「はっ、はっ、はっ……」

　雪の街を駆ける。

　息が切れて、体が重い。
　それでも一生懸命に走った。

　正直なところを言うと、そこまで急ぐ必要はない。
　ただ、少しでも早く彼女に会いたくて……

「ソフィア！」
「あっ……フェイト」

　公園に到着すると、先に来ていたソフィアがにっこりと笑う。
　花が咲いたような笑顔で、とても綺麗だと思う。

「ご、ごめんね。遅れちゃったかな……？」
「ううん、そんなことはありませんよ。私が早く来ただけです」

　そう言って、ソフィアは公園の時計を指差した。

　約束した時間の五分前。
　確かに、遅刻はしていないみたいだけど……

「ソフィア、いつから待っていたの？」

　今日は、ちょっとだけど雪が降っている。
　だからなのか、ソフィアの頭に少し雪が積もっていた。

「ほんの少し前ですよ」
「えっと……」

　ウソだ。
　絶対にウソだ。
　たぶん、三十分は待っていたに違いない。

　なんでそんなに早く来ているのか、それはわからないんだけど……
　雪が積もるくらい待たせてしまったことを後悔する。

「えっと……」

　ごめんね、と言おうとして、ふと思い直す。

　彼女と友達になって、一週間。
　まだ短い付き合いだけど、ソフィアはとても優しくて、思いやりがある女の子だということを知った。

　だから、謝っても気を使わせてしまうだけ。
　なら……

「よいしょ」
「フェイト？」
「よしよし」

　そっと、ソフィアの頭を撫でた。
　撫でるついでに、積もった雪を払う。

「……」
「あ」

　しまった。
　女の子に気軽に触るなんて……

「ご、ごめんね。つい……」

　再びしまった。
　結局、謝ってしまった。

「……ふふ」

　ソフィアが笑う。
　今度は、ちょっと困ったような笑みだ。

　うう、失敗だ……
　気を使わせてしまった。

「きょ、今日はなにをして遊ぼうか？」

　失敗した分、ソフィアをたくさん楽しませないと。
　そう思って、やりたいことはないか問いかける。

「フェイトは、なにかやりたいことはないんですか？」
「うーん、特には。ソフィアが遊びたいことでいいよ」
「そう言って、いつも私を優先してくれますけど……本当にないんですか？」
「僕は、ソフィアと一緒にいられるだけで楽しいから」

　出会って、まだ一週間。
　それなのに、どうしてそんなことが言えるのか、と思われるかもしれないけど……
　でも、本当のことだ。

　ソフィアと一緒にいると、自然と笑顔になれる。
　すごくワクワクした気持ちになれる。
　あと、よくわからないけど、ドキドキする。

　それら全部が楽しくて……
　ずっとずっと彼女と一緒にいたい、って思う。

「……」

　ソフィアは、ぽかんとして……
　次いで、頬を染める。

「どうしたの？」
「え？」
「顔が赤いよ？」
「えっと、その……」

　ちらっと、ソフィアがこちらを見る。
　また顔が赤くなる。

　それから、小さな声でつぶやいた。

「……フェイトは、私の王子さまなのかもしれませんね」
「うーん？」
「そんな風に言ってくれる人、フェイトが初めてです」
「そう、なの？」

　だからといって、なんで王子さまになるんだろう？
　というか、王子さまってどういう意味？

「ふふ、女の子は単純なことで心惹かれるものなのですよ」
「えっと……ごめん、よくわからないや」

　素直に言うと、ソフィアはくすくすと笑う。

　よくわからないことに代わりはないのだけど……
　でも、ソフィアが楽しそうだからいいや。

「では、雪遊びでもしましょう？」
「うん！」