「あの時の約束、守ってくれてありがとうございます」
思い出話が終わり、ソフィアはにっこりと笑う。
その笑顔はとても綺麗で……
何度見てもドキドキしてしまうため、ちょっと照れて目を逸らしてしまう。
「お礼を言われるようなことじゃないよ。僕自信が望んだことで……あと、ちょっと危ういところだったし」
騙されて、奴隷にされて。
ソフィアに助けてもらわなかったら、今も奴隷のままだっただろう。
だから、僕はなにもしていない。
約束をなんとか守ることができたけど……
それは全部、ソフィアのおかげだ。
「いいえ、それは違います」
僕の考えを、ソフィアはあっさりと否定した。
「奴隷にされたとしても、フェイトは諦めなかったでしょう？ ずっと、私のことを考えてくれていたんですよね？」
「うん、そうだよ」
「そうやって諦めないことが、一番大切だったんだと思います。もしも途中で諦めていたら、たぶん、私とフェイトは出会うことができず……今も離れ離れだったと思います」
「そうかな？ そんなことは……」
ない、と言おうとして、しかし言葉が出てこない。
諦めない。
言葉にするなら、とても簡単なことだ。
でも、いざ実行するとなると、これほど難しいものはない。
僕のように、冒険者を目指して、ソフィアとの約束を守ろうとしても。
あるいは、芸術家を目指すとか。
はたまた、一流の商人を目指すとか。
誰もが夢を持ち、叶えたいものを胸に抱く。
でも、何度も何度も壁にぶつかり、時に理不尽に襲われてしまう。
そんな中でも諦めないということは、なかなかに難しいのでは？
「フェイトは、何年も諦めませんでした。それは、とてもすごいことだと思います。少なくとも、私には真似できません」
「そんなことはないよ。ソフィアなら、もっとうまくやれると思うし……」
「フェイトは、自己評価がちょっと低すぎです」
むう、というような感じでソフィアが頬を膨らませた。
怒っていますよ、とアピールしているらしい。
「奴隷に落とされて、何年もひどい扱いを受けて……それでもなお、諦めない。折れない心を持つということは、相当にすさまじいことですよ？」
「そう、かな？」
「そうですよ。何年もの間、肉体的な負荷を受け続けて、それに耐えたこともかなりすごいですが……やはり、心が折れないことがすごいです。普通の人は……いいえ、歴史に残る偉人であっても、そのような目に遭えば心が潰されてしまいます。精神的な傷というものは、それほどまでに耐え難いものなのですから」
言われて、納得してしまう。
肉体的な痛みや傷は、慣れてしまえば我慢できるものだ。
ある程度は、痛みはコントロールできる。
しかし、心はそうはいかない。
目に見えないものだから、コントロールのしようがなくて……
壊れる時は簡単に壊れてしまうだろうし、自分が気づいていないだけで、すでに砕けているというパターンもあるだろう。
「だから……がんばってくれて、ありがとうございます」
「……ソフィア……」
「私との約束を守ってくれて、本当にうれしかったです」
「それは、だって……うん。ソフィアのためだから」
もう一度会おう、って約束をした。
一緒に冒険をしよう、って約束をした。
だから、がんばることができた。
僕の原動力はソフィアなのだ。
「はい、ありがとうございます」
ソフィアは、とてもうれしそうにはにかんだ。
「大好きな男の子が、私のために……と言ってくれる。女として、これほどうれしいことはありません」
「え、えっと……」
「ふふ、どうしたんですか。もしかして、照れています？」
「……少し」
からかうように言うソフィアから、ちょっと目を逸らしてしまう。
そういう顔は反則だ。
視線を奪われてしまうし……
心も盗まれてしまう。
「ねえ、フェイト」
「うん？」
「なにか、新しい約束をしませんか？」
「新しい？」
「昔の約束は、フェイトのおかげで果たすことができました。だから……また、なにか新しい約束をしたいと思うんです。そうすることで、フェイトとの繋がりができるというか、欲しいというか……そういう感じです」
良いアイディアだ、と素直に思った。
でも、新しい約束か……うーん。
「どんなものがいいのかな？」
「できれば、私達だけではなくて、アイシャやリコリスも一緒のような、そんな約束がいいのですが……」
「そうだね。今は、僕達二人だけじゃなくて……うん、みんなが一緒だからね」
アイシャは大事な娘。
リコリスは大事な仲間。というか、家族？
四人の絆を繋ぐような、そんな約束が欲しい。
「……いつか、さ」
「はい」
「どこかに家を買って、のんびりと、みんな一緒に過ごすことができたらいいな……って思うんだ。ちょっと方向性は違うけど、それを約束にする、っていうのはどうかな？」
「そうなると……みんなで一緒に暮らすためにがんばる、という感じでしょうか？」
「うん、そんな感じで」
約束というよりは願いだ。
みんなが笑って過ごすことができる、優しい夢。
うん。
それを叶えるために、色々と……今まで以上にがんばろう。
「がんばらないとね」
「そうですね。でも……その前に、誓いの証を立てておかないといけませんね」
「証？」
「はい、証です」
ソフィアは頬を染めて、そっと顔を近づけてきて……
「……んっ……」
二人の距離がゼロになる。
「……え？」
「こ、これが、その……証です」
「えっと……え？」
「その、あの……わ、私、ちょっと用事を思い出したので、先に家に帰りますね。では！」
耳まで赤くしたソフィアは、逃げるようにこの場を立ち去る。
一方、僕は呆然としたまま……
ぼーっとしつつ、唇をそっと指先でなぞる。
「今の……キス、だよね？」
一分ほど遅れて、ようやくその事実を認識して……
僕は、羞恥と喜びと驚きに悶絶することになった。
思い出話が終わり、ソフィアはにっこりと笑う。
その笑顔はとても綺麗で……
何度見てもドキドキしてしまうため、ちょっと照れて目を逸らしてしまう。
「お礼を言われるようなことじゃないよ。僕自信が望んだことで……あと、ちょっと危ういところだったし」
騙されて、奴隷にされて。
ソフィアに助けてもらわなかったら、今も奴隷のままだっただろう。
だから、僕はなにもしていない。
約束をなんとか守ることができたけど……
それは全部、ソフィアのおかげだ。
「いいえ、それは違います」
僕の考えを、ソフィアはあっさりと否定した。
「奴隷にされたとしても、フェイトは諦めなかったでしょう？ ずっと、私のことを考えてくれていたんですよね？」
「うん、そうだよ」
「そうやって諦めないことが、一番大切だったんだと思います。もしも途中で諦めていたら、たぶん、私とフェイトは出会うことができず……今も離れ離れだったと思います」
「そうかな？ そんなことは……」
ない、と言おうとして、しかし言葉が出てこない。
諦めない。
言葉にするなら、とても簡単なことだ。
でも、いざ実行するとなると、これほど難しいものはない。
僕のように、冒険者を目指して、ソフィアとの約束を守ろうとしても。
あるいは、芸術家を目指すとか。
はたまた、一流の商人を目指すとか。
誰もが夢を持ち、叶えたいものを胸に抱く。
でも、何度も何度も壁にぶつかり、時に理不尽に襲われてしまう。
そんな中でも諦めないということは、なかなかに難しいのでは？
「フェイトは、何年も諦めませんでした。それは、とてもすごいことだと思います。少なくとも、私には真似できません」
「そんなことはないよ。ソフィアなら、もっとうまくやれると思うし……」
「フェイトは、自己評価がちょっと低すぎです」
むう、というような感じでソフィアが頬を膨らませた。
怒っていますよ、とアピールしているらしい。
「奴隷に落とされて、何年もひどい扱いを受けて……それでもなお、諦めない。折れない心を持つということは、相当にすさまじいことですよ？」
「そう、かな？」
「そうですよ。何年もの間、肉体的な負荷を受け続けて、それに耐えたこともかなりすごいですが……やはり、心が折れないことがすごいです。普通の人は……いいえ、歴史に残る偉人であっても、そのような目に遭えば心が潰されてしまいます。精神的な傷というものは、それほどまでに耐え難いものなのですから」
言われて、納得してしまう。
肉体的な痛みや傷は、慣れてしまえば我慢できるものだ。
ある程度は、痛みはコントロールできる。
しかし、心はそうはいかない。
目に見えないものだから、コントロールのしようがなくて……
壊れる時は簡単に壊れてしまうだろうし、自分が気づいていないだけで、すでに砕けているというパターンもあるだろう。
「だから……がんばってくれて、ありがとうございます」
「……ソフィア……」
「私との約束を守ってくれて、本当にうれしかったです」
「それは、だって……うん。ソフィアのためだから」
もう一度会おう、って約束をした。
一緒に冒険をしよう、って約束をした。
だから、がんばることができた。
僕の原動力はソフィアなのだ。
「はい、ありがとうございます」
ソフィアは、とてもうれしそうにはにかんだ。
「大好きな男の子が、私のために……と言ってくれる。女として、これほどうれしいことはありません」
「え、えっと……」
「ふふ、どうしたんですか。もしかして、照れています？」
「……少し」
からかうように言うソフィアから、ちょっと目を逸らしてしまう。
そういう顔は反則だ。
視線を奪われてしまうし……
心も盗まれてしまう。
「ねえ、フェイト」
「うん？」
「なにか、新しい約束をしませんか？」
「新しい？」
「昔の約束は、フェイトのおかげで果たすことができました。だから……また、なにか新しい約束をしたいと思うんです。そうすることで、フェイトとの繋がりができるというか、欲しいというか……そういう感じです」
良いアイディアだ、と素直に思った。
でも、新しい約束か……うーん。
「どんなものがいいのかな？」
「できれば、私達だけではなくて、アイシャやリコリスも一緒のような、そんな約束がいいのですが……」
「そうだね。今は、僕達二人だけじゃなくて……うん、みんなが一緒だからね」
アイシャは大事な娘。
リコリスは大事な仲間。というか、家族？
四人の絆を繋ぐような、そんな約束が欲しい。
「……いつか、さ」
「はい」
「どこかに家を買って、のんびりと、みんな一緒に過ごすことができたらいいな……って思うんだ。ちょっと方向性は違うけど、それを約束にする、っていうのはどうかな？」
「そうなると……みんなで一緒に暮らすためにがんばる、という感じでしょうか？」
「うん、そんな感じで」
約束というよりは願いだ。
みんなが笑って過ごすことができる、優しい夢。
うん。
それを叶えるために、色々と……今まで以上にがんばろう。
「がんばらないとね」
「そうですね。でも……その前に、誓いの証を立てておかないといけませんね」
「証？」
「はい、証です」
ソフィアは頬を染めて、そっと顔を近づけてきて……
「……んっ……」
二人の距離がゼロになる。
「……え？」
「こ、これが、その……証です」
「えっと……え？」
「その、あの……わ、私、ちょっと用事を思い出したので、先に家に帰りますね。では！」
耳まで赤くしたソフィアは、逃げるようにこの場を立ち去る。
一方、僕は呆然としたまま……
ぼーっとしつつ、唇をそっと指先でなぞる。
「今の……キス、だよね？」
一分ほど遅れて、ようやくその事実を認識して……
僕は、羞恥と喜びと驚きに悶絶することになった。
