「わたし、つよい？」
アイシャは、どことなく誇らしげだった。
現状を理解していないけれど、でも、すごいということは理解したらしい。
「そうですね。アイシャちゃんは強くて、そしてなによりもかわいいです」
「はぐ」
ソフィアがアイシャを抱きしめた。
えへん、と胸を張る娘がかわいくて仕方なかったのだろう。
「アイシャの魔力がとんでもないのは、もしかして獣人だから？」
「そう、ね……」
ライラさんは歯切れ悪い反応だ。
ややあって、頭を振る。
「ううん。いくら獣人でも、ここまでの魔力はないわ。あるわけがない」
「そうなんですか？」
「私は少し魔法を使えるからわかるんだけど、これ、本当に規格外なんだもの。獣人は強い魂を持つけど、でも、ここまでなんて……あ、いや？ 一つ可能性があるか……」
なにか思いついた様子で、ライラさんは指先で顎を撫でた。
「もしかしたら、この子は希少種なのかも」
「希少種？」
「獣人は珍しい種族なんだけど、その中でもさらに希少な獣人がいるの。人前に姿を見せることはほとんどない……というか、記録では数度しか目撃例がないわ」
「そんな獣人が……」
「見た目は普通の獣人と変わらないんだけど、その魂の質は桁違い。普通の獣人の数十倍の……ううん。数百倍の力を持っていると言われているわ」
とんでもない話だった。
まさか、アイシャにそんな秘密があったなんて……
でも、納得はできる。
それほどの力を持っているのなら、黎明の同盟から狙われても不思議じゃない。
まあ、なにを目的としてアイシャの力を求めているのか？
そこはわからないんだけどね。
「その希少種の名前は……神子、と呼ばれているわ」
「……神子……」
女神さまの子供……？
そんな意味にもとれるのだけど、でも、本当のところはわからない。
「まとめると、アイシャは貴重な子、っていうことでオーケー？」
リコリスがそんなことを言う。
身も蓋もない言い方だけど、でも、間違ってはいない。
「……」
ふと、アイシャが暗い顔に。
どうしたんだろう？
「どうしたんですか、アイシャちゃん」
「……おかーさん……」
アイシャは迷うように口を開いたり閉じたりして……
ややあって、ゆっくりと言葉を紡ぐ。
「わたし、怖い？」
「え？」
「わたし、変なじゅーじん、みたいだから……怖い？」
どうも、自分が希少種ということを知り、不安になっているみたいだ。
そのせいで、自分が嫌われるかもしれないと思いこんでいる。
でも、それはありえないこと。
「そんなことありませんよ」
「ふぁ」
ソフィアは女神さまのように優しい笑みを浮かべると、そっとアイシャを抱きしめた。
そのまま、頭をなでなでする。
「アイシャちゃんが希少種というものだとしても、なにも関係ありません。アイシャちゃんは、私のかわいいかわいい娘ですよ」
「……おかーさん……」
「うん、ソフィアの言う通りだよ。僕は、アイシャのことが大好きだよ」
「……おとーさん……」
アイシャは、ソフィアを抱き返してその胸に顔を埋めて……
「うー……」
ちょっとだけ泣いた。
そんな僕達のことを、ライラさんは温かい顔で見守っていた。
――――――――――
またなにかわかったら連絡する。
そんな言葉をもらい、僕達はライラさんの家を後にした。
「ん～♪」
右手は僕、左手はソフィアと繋いで、真ん中にアイシャ。
頭にリコリスを乗せて、アイシャとてもうれしそうに楽しそうに鼻歌を歌っていた。
元気になって良かった。
やっぱり、子供は笑顔が一番だよね。
「……フェイト」
僕にだけ聞こえる声で、ソフィアが小さく言う。
「……アイシャちゃんのことですが」
「……うん。もっと、色々と調べてみないとね」
アイシャが、希少種という獣人であるらしいことはわかった。
でも、それだけ。
なんで黎明の同盟から狙われていたのか、そこは不明だ。
原因がハッキリしないと、今後の安全を確保することが難しい。
僕達がなんとかしないといけない。
……ただ、がんばりたいと思っているのは僕達だけじゃなかった。
「おとーさん、おかーさん」
「はい、なんですか？」
「えっと……お願いがあるの」
思わずソフィアと顔を見合わせてしまう。
アイシャがおねだりをするなんて、初めてのような気がした。
できるなら叶えてあげたいけど……
いったい、どんなお願いなんだろう？
「わたし……魔法を覚えたい」
アイシャは、どことなく誇らしげだった。
現状を理解していないけれど、でも、すごいということは理解したらしい。
「そうですね。アイシャちゃんは強くて、そしてなによりもかわいいです」
「はぐ」
ソフィアがアイシャを抱きしめた。
えへん、と胸を張る娘がかわいくて仕方なかったのだろう。
「アイシャの魔力がとんでもないのは、もしかして獣人だから？」
「そう、ね……」
ライラさんは歯切れ悪い反応だ。
ややあって、頭を振る。
「ううん。いくら獣人でも、ここまでの魔力はないわ。あるわけがない」
「そうなんですか？」
「私は少し魔法を使えるからわかるんだけど、これ、本当に規格外なんだもの。獣人は強い魂を持つけど、でも、ここまでなんて……あ、いや？ 一つ可能性があるか……」
なにか思いついた様子で、ライラさんは指先で顎を撫でた。
「もしかしたら、この子は希少種なのかも」
「希少種？」
「獣人は珍しい種族なんだけど、その中でもさらに希少な獣人がいるの。人前に姿を見せることはほとんどない……というか、記録では数度しか目撃例がないわ」
「そんな獣人が……」
「見た目は普通の獣人と変わらないんだけど、その魂の質は桁違い。普通の獣人の数十倍の……ううん。数百倍の力を持っていると言われているわ」
とんでもない話だった。
まさか、アイシャにそんな秘密があったなんて……
でも、納得はできる。
それほどの力を持っているのなら、黎明の同盟から狙われても不思議じゃない。
まあ、なにを目的としてアイシャの力を求めているのか？
そこはわからないんだけどね。
「その希少種の名前は……神子、と呼ばれているわ」
「……神子……」
女神さまの子供……？
そんな意味にもとれるのだけど、でも、本当のところはわからない。
「まとめると、アイシャは貴重な子、っていうことでオーケー？」
リコリスがそんなことを言う。
身も蓋もない言い方だけど、でも、間違ってはいない。
「……」
ふと、アイシャが暗い顔に。
どうしたんだろう？
「どうしたんですか、アイシャちゃん」
「……おかーさん……」
アイシャは迷うように口を開いたり閉じたりして……
ややあって、ゆっくりと言葉を紡ぐ。
「わたし、怖い？」
「え？」
「わたし、変なじゅーじん、みたいだから……怖い？」
どうも、自分が希少種ということを知り、不安になっているみたいだ。
そのせいで、自分が嫌われるかもしれないと思いこんでいる。
でも、それはありえないこと。
「そんなことありませんよ」
「ふぁ」
ソフィアは女神さまのように優しい笑みを浮かべると、そっとアイシャを抱きしめた。
そのまま、頭をなでなでする。
「アイシャちゃんが希少種というものだとしても、なにも関係ありません。アイシャちゃんは、私のかわいいかわいい娘ですよ」
「……おかーさん……」
「うん、ソフィアの言う通りだよ。僕は、アイシャのことが大好きだよ」
「……おとーさん……」
アイシャは、ソフィアを抱き返してその胸に顔を埋めて……
「うー……」
ちょっとだけ泣いた。
そんな僕達のことを、ライラさんは温かい顔で見守っていた。
――――――――――
またなにかわかったら連絡する。
そんな言葉をもらい、僕達はライラさんの家を後にした。
「ん～♪」
右手は僕、左手はソフィアと繋いで、真ん中にアイシャ。
頭にリコリスを乗せて、アイシャとてもうれしそうに楽しそうに鼻歌を歌っていた。
元気になって良かった。
やっぱり、子供は笑顔が一番だよね。
「……フェイト」
僕にだけ聞こえる声で、ソフィアが小さく言う。
「……アイシャちゃんのことですが」
「……うん。もっと、色々と調べてみないとね」
アイシャが、希少種という獣人であるらしいことはわかった。
でも、それだけ。
なんで黎明の同盟から狙われていたのか、そこは不明だ。
原因がハッキリしないと、今後の安全を確保することが難しい。
僕達がなんとかしないといけない。
……ただ、がんばりたいと思っているのは僕達だけじゃなかった。
「おとーさん、おかーさん」
「はい、なんですか？」
「えっと……お願いがあるの」
思わずソフィアと顔を見合わせてしまう。
アイシャがおねだりをするなんて、初めてのような気がした。
できるなら叶えてあげたいけど……
いったい、どんなお願いなんだろう？
「わたし……魔法を覚えたい」
