午後も街をのんびりと見て回った。

　久しぶりの故郷なので、ソフィアはとても楽しそうにしていた。
　僕も楽しい。

　リーフランドを訪れたのは初めてだ。
　色々なものを見て……
　ソフィアに案内をしてもらって……
　大事な人の故郷をしっかりと見ることができて、とても楽しい。

　そうしていると、時間はあっという間に過ぎて、日が傾いてきた。

　空が赤く染まり、太陽が水平線の向こうに隠れようとする。
　その名残で街が照らされて、宝石のように輝く。

　この瞬間はとても綺麗だ。

「……綺麗ですね」
「……うん」

　僕とソフィアは、高台にある公園からリーフランドを一望していた。
　夕焼けに照らされる街を二人で眺める。

「フェイト」
「うん」
「ありがとうございます」
「えっと……？」

　どうして、お礼を言われているのだろう？
　よくわからなくて首を傾げてしまう。

　そんな僕を見て、ソフィアがくすくすと小さく笑う。

「今のフェイト、小動物みたいでかわいいです」
「そ、そうかな？」
「はい、とてもかわいいですよ。飼って、ずっと一緒にいたいくらいです」
「うーん」

　うれしいような、うれしくないような。

　一応、男なので……
　かわいいというよりは、かっこいいと言われたい。

「ところで、今のありがとうはどういう意味なの？」
「いつも一緒にいてくれて、ありがとうございます」

　ソフィアが笑う。
　ふわりとした柔らかい笑みで、それは、まるで天使のようだった。

「私が大変な時、助けてくれてありがとうございます。いつも欲しい言葉をくれて、ありがとうございます。たくさんの笑顔と優しい思い出をくれて、ありがとうございます」
「僕は、そんなに大したことはしていないんだけど……」

　なんだか照れくさくなり、視線を逸らしてしまう。

　そんな僕の手をソフィアが掴む。
　自然と視線が引き戻された。
　彼女は……やっぱりというか、とても優しい顔をしていた。

「そんなことはありません。フェイトがいなかったら、今の私はいないと思っています。フェイトがいたから、フェイトと出会えたから、こうして元気に笑うことができるんです」
「そう、かな？」
「そうですよ」

　そう言われても、あまり自覚はない。

　いや、訂正。
　ほとんど自覚はない。

　僕がソフィアの力になっていると、彼女は言うのだけど……
　むしろ、僕の方が助けられてばかりだ。

　それなのに、どうして？
　ソフィアの認識は違うのかな？

　だとしたら、どんな景色を見ているのか。
　どういう思い出を見ているのか。
　それを知りたいと思った。

「ソフィアは……」
「フェイト、覚えていますか？」
「え？」
「あの日のこと、覚えていますか？」

　どこか期待が込められた瞳で、ソフィアが僕を見る。

　あの日は……

「うん。もちろん、覚えているよ。あの日、僕とソフィアは初めて出会ったんだよね」

　そう……あれは、十年以上も前のこと。
　そして、別の街でのこと。
　とある冬の日に、僕とソフィアは出会った。