「黎明の同盟……？ 魔剣士……？」
聞いたことのない言葉に、思わず眉を潜めてしまう。
奴隷にされていた期間はあるのだけど……
一応、僕の冒険者歴はそれなりに長い。
色々なことを聞いて、色々な情報を頭に叩き込んできた。
でも、その中にない単語だ。
「なんのこと？ っていう顔をしているねー。うん。そうだよね、普通わからないよねー。だから、ちょっとだけ教えてあげる」
「え、教えてくれるの？」
意外だ。
こういうことは、普通、秘密にするものじゃないのかな？
「ボク、優しいから。今回は特別サービス。聞きたいことを聞いていいよ？ まあ、全部の質問に答えられるわけじゃないけどね」
「なら……魔剣っていうのは？」
「んー……どこまで言っていいものかな？ 簡単に言うと、聖剣と対をなす存在だよ。聖剣が人々の祈りを力とするなら、魔剣は負の感情を力とする」
「なんで、そんなものが？」
「とある存在によって生み出されたんだけど……詳細は秘密♪」
パチンとウインクをされて、かわいらしく拒絶されてしまう。
なんていうか、掴みどころのない女の子だ。
「魔剣士っていうのは……魔剣を使う存在のこと？」
「うんうん、正解。ちなみに、ボクは第三位なんだ」
「三位？」
「組織内の序列だよ。えへん、ボクはけっこう偉いのさ」
第３位ということは……
最低でも、あと二人は魔剣士がいるというわけか。
それは、レナよりも強いのだろう。
「黎明の同盟っていうのは？」
「ぶっちゃけると、テロ組織」
「本当にぶっちゃけたね……」
「一応、ボク達なりの大義というか正義はあるんだけど、でもそれは、今の秩序を破壊するようなものだからねー。傍から見れば、テロ組織以外の何物でもないんだよね、あははは」
テロ組織と認めつつ、あっけらかんと笑ってしまうその根性は素直にすごいと思う。
「目的を話してもらうことは？」
「んー、今はそれはできないかな？ まあ、おまけして話すとしたら、魔剣の増産。それと、魔剣士の育成……かな？ いずれ来る戦いに備えて、ね」
たったの一本で、扱う者によっては剣聖に匹敵するほどの力を得ることができる。
そんなものを増産されたら、とんでもないことになってしまう。
レナが言うテロ組織という意味を理解した。
「……」
ふと、思う。
「もしかして、アイシャは魔剣に関係がある？」
「アイシャ？ 獣人の女の子？」
「うん。犬……というか狼？ の耳と尻尾が生えた、小さな女の子」
「あー……うん、そうだね。おもいきり関係があるね」
「やっぱり……」
「よくわかったね？」
「前に魔剣を持っていた相手……ドクトルが、アイシャにやけに執着していたみたいだから。それで、関連があるのかな、って」
「そっか……それは失敗だなあ」
アイシャが関連していることは知られたくなかったらしい。
レナは苦い顔に。
「それについて教えてもらうことは……」
「んー……ダメ。そこまでサービスしたら、さすがに怒られちゃう」
「そっか。ならいいや」
「ずいぶんあっさりと引き下がるんだね？」
「教えられない、って言っているから。無理矢理にでも聞きたいところだけど……でも、ボクはレナに勝てない」
「……へぇ」
レナがとても面白そうな顔になる。
「どうしてそう思うの？」
「なんとなく、かな？」
こうしてレナと対峙していると、全身が震えてしまいそうになる。
今の彼女は、普段は隠しているであろう圧を隠しておらず……
恐怖で失神してしまいそうなほどのプレッシャーがあった。
「そっか、そっか。ボクには勝てないって、理解しているんだ」
「なにもしていないのにそんなことを言うなんて、幻滅した？」
「ううん。むしろ、より評価が上がったかな？ 相手の力をきちんと見極めることができる。これは、戦士にとってとても大事なことだよ。ボク、ますますフェイトのことが気に入っちゃった」
そう言って、レナは笑う。
お世辞とかそういうものではなくて、本心からの言葉みたいだ。
「でも、どうして色々と教えてくれるの？ レナがテロ組織に所属しているなら、ボクは余計な目撃者で、普通に考えて始末した方が早いんじゃあ？」
「そうなんだけどね？ でも、ボクはフェイトのことが気に入っているんだ。とてもまっすぐなところ。優しいところ。そして……強いところ」
「えっと……僕は大して強くないよ？」
「今はね」
レナは微笑みを浮かべる。
まるで、未来を見通しているかのような不思議な笑みだった。
「ボクの勘が告げているんだ。フェイトは、いずれとんでもなく強くなる。世界最強になって、剣神の称号を得るかもしれない」
「まさか……」
「ボクの勘は、けっこう当たるんだよ？」
「……」
そんなことを言われても実感がわかない。
「だから、できる限りのことは話しているんだ。それで……できれば、ボク達の仲間になってくれるとうれしいな」
「え？」
思わぬ提案に、ついつい目を丸くしてしまう。
「どうどう？ ボク達の仲間にならない？」
「えっと……いきなりそんなことを言われても」
「仲間になれば全部を話すし、色々と特典もあるよ。今なら家とメイドさん付きで、お給料もアップ！」
「どういう勧誘……？」
「で……ボクの彼氏になって」
ごほっ、と咳き込んでしまう。
「前も言っていたけど、そ、それは本気なの……？」
「もちろん」
レナは即答した。
ウソをついている様子はない。
「ボク、フェイトのことが気に入っちゃった。一時はがっかりしたこともあるんだけど、でも、それは昔の話。今はすごくすごく気になってて……うん、これは恋だね。ボク、フェイトが好きになっちゃった」
「え、えっと……」
女の子から好意を向けられるなんて、ソフィア以外に初めてだ。
思わずしどろもどろになってしまう。
「ねえねえ、ボクと付き合おう？ ボク、こう見えて尽くすタイプだよ？ フェイトのためにおいしいごはんを作るし、お掃除もがんばるよ。もちろん、えっちなこともしてあげる♪」
「ごほっ！？」
とんでもないことを言われてしまい、さらに咳き込んでしまう。
いけない。
レナのペースに乗せられてしまっている。
「いや、その、えっと……」
「ダメ？ 本当になんでもするよ？ フェイトがちょっと常識じゃない性癖でも、ボクは受け入れるよ？」
「そ、そんなことはないけど……あ、いや。そうじゃなくて」
「うん」
「僕は……ごめん。心に決めた人がいるから」
レナがテロ組織の一員だとしても。
僕に向けてくれる好意は本物のように感じたから、こちらも誠実に答える。
「僕は、他に好きな女の子がいるんだ」
聞いたことのない言葉に、思わず眉を潜めてしまう。
奴隷にされていた期間はあるのだけど……
一応、僕の冒険者歴はそれなりに長い。
色々なことを聞いて、色々な情報を頭に叩き込んできた。
でも、その中にない単語だ。
「なんのこと？ っていう顔をしているねー。うん。そうだよね、普通わからないよねー。だから、ちょっとだけ教えてあげる」
「え、教えてくれるの？」
意外だ。
こういうことは、普通、秘密にするものじゃないのかな？
「ボク、優しいから。今回は特別サービス。聞きたいことを聞いていいよ？ まあ、全部の質問に答えられるわけじゃないけどね」
「なら……魔剣っていうのは？」
「んー……どこまで言っていいものかな？ 簡単に言うと、聖剣と対をなす存在だよ。聖剣が人々の祈りを力とするなら、魔剣は負の感情を力とする」
「なんで、そんなものが？」
「とある存在によって生み出されたんだけど……詳細は秘密♪」
パチンとウインクをされて、かわいらしく拒絶されてしまう。
なんていうか、掴みどころのない女の子だ。
「魔剣士っていうのは……魔剣を使う存在のこと？」
「うんうん、正解。ちなみに、ボクは第三位なんだ」
「三位？」
「組織内の序列だよ。えへん、ボクはけっこう偉いのさ」
第３位ということは……
最低でも、あと二人は魔剣士がいるというわけか。
それは、レナよりも強いのだろう。
「黎明の同盟っていうのは？」
「ぶっちゃけると、テロ組織」
「本当にぶっちゃけたね……」
「一応、ボク達なりの大義というか正義はあるんだけど、でもそれは、今の秩序を破壊するようなものだからねー。傍から見れば、テロ組織以外の何物でもないんだよね、あははは」
テロ組織と認めつつ、あっけらかんと笑ってしまうその根性は素直にすごいと思う。
「目的を話してもらうことは？」
「んー、今はそれはできないかな？ まあ、おまけして話すとしたら、魔剣の増産。それと、魔剣士の育成……かな？ いずれ来る戦いに備えて、ね」
たったの一本で、扱う者によっては剣聖に匹敵するほどの力を得ることができる。
そんなものを増産されたら、とんでもないことになってしまう。
レナが言うテロ組織という意味を理解した。
「……」
ふと、思う。
「もしかして、アイシャは魔剣に関係がある？」
「アイシャ？ 獣人の女の子？」
「うん。犬……というか狼？ の耳と尻尾が生えた、小さな女の子」
「あー……うん、そうだね。おもいきり関係があるね」
「やっぱり……」
「よくわかったね？」
「前に魔剣を持っていた相手……ドクトルが、アイシャにやけに執着していたみたいだから。それで、関連があるのかな、って」
「そっか……それは失敗だなあ」
アイシャが関連していることは知られたくなかったらしい。
レナは苦い顔に。
「それについて教えてもらうことは……」
「んー……ダメ。そこまでサービスしたら、さすがに怒られちゃう」
「そっか。ならいいや」
「ずいぶんあっさりと引き下がるんだね？」
「教えられない、って言っているから。無理矢理にでも聞きたいところだけど……でも、ボクはレナに勝てない」
「……へぇ」
レナがとても面白そうな顔になる。
「どうしてそう思うの？」
「なんとなく、かな？」
こうしてレナと対峙していると、全身が震えてしまいそうになる。
今の彼女は、普段は隠しているであろう圧を隠しておらず……
恐怖で失神してしまいそうなほどのプレッシャーがあった。
「そっか、そっか。ボクには勝てないって、理解しているんだ」
「なにもしていないのにそんなことを言うなんて、幻滅した？」
「ううん。むしろ、より評価が上がったかな？ 相手の力をきちんと見極めることができる。これは、戦士にとってとても大事なことだよ。ボク、ますますフェイトのことが気に入っちゃった」
そう言って、レナは笑う。
お世辞とかそういうものではなくて、本心からの言葉みたいだ。
「でも、どうして色々と教えてくれるの？ レナがテロ組織に所属しているなら、ボクは余計な目撃者で、普通に考えて始末した方が早いんじゃあ？」
「そうなんだけどね？ でも、ボクはフェイトのことが気に入っているんだ。とてもまっすぐなところ。優しいところ。そして……強いところ」
「えっと……僕は大して強くないよ？」
「今はね」
レナは微笑みを浮かべる。
まるで、未来を見通しているかのような不思議な笑みだった。
「ボクの勘が告げているんだ。フェイトは、いずれとんでもなく強くなる。世界最強になって、剣神の称号を得るかもしれない」
「まさか……」
「ボクの勘は、けっこう当たるんだよ？」
「……」
そんなことを言われても実感がわかない。
「だから、できる限りのことは話しているんだ。それで……できれば、ボク達の仲間になってくれるとうれしいな」
「え？」
思わぬ提案に、ついつい目を丸くしてしまう。
「どうどう？ ボク達の仲間にならない？」
「えっと……いきなりそんなことを言われても」
「仲間になれば全部を話すし、色々と特典もあるよ。今なら家とメイドさん付きで、お給料もアップ！」
「どういう勧誘……？」
「で……ボクの彼氏になって」
ごほっ、と咳き込んでしまう。
「前も言っていたけど、そ、それは本気なの……？」
「もちろん」
レナは即答した。
ウソをついている様子はない。
「ボク、フェイトのことが気に入っちゃった。一時はがっかりしたこともあるんだけど、でも、それは昔の話。今はすごくすごく気になってて……うん、これは恋だね。ボク、フェイトが好きになっちゃった」
「え、えっと……」
女の子から好意を向けられるなんて、ソフィア以外に初めてだ。
思わずしどろもどろになってしまう。
「ねえねえ、ボクと付き合おう？ ボク、こう見えて尽くすタイプだよ？ フェイトのためにおいしいごはんを作るし、お掃除もがんばるよ。もちろん、えっちなこともしてあげる♪」
「ごほっ！？」
とんでもないことを言われてしまい、さらに咳き込んでしまう。
いけない。
レナのペースに乗せられてしまっている。
「いや、その、えっと……」
「ダメ？ 本当になんでもするよ？ フェイトがちょっと常識じゃない性癖でも、ボクは受け入れるよ？」
「そ、そんなことはないけど……あ、いや。そうじゃなくて」
「うん」
「僕は……ごめん。心に決めた人がいるから」
レナがテロ組織の一員だとしても。
僕に向けてくれる好意は本物のように感じたから、こちらも誠実に答える。
「僕は、他に好きな女の子がいるんだ」
