一週間が経過して……
今日、リーフランドを発つことにした。
たくさんの荷物が入った大きなリュックを、僕とソフィアが背負う。
手伝いたいということで、アイシャも小さなリュックを背負っていた。
リコリスは、アイシャの頭にライドオン。
「お世話になりました」
見送りに来てくれたエドワードさんとエミリアさんに頭を下げる。
ずいぶんと長い間、お世話になった。
感謝だ。
「ふふ、いいのですよ。スティアートくんは、将来の息子なのですから」
「えっと……」
そう言ってもらえるのはうれしいのだけど、エドワードさんは問題ないのかな？
ちらりと見ると……
ややつまらなそうな顔をしていたものの、以前のように声高に反対する様子はない。
少しは認められた……のかな？
だとしたら、うれしい。
完全に認めてもらえるように、もっともっとがんばらないと。
「お父さま、お母さま。また旅に出ることになりますが、どうかお元気で」
「ソフィアも、体には十分に注意してくださいね」
「日々の鍛錬を忘れるでないぞ」
「はい、もちろんです」
「……小僧も、ほどほどに気をつけるといい」
「あ……はい！」
うれしい。
アイシャみたいに尻尾が生えていたら、きっと、ぶんぶんと左右に揺れていただろう。
「むう……フェイトがお父さまに寝取られる？ そんなことは……」
なにやらソフィアがとんでもない勘違いをしていた。
下手に口を出すと、さらに場が混乱してしまいそうなので、後で間違いを訂正することにした。
「おじーちゃん、おばーちゃん」
「おぉ、なんだい、アイシャ？」
途端にエドワードさんの顔がだらしないものに。
すっかりアイシャの魅力にやられてしまっているみたいだ。
「また、遊びに来ても……いい？」
「うむ、うむ。もちろんだとも」
「ぜひ、遊びに来てくださいね」
「というか、このままウチに留まらないか？ 二人の旅についていくなんて、危険だろう？ うむ、そうした方がいい。そうしなさい」
「「はぁ……」」
必死にアイシャを引き留めようとするエドワードさんを見て、母娘は同時にため息をこぼした。
「旦那さま、アイシャちゃんと離れたくないのはわかりますが、わがままを言わないでください」
「わ、わがままなどではないぞ？ 旅に出るよりも、我が家にいる方が安全で……」
「それは屁理屈です」
「そうです、お母さまの言う通りです」
「ぐぬぬ……」
「アイシャちゃんのことを調べる旅なんですから、さすがに本人がいないとダメです」
「し、しかし危険では……」
「私の傍にいることがもっとも安全です」
ソフィアが胸を張って言う。
なぜか、リコリスがそれを真似する。
妖精って、ノリだけで生きているのかな……？
「む、むう……」
エドワードさんも、理屈ではわかっているのだろう。
でも、感情が納得してくれないらしく、未練がましそうに何度もアイシャを見ていた。
「やれやれ、困ったおっちゃんねー。娘に会いたくて、無理難題ふっかけて呼び戻したかと思えば、孫娘の魅力にメロメロでワガママ言うなんて」
「しー……リコリス、聞こえちゃうよ」
「ふふん。こんな時は、この天才美少女妖精アイドルリコリスちゃんにお任せよ！」
「えっと……お願い」
本当にお願いしてもいいのか？
少し迷ったものの、他に妙案がないので頼むことにした。
リコリスはひらりと舞い上がり、エドワードさんの耳元へ。
「ねえねえ、おっちゃん」
「なんだ、二人と一緒にいる妖精か……なんの用だ？」
「ちょっと話があるんだけど……」
こそこそ、こそこそ。
なにやら内緒話をしているのだけど……
リコリスがとても悪い顔をしていた。
「なっ……！？ がっ、ぐううう……」
ややあって、エドワードさんがひどく衝撃を受けたような顔をして、地面に膝をついてしまう。
それを見たリコリスは満足そうに、ひらりと舞い戻る。
「ほら、おっちゃんを黙らせてあげたわ。これで問題ないわね」
「……リコリス……」
「お父さまになにを言ったのですか？
「ふふん、簡単なことよ。これ以上ワガママを言うと、アイシャに嫌われるわよ、ってね。あと、アイシャのモノマネをして、おじーちゃん嫌い！ とも言っておいたわ」
「「うわぁ」」
僕とソフィアはドン引きだ。
今のエドワードさんにとって、それは致命傷にもなりえる言葉の刃だ。
さすがに同情してしまう。
「えっと……お、お父さま？ 今度は、なるべく家に帰るようにしますから」
「も、もちろん、アイシャも一緒です！」
「……」
ダメだ。
僕達の声が届いていないらしく、エドワードさんはうなだれたまま、放心していた。
ちょっとかわいそうだけど……
でも、それだけアイシャのことを好きになったという証でもあって……
そのことがうれしかった。
血が繋がっていなくても、アイシャは僕達の大事な娘だ。
そんなアイシャを受け入れてくれて、好きになってくれて……ありがとうございます。
「旦那さま、いつまでも放心していないで、きちんと見送りをしないといけませんよ。もしかしたら……」
エミリアさんが、エドワードさんに小さな声でなにかささやいた。
すると、エドワードさんの瞳に生気が戻る。
「ブルーアイランドまでは遠い。十分に気をつけるように。もしもなにかあれば、私達を頼るといい」
何事もなかったかのように立ち上がり、威厳たっぷりに言う。
……いや、威厳なんてもうないんだけどね。
「……お母さま、お父さまになんて？」
「……二人目の孫ができるかもしれませんから、それを楽しみにする、というのもアリなのではありませんか？ と」
「……お、お母さま！？ そ、そのようなことは、その、あの……あう」
「……ふふ。ソフィアは、イヤなのですか？」
「……そ、そんなことは！ むしろ、今すぐにでも……」
とんでもない会話が聞こえてきたような……
うん。
僕はなにも聞いていない。
「フェイト、期待してる？」
リコリスがニヤリと笑うけど、それも聞こえなかったことにした。
「それと……」
エドワードさんがこちらを見た。
気まずそうにしつつ……
しかし、ハッキリと言う。
「フェイトくん」
「あ……」
初めて名前で呼ばれた。
「……また、遊びに来るといい。いつでも歓迎する」
「はい！」
しっかりと頷いた僕に、エドワードさんも小さく笑ってみせるのだった。
今日、リーフランドを発つことにした。
たくさんの荷物が入った大きなリュックを、僕とソフィアが背負う。
手伝いたいということで、アイシャも小さなリュックを背負っていた。
リコリスは、アイシャの頭にライドオン。
「お世話になりました」
見送りに来てくれたエドワードさんとエミリアさんに頭を下げる。
ずいぶんと長い間、お世話になった。
感謝だ。
「ふふ、いいのですよ。スティアートくんは、将来の息子なのですから」
「えっと……」
そう言ってもらえるのはうれしいのだけど、エドワードさんは問題ないのかな？
ちらりと見ると……
ややつまらなそうな顔をしていたものの、以前のように声高に反対する様子はない。
少しは認められた……のかな？
だとしたら、うれしい。
完全に認めてもらえるように、もっともっとがんばらないと。
「お父さま、お母さま。また旅に出ることになりますが、どうかお元気で」
「ソフィアも、体には十分に注意してくださいね」
「日々の鍛錬を忘れるでないぞ」
「はい、もちろんです」
「……小僧も、ほどほどに気をつけるといい」
「あ……はい！」
うれしい。
アイシャみたいに尻尾が生えていたら、きっと、ぶんぶんと左右に揺れていただろう。
「むう……フェイトがお父さまに寝取られる？ そんなことは……」
なにやらソフィアがとんでもない勘違いをしていた。
下手に口を出すと、さらに場が混乱してしまいそうなので、後で間違いを訂正することにした。
「おじーちゃん、おばーちゃん」
「おぉ、なんだい、アイシャ？」
途端にエドワードさんの顔がだらしないものに。
すっかりアイシャの魅力にやられてしまっているみたいだ。
「また、遊びに来ても……いい？」
「うむ、うむ。もちろんだとも」
「ぜひ、遊びに来てくださいね」
「というか、このままウチに留まらないか？ 二人の旅についていくなんて、危険だろう？ うむ、そうした方がいい。そうしなさい」
「「はぁ……」」
必死にアイシャを引き留めようとするエドワードさんを見て、母娘は同時にため息をこぼした。
「旦那さま、アイシャちゃんと離れたくないのはわかりますが、わがままを言わないでください」
「わ、わがままなどではないぞ？ 旅に出るよりも、我が家にいる方が安全で……」
「それは屁理屈です」
「そうです、お母さまの言う通りです」
「ぐぬぬ……」
「アイシャちゃんのことを調べる旅なんですから、さすがに本人がいないとダメです」
「し、しかし危険では……」
「私の傍にいることがもっとも安全です」
ソフィアが胸を張って言う。
なぜか、リコリスがそれを真似する。
妖精って、ノリだけで生きているのかな……？
「む、むう……」
エドワードさんも、理屈ではわかっているのだろう。
でも、感情が納得してくれないらしく、未練がましそうに何度もアイシャを見ていた。
「やれやれ、困ったおっちゃんねー。娘に会いたくて、無理難題ふっかけて呼び戻したかと思えば、孫娘の魅力にメロメロでワガママ言うなんて」
「しー……リコリス、聞こえちゃうよ」
「ふふん。こんな時は、この天才美少女妖精アイドルリコリスちゃんにお任せよ！」
「えっと……お願い」
本当にお願いしてもいいのか？
少し迷ったものの、他に妙案がないので頼むことにした。
リコリスはひらりと舞い上がり、エドワードさんの耳元へ。
「ねえねえ、おっちゃん」
「なんだ、二人と一緒にいる妖精か……なんの用だ？」
「ちょっと話があるんだけど……」
こそこそ、こそこそ。
なにやら内緒話をしているのだけど……
リコリスがとても悪い顔をしていた。
「なっ……！？ がっ、ぐううう……」
ややあって、エドワードさんがひどく衝撃を受けたような顔をして、地面に膝をついてしまう。
それを見たリコリスは満足そうに、ひらりと舞い戻る。
「ほら、おっちゃんを黙らせてあげたわ。これで問題ないわね」
「……リコリス……」
「お父さまになにを言ったのですか？
「ふふん、簡単なことよ。これ以上ワガママを言うと、アイシャに嫌われるわよ、ってね。あと、アイシャのモノマネをして、おじーちゃん嫌い！ とも言っておいたわ」
「「うわぁ」」
僕とソフィアはドン引きだ。
今のエドワードさんにとって、それは致命傷にもなりえる言葉の刃だ。
さすがに同情してしまう。
「えっと……お、お父さま？ 今度は、なるべく家に帰るようにしますから」
「も、もちろん、アイシャも一緒です！」
「……」
ダメだ。
僕達の声が届いていないらしく、エドワードさんはうなだれたまま、放心していた。
ちょっとかわいそうだけど……
でも、それだけアイシャのことを好きになったという証でもあって……
そのことがうれしかった。
血が繋がっていなくても、アイシャは僕達の大事な娘だ。
そんなアイシャを受け入れてくれて、好きになってくれて……ありがとうございます。
「旦那さま、いつまでも放心していないで、きちんと見送りをしないといけませんよ。もしかしたら……」
エミリアさんが、エドワードさんに小さな声でなにかささやいた。
すると、エドワードさんの瞳に生気が戻る。
「ブルーアイランドまでは遠い。十分に気をつけるように。もしもなにかあれば、私達を頼るといい」
何事もなかったかのように立ち上がり、威厳たっぷりに言う。
……いや、威厳なんてもうないんだけどね。
「……お母さま、お父さまになんて？」
「……二人目の孫ができるかもしれませんから、それを楽しみにする、というのもアリなのではありませんか？ と」
「……お、お母さま！？ そ、そのようなことは、その、あの……あう」
「……ふふ。ソフィアは、イヤなのですか？」
「……そ、そんなことは！ むしろ、今すぐにでも……」
とんでもない会話が聞こえてきたような……
うん。
僕はなにも聞いていない。
「フェイト、期待してる？」
リコリスがニヤリと笑うけど、それも聞こえなかったことにした。
「それと……」
エドワードさんがこちらを見た。
気まずそうにしつつ……
しかし、ハッキリと言う。
「フェイトくん」
「あ……」
初めて名前で呼ばれた。
「……また、遊びに来るといい。いつでも歓迎する」
「はい！」
しっかりと頷いた僕に、エドワードさんも小さく笑ってみせるのだった。
