくれるかのように、ソフィアが微笑む。

　その笑顔は優しくて、温かくて……
　心が奮い立つ。

「うん、了解。少しでも被害を減らせるように、がんばってみるよ」
「お願いします。私は、どうにかしてレナを見つけ出して、この騒動を収める方法がないか聞き出してみようと思います」

　そう言うソフィアは怖い顔をしていた。

　聞き出す、と言っていたけれど……
　強引に、とか力づくでも、とか、そんな言葉がつくんだろうな。

　それを止めるつもりはない。
　レナは、どことなく憎めない子だけど……
　こんな状況を引き起こしたのなら、なにをしても止めなければいけないから。

「リコリスはフェイトのサポートをしてくれませんか？」
「えっ」

　とても嫌そうな顔に。

「あたし、宿に引きこもりたいんだけど。危険危険、って本能が訴えてくるんだけど……」
「大丈夫です。リコリスのことは、フェイトが守ります。あと、あとでおいしいクッキーをあげます」
「いいわ！」

　あっさり前言撤回して、一緒に行くことを決めたリコリス。
　それでいいのかな？　と思うけど……
　まあ、リコリスだからいいか。

「アイシャちゃんとスノウも、フェイトと一緒にいてくださいね」

　街の惨状を見ると、屋内にいても安全とは言い切れない。
　魔剣を手にした暴漢が強引に扉を開けて、侵入してくるかもしれないからだ。

　それなら一緒にいた方がいい。
　目の届く範囲にいれば、きちんと守ることができる。

「アイシャ、怖い？」
「ううん。おとーさんが一緒なら、大丈夫」
「安心してね。あと、スノウをしっかりと抱えていてね」
「うん！」

　アイシャはスノウを両手で抱えて、しっかりと頷いてみせた。

　こんな状況だ。
　本当は怖くて、泣きたいはずなのに……
　でも我慢して、気丈な姿を見せてくれている。

　僕にはもったいないくらい、よくできた娘だ。
　でも、そういう考えはなしにしないと。
　アイシャに似合う父親になれるよう、がんばろう。

「では、私はそろそろ行きます」
「おかーさん」
「はい、なんですか？」
「気をつけてね」

　娘の健気な台詞に、ソフィアはデレデレっとした顔に。
　それから、おいでおいでをして、アイシャを抱きしめた。

「大丈夫ですよ、アイシャちゃん。あなたのお母さんは、世界で一番強いんですからね」
「おー」
「だから、安心してくださいね」
「うん」

　世界で一番というのは、あながちウソとも言えないところがソフィアのすごいところだ。
　アイシャも安心したらしく、落ち着きなく揺れていた尻尾が止まる。

「フェイトも気をつけてくださいね」
「うん、大丈夫だよ」
「では、また後で」

　ソフィアは剣の柄を掴みつつ、大きく跳躍して、建物の向こうに消えた。