「うん、そうそう。その調子」
「んっ！」
僕の手に掴まり、アイシャはバシャバシャと水を蹴る。
それと同時に水に顔をつけて、息継ぎの練習。
最初はぎこちなくて、目を離せなかったんだけど……
でも、アイシャはみるみるうちに成長した。
たぶん、あと三十分も練習すれば泳げるようになるんじゃないかな？
「アイシャはすごいね」
「わたし、すごい？」
「こんなに早く泳げるようになるなんて、すごいよ。運動神経が良いのかな？ それとも、泳ぎの才能があるのかも」
「えへへ」
アイシャはうれしそうに笑う。
そして、今まで以上に足をバタバタとさせて、泳ぎの練習に励む。
「……」
ふと、ソフィアがとても微妙な顔をしているのに気がついた。
アイシャを見て、それから自分を見て……再びアイシャを見る。
なぜか気まずそうだ。
アイシャの泳ぎが上達して、うれしくないのかな？
「ソフィア」
「……」
「ソフィア？」
「え？ な、なんですか？」
「なにか悩みごと？ 難しい顔をしているけど」
「そ、そんなことはありませんよ。ええ、そんなことはありませんとも！」
必死に否定するところが逆に怪しい。
ソフィアはなにを隠しているんだろう？
「謎あるところに、あたしあり！ 名探偵リコリスちゃん、華麗に可憐にかわいく参上！」
どこからともなくリコリスが現れた。
リコリスなので、もう驚くことはない。
「謎って、どういうこと？」
「ソフィアが隠している謎よ」
「っ！？」
本当に謎を隠しているらしく、ソフィアが図星を突かれたという様子でビクリと震えた。
「迷探偵リコリスちゃんには全てお見通しよ！」
今、字がおかしかったような……？
「妙な意地を張ってないで、素直に打ち明けなさいよ」
「うぅ……で、ですが、フェイトにどう思われるか」
「気にしない気にしない。むしろ、女の子はいくらか弱点があった方がかわいく見えるんだから」
リコリスは弱点だらけだよね。
と思ったものの、口にはしないでおいた。
「ほら」
「えっと……」
リコリスに背中を押され、ソフィアが僕の前に。
一度、アイシャの泳ぎの練習は中断して、彼女の話に耳を傾ける。
「フェイト、その、私は実は……」
「うん」
「お……泳げないんです！！！」
とても恥ずかしそうにしつつ、ソフィアは大きな声で叫んだ。
「そう、なの……？」
「……はい……」
ちょっと意外だった。
ソフィアは、なんでもできるようなイメージがあったから。
「すみません、黙っていて……ですが、フェイトやアイシャちゃんの手前、なかなか言い出すことができなくて。うぅ……私の見栄です。笑ってくれていいですよ、さあ、笑ってください！」
「そ、そんなことしないから」
リコリスが言うように、泳げないというのなら、それはそれでかわいらしい弱点のような気がした。
隠されていたとしても、別に気にするようなことじゃない。
それに……
「なら、ソフィアも僕が教えようか？」
「い、いいのですか？」
「もちろん」
ソフィアの力になれることを見つけられて、それが素直にうれしい。
「えっと……」
恐る恐るという感じで、ソフィアがアイシャを見た。
娘に呆れられていないか不安だったのだろう。
でも現実は……
「おかーさん、泳げないの？」
「……はい」
「なら、一緒に練習しよう？」
「え？」
「わたし、おかーさんと一緒でうれしい」
「……アイシャちゃん……」
ソフィアは感極まった様子で、
「アイシャちゃん！」
「ふぎゅ」
おもいきりアイシャを抱きしめた。
「うぅ、そんなうれしいことを言ってくれるなんて。やっぱり、アイシャちゃんは自慢の娘です。かわいいだけじゃなくて、すごく優しいです！ 最高です！」
「えへへ」
ちょっと苦しそうにしつつも、アイシャはうれしそうだった。
そんな二人を見ていると、ほっこりとした気持ちになる。
「いい、フェイト」
「え？」
「あの二人のように、変な隠し事はしない方がいいわ。素直に心にあるものを伝えるの。それが夫婦円満のコツよ！」
「ま、まだ夫婦じゃないんだけど……」
ソフィアのことは好きだ。
彼女からの好意も感じる。
でも、僕はまだまだ未熟。
彼女の隣に立つにふさわしい存在にならないといけない。
それはいつになるのか？
先は見えず、少し焦りを覚えていたのだけど……
この気持ちも、ちゃんとソフィアに打ち明けた方がいいのかな？
そうすれば、今よりも、もっと……
「……ところで、リコリス」
「なに？」
「そう語るっていうことは、リコリスは彼氏や夫がいたことあるの？」
「さあ、海よ！ 夏よ！ おもいきり遊ぶわよ、ひゃっはー！！！」
わかりやすくごまかすリコリスだった。
「んっ！」
僕の手に掴まり、アイシャはバシャバシャと水を蹴る。
それと同時に水に顔をつけて、息継ぎの練習。
最初はぎこちなくて、目を離せなかったんだけど……
でも、アイシャはみるみるうちに成長した。
たぶん、あと三十分も練習すれば泳げるようになるんじゃないかな？
「アイシャはすごいね」
「わたし、すごい？」
「こんなに早く泳げるようになるなんて、すごいよ。運動神経が良いのかな？ それとも、泳ぎの才能があるのかも」
「えへへ」
アイシャはうれしそうに笑う。
そして、今まで以上に足をバタバタとさせて、泳ぎの練習に励む。
「……」
ふと、ソフィアがとても微妙な顔をしているのに気がついた。
アイシャを見て、それから自分を見て……再びアイシャを見る。
なぜか気まずそうだ。
アイシャの泳ぎが上達して、うれしくないのかな？
「ソフィア」
「……」
「ソフィア？」
「え？ な、なんですか？」
「なにか悩みごと？ 難しい顔をしているけど」
「そ、そんなことはありませんよ。ええ、そんなことはありませんとも！」
必死に否定するところが逆に怪しい。
ソフィアはなにを隠しているんだろう？
「謎あるところに、あたしあり！ 名探偵リコリスちゃん、華麗に可憐にかわいく参上！」
どこからともなくリコリスが現れた。
リコリスなので、もう驚くことはない。
「謎って、どういうこと？」
「ソフィアが隠している謎よ」
「っ！？」
本当に謎を隠しているらしく、ソフィアが図星を突かれたという様子でビクリと震えた。
「迷探偵リコリスちゃんには全てお見通しよ！」
今、字がおかしかったような……？
「妙な意地を張ってないで、素直に打ち明けなさいよ」
「うぅ……で、ですが、フェイトにどう思われるか」
「気にしない気にしない。むしろ、女の子はいくらか弱点があった方がかわいく見えるんだから」
リコリスは弱点だらけだよね。
と思ったものの、口にはしないでおいた。
「ほら」
「えっと……」
リコリスに背中を押され、ソフィアが僕の前に。
一度、アイシャの泳ぎの練習は中断して、彼女の話に耳を傾ける。
「フェイト、その、私は実は……」
「うん」
「お……泳げないんです！！！」
とても恥ずかしそうにしつつ、ソフィアは大きな声で叫んだ。
「そう、なの……？」
「……はい……」
ちょっと意外だった。
ソフィアは、なんでもできるようなイメージがあったから。
「すみません、黙っていて……ですが、フェイトやアイシャちゃんの手前、なかなか言い出すことができなくて。うぅ……私の見栄です。笑ってくれていいですよ、さあ、笑ってください！」
「そ、そんなことしないから」
リコリスが言うように、泳げないというのなら、それはそれでかわいらしい弱点のような気がした。
隠されていたとしても、別に気にするようなことじゃない。
それに……
「なら、ソフィアも僕が教えようか？」
「い、いいのですか？」
「もちろん」
ソフィアの力になれることを見つけられて、それが素直にうれしい。
「えっと……」
恐る恐るという感じで、ソフィアがアイシャを見た。
娘に呆れられていないか不安だったのだろう。
でも現実は……
「おかーさん、泳げないの？」
「……はい」
「なら、一緒に練習しよう？」
「え？」
「わたし、おかーさんと一緒でうれしい」
「……アイシャちゃん……」
ソフィアは感極まった様子で、
「アイシャちゃん！」
「ふぎゅ」
おもいきりアイシャを抱きしめた。
「うぅ、そんなうれしいことを言ってくれるなんて。やっぱり、アイシャちゃんは自慢の娘です。かわいいだけじゃなくて、すごく優しいです！ 最高です！」
「えへへ」
ちょっと苦しそうにしつつも、アイシャはうれしそうだった。
そんな二人を見ていると、ほっこりとした気持ちになる。
「いい、フェイト」
「え？」
「あの二人のように、変な隠し事はしない方がいいわ。素直に心にあるものを伝えるの。それが夫婦円満のコツよ！」
「ま、まだ夫婦じゃないんだけど……」
ソフィアのことは好きだ。
彼女からの好意も感じる。
でも、僕はまだまだ未熟。
彼女の隣に立つにふさわしい存在にならないといけない。
それはいつになるのか？
先は見えず、少し焦りを覚えていたのだけど……
この気持ちも、ちゃんとソフィアに打ち明けた方がいいのかな？
そうすれば、今よりも、もっと……
「……ところで、リコリス」
「なに？」
「そう語るっていうことは、リコリスは彼氏や夫がいたことあるの？」
「さあ、海よ！ 夏よ！ おもいきり遊ぶわよ、ひゃっはー！！！」
わかりやすくごまかすリコリスだった。
