「……んぅ？」
窓から差し込む陽の光で目が覚めた。
カーテンが全部閉まっていなかったらしく、明るい空が見えた。
今日の天気は快晴。
うん。
良い一日になりそうだ。
「って……あれ？」
布団が盛り上がっていた。
なんだろう、これ？
不思議に思いつつ、布団をめくってみると……
「すぅ、すぅ……んん……くぅ……」
くるっと体を丸めて、アイシャが気持ちよさそうに寝ていた。
「いつの間に」
ソフィアと一緒に寝ていたと思うんだけど……
夜中、トイレに起きるなどして、その帰りで間違えてこっちに来ちゃったのかな？
「……わふぅ……」
そっと頭を撫でると、気持ちよさそうな顔に。
その顔を見ていると、なんともいえない温かい気持ちになる。
うん。
僕は、アイシャの父親だ。
そして、アイシャは大事な娘。
そのことを再認識した。
「だからこそ、これからのことをしっかりと考えないと」
――――――――――
「なるほど、そんなことが……」
みんなが起きて、朝食を済ませて……
それから、僕とソフィアとエドワードさんは情報交換をしていた。
ちなみに、リコリスとアイシャはいない。
子供に聞かせるような話じゃないので、エミリアさんに遊んでもらっている。
「謎の襲撃者、魔剣、そして黎明の同盟……」
「なにかが動き始めている、と言っても過言ではありませんね」
「そして、それにアイシャが関わっている可能性が高い……」
昨夜の話をまとめると、そんな結論に達した。
敵の狙いはアイシャ。
そして、魔剣が関わっている。
「厄介な状況ですね……」
「なにがどうなっているのか、情報がまったく足りていないところが問題だよね」
魔剣。
黎明の同盟。
そして、アイシャが狙われる理由。
それらの情報が圧倒的に足りていない。
どう動けばいいか、頭を悩ませてしまう。
「ふむ……ならば、魔剣については儂の方で調べておこう」
「いいのですか、お父さま？」
「儂が選んだソフィアの許嫁が魔剣を所持していた。そして、その父親は、儂の敵対者」
エドワードさんがアイザックを許嫁に選んだ理由は、敵対する派閥と講和するためだったらしい。
あと、アイザックもわりと好青年だったと聞くのだけど……
僕は、魔剣によって変貌した後の彼しか知らないので、そこはなんとも言えない。
「今回の一件、儂も無関係とは言えぬ。それに、黎明の同盟とやらも放置しておくわけにはいかないだろう。単純なテロリストではないようだが……その戦闘力、組織力を見るからに、放置できるものではない」
「お願いします、お父さま」
ソフィアがぺこりと頭を下げて、エドワードさんがしっかりと頷いてみせる。
うーん。
この二人、剣を交わしているところしか見ていないから、こんなやりとりは新鮮だ。
できるなら、このまま仲良くいてほしい。
「なら、僕達はアイシャのことを調べようか」
そもそも……
アイシャって、けっこう謎が多い。
なぜ捕まっていたのか？
ドクトルは、彼女になにをしようとしていたのか？
今回、狙われた理由は？
たぶん、魔剣が関わっているのだろう。
それと黎明の同盟も。
でも、今のところ情報はゼロ。
今朝、軽くアイシャに聞いてみたけど、彼女も心当たりがまるでないようだった。
「なんで、アイシャが狙われているのかな？」
「わかりませんが……ですが、よからぬ輩がいるというのなら、全て叩き斬るまでです」
「うん、そうだね。アイシャのことは、僕達が絶対に守らないと」
「……」
エドワードさんは、どこか眩しそうな顔をしてこちらを見ていた。
「エドワードさん？ どうしたんですか？」
「……ソフィア」
「はい？」
「すまなかった」
エドワードさんが深く頭を下げた。
「お父さま……？」
「許嫁の件、お前に黙って勝手に進めたこと、間違いだったと反省している。今のお前を見て、ようやく理解した。お前が笑顔でいられるのは、そこの小僧……いや、スティアートくんのおかげなのだな」
「……お父さま……」
「スティアートくん」
「は、はい」
「散々、ひどいことを言っておいて今更と思うかもしれない。虫の良い話だ。それでも……どうか、これからもソフィアと一緒にいてくれないだろうか？」
ようやく、僕達の気持ちがエドワードさんに通じた。
そのことがうれしくて幸せで、ついつい感動で泣いてしまいそうになる。
でも、涙は見せない。
代わりに笑顔を。
「はい、もちろん！！」
「ありがとう」
色々とあったものの、最終的に和解することができた。
うん。
ソフィアの許嫁の件に関しては、ハッピーエンドと言ってもいいのではないだろうか？
まあ、アイシャの件に関しては、さらに問題と謎が増えたのだけど。
「これからどうしようか？」
アイシャのことを放置しておくわけにはいかない。
今回のように、また狙われてしまうかもしれない。
根本的な問題を解決するため、彼女の謎など、全てのことを知っておきたいのだけど……
うーん、どうしたものだろう？
「なら、ブルーアイランドへ行くといい。彼の地には、獣人に詳しい学者が住んでいると聞く。アイシャちゃんのことがわかるかどうか、なんとも言えぬが……なにも得られないということはないだろう」
「そう、ですね……そういうことならば……フェイト、どうしますか？」
「うん。他に手がかりもないし、ブルーアイランドを目指してみよう」
こうして、僕達の次の目的地が決まった。
窓から差し込む陽の光で目が覚めた。
カーテンが全部閉まっていなかったらしく、明るい空が見えた。
今日の天気は快晴。
うん。
良い一日になりそうだ。
「って……あれ？」
布団が盛り上がっていた。
なんだろう、これ？
不思議に思いつつ、布団をめくってみると……
「すぅ、すぅ……んん……くぅ……」
くるっと体を丸めて、アイシャが気持ちよさそうに寝ていた。
「いつの間に」
ソフィアと一緒に寝ていたと思うんだけど……
夜中、トイレに起きるなどして、その帰りで間違えてこっちに来ちゃったのかな？
「……わふぅ……」
そっと頭を撫でると、気持ちよさそうな顔に。
その顔を見ていると、なんともいえない温かい気持ちになる。
うん。
僕は、アイシャの父親だ。
そして、アイシャは大事な娘。
そのことを再認識した。
「だからこそ、これからのことをしっかりと考えないと」
――――――――――
「なるほど、そんなことが……」
みんなが起きて、朝食を済ませて……
それから、僕とソフィアとエドワードさんは情報交換をしていた。
ちなみに、リコリスとアイシャはいない。
子供に聞かせるような話じゃないので、エミリアさんに遊んでもらっている。
「謎の襲撃者、魔剣、そして黎明の同盟……」
「なにかが動き始めている、と言っても過言ではありませんね」
「そして、それにアイシャが関わっている可能性が高い……」
昨夜の話をまとめると、そんな結論に達した。
敵の狙いはアイシャ。
そして、魔剣が関わっている。
「厄介な状況ですね……」
「なにがどうなっているのか、情報がまったく足りていないところが問題だよね」
魔剣。
黎明の同盟。
そして、アイシャが狙われる理由。
それらの情報が圧倒的に足りていない。
どう動けばいいか、頭を悩ませてしまう。
「ふむ……ならば、魔剣については儂の方で調べておこう」
「いいのですか、お父さま？」
「儂が選んだソフィアの許嫁が魔剣を所持していた。そして、その父親は、儂の敵対者」
エドワードさんがアイザックを許嫁に選んだ理由は、敵対する派閥と講和するためだったらしい。
あと、アイザックもわりと好青年だったと聞くのだけど……
僕は、魔剣によって変貌した後の彼しか知らないので、そこはなんとも言えない。
「今回の一件、儂も無関係とは言えぬ。それに、黎明の同盟とやらも放置しておくわけにはいかないだろう。単純なテロリストではないようだが……その戦闘力、組織力を見るからに、放置できるものではない」
「お願いします、お父さま」
ソフィアがぺこりと頭を下げて、エドワードさんがしっかりと頷いてみせる。
うーん。
この二人、剣を交わしているところしか見ていないから、こんなやりとりは新鮮だ。
できるなら、このまま仲良くいてほしい。
「なら、僕達はアイシャのことを調べようか」
そもそも……
アイシャって、けっこう謎が多い。
なぜ捕まっていたのか？
ドクトルは、彼女になにをしようとしていたのか？
今回、狙われた理由は？
たぶん、魔剣が関わっているのだろう。
それと黎明の同盟も。
でも、今のところ情報はゼロ。
今朝、軽くアイシャに聞いてみたけど、彼女も心当たりがまるでないようだった。
「なんで、アイシャが狙われているのかな？」
「わかりませんが……ですが、よからぬ輩がいるというのなら、全て叩き斬るまでです」
「うん、そうだね。アイシャのことは、僕達が絶対に守らないと」
「……」
エドワードさんは、どこか眩しそうな顔をしてこちらを見ていた。
「エドワードさん？ どうしたんですか？」
「……ソフィア」
「はい？」
「すまなかった」
エドワードさんが深く頭を下げた。
「お父さま……？」
「許嫁の件、お前に黙って勝手に進めたこと、間違いだったと反省している。今のお前を見て、ようやく理解した。お前が笑顔でいられるのは、そこの小僧……いや、スティアートくんのおかげなのだな」
「……お父さま……」
「スティアートくん」
「は、はい」
「散々、ひどいことを言っておいて今更と思うかもしれない。虫の良い話だ。それでも……どうか、これからもソフィアと一緒にいてくれないだろうか？」
ようやく、僕達の気持ちがエドワードさんに通じた。
そのことがうれしくて幸せで、ついつい感動で泣いてしまいそうになる。
でも、涙は見せない。
代わりに笑顔を。
「はい、もちろん！！」
「ありがとう」
色々とあったものの、最終的に和解することができた。
うん。
ソフィアの許嫁の件に関しては、ハッピーエンドと言ってもいいのではないだろうか？
まあ、アイシャの件に関しては、さらに問題と謎が増えたのだけど。
「これからどうしようか？」
アイシャのことを放置しておくわけにはいかない。
今回のように、また狙われてしまうかもしれない。
根本的な問題を解決するため、彼女の謎など、全てのことを知っておきたいのだけど……
うーん、どうしたものだろう？
「なら、ブルーアイランドへ行くといい。彼の地には、獣人に詳しい学者が住んでいると聞く。アイシャちゃんのことがわかるかどうか、なんとも言えぬが……なにも得られないということはないだろう」
「そう、ですね……そういうことならば……フェイト、どうしますか？」
「うん。他に手がかりもないし、ブルーアイランドを目指してみよう」
こうして、僕達の次の目的地が決まった。
