「ソフィアがさらわれた！？」
その話を聞いたのは、夕暮れだった。
ソフィアの顔合わせのことが気になりつつも、邪魔をしてはいけないと、アイシャとリコリスと一緒に部屋で待機していて……
やけに遅いな？ と思ったところで、顔を青くしたメイドさんが駆け込んできた。
連れて行かれた先には、顔色を悪くしたエドワードさんとエミリアさん。
そして、二人の口から許嫁候補だった男……アイザック・ニードルがソフィアをさらい、姿を消したことを伝えられた。
「まさか、そんなことが……」
「っていうか、あのソフィアをさらえるヤツなんているの？」
リコリスの指摘はもっともだ。
ソフィアは剣聖で、エドワードさん以上の力を持つ。
そんな彼女をさらうなんて……
メイドがひたすら申しわけなさそうにしつつ、言う。
「残っていたグラスを調べてみたところ、薬の痕跡がありまして……」
「なーる。いくらソフィアでも、薬には勝てないわよね」
「……犯人、アイザックのことを教えてください」
今すぐにソフィアを助けに行かないと！
本能に近い部分がそう叫んでいるものの、しかし、闇雲に調べても意味はない。
確実に、絶対に無事に救出できるように、万全を期さないといけない。
そのためにも、まずは犯人の情報が必要だ。
ここにきて仲違いしている場合ではないと判断したらしく、エドワードさんは素直に情報を提供してくれる。
「うむ……今回、ソフィアの許嫁候補として選んだのは、アイザック・ニードル。この街に居を構える貴族の一人息子じゃ」
「貴族ですか……人柄はわかりますか？」
「やや自信過剰なところはあるが、親と似ず、真面目な青年だ。剣の腕も立つ。候補としては、ピッタリの相手ではあったのじゃが……」
候補としては？
その言葉に引っかかりを覚える。
普通は、ソフィアの旦那としては、と言わないだろうか？
候補という言葉を使うと、まるで……
そこで終わってしまいそうじゃないか。
って、今はそれはいい。
もっと情報を聞いておかないと。
「真面目なのに、ソフィアをさらったんですか？」
「信じられないが、そうなるな……」
「目的はわかりますか？ 推測でもいいので」
「もしかしたら、アイスによからぬことを吹き込まれたのかもしれぬ」
「アイス？」
「アイザックの父親じゃ。この街の有力貴族の一人で、儂のライバルというべきか。次の領主候補とも言われていて、敵視されているな」
「うーん？」
次期領主になりたいアイザックが、アイスにソフィアを誘拐するように命令した。
ソフィアを盾にして、領主を降りろとか譲れとか、そう要求するつもりだった。
そう考えると辻褄は合うのだけど……
「ちょっとずさんすぎないかな？」
辻褄が合うというだけで、とてもじゃないけれど綿密な計画とはいえない。
ちょっとしたミスが原因で一気に瓦解してしまうような、適当極まりない計画だ。
それに、アイザックな真面目な性格と聞くし……
例え父親の命令でも、そんな無茶無謀な計画に協力するだろうか？
なにか嫌な感じがする。
誰かの手の平の上で踊らされているような……
いつの間にかクモの巣に捕らえられていたかのような。
心がザワザワとした。
「フェイト、どうするの？ 殴り込みでもかける？」
「い、いかん！ アイザックの犯行であることは、ほぼほぼ間違いないが、証拠がないのじゃ。それに、アイスが関わっているという確証もない。それなのに無茶をしては、ヤツの好き勝手を許してしまうことになる！」
ソフィアを無事に助けるため、努めて冷静に物事を整理していたのだけど……
うん、ダメだ。
今の発言は無視できない。
「エドワードさんは領主だから、色々なことを考えないといけないと思います」
「む？」
「でも、今の発言は、ソフィアのことをまったく考えていません。今、彼女がどうなっているかわからないのに、他のことばかり考えて……立場もあると思いますが、でも、親ならこんな時くらい少しは娘のことを考えてあげてください！」
「う……ぬぅ……」
エドワードさんはなにか言おうとして、しかし、口を閉じてしまう。
エドワードさんは領主なのだから、色々とあるのだろうけど……
それでも、もう少しソフィアのことを気にかけてほしかった。
そんな僕の言葉は届いたらしく、エドワードさんは下を見てしまう。
己の言動を恥じているかのようだった。
「で、どうするの、フェイト？」
「えっと……」
考える。
考える。
考える。
「よし」
答えを出した。
「殴り込みはしない」
「えー」
なんで、そこでリコリスは残念そうにするのかな？
「でも、こっそりと忍び込む」
その話を聞いたのは、夕暮れだった。
ソフィアの顔合わせのことが気になりつつも、邪魔をしてはいけないと、アイシャとリコリスと一緒に部屋で待機していて……
やけに遅いな？ と思ったところで、顔を青くしたメイドさんが駆け込んできた。
連れて行かれた先には、顔色を悪くしたエドワードさんとエミリアさん。
そして、二人の口から許嫁候補だった男……アイザック・ニードルがソフィアをさらい、姿を消したことを伝えられた。
「まさか、そんなことが……」
「っていうか、あのソフィアをさらえるヤツなんているの？」
リコリスの指摘はもっともだ。
ソフィアは剣聖で、エドワードさん以上の力を持つ。
そんな彼女をさらうなんて……
メイドがひたすら申しわけなさそうにしつつ、言う。
「残っていたグラスを調べてみたところ、薬の痕跡がありまして……」
「なーる。いくらソフィアでも、薬には勝てないわよね」
「……犯人、アイザックのことを教えてください」
今すぐにソフィアを助けに行かないと！
本能に近い部分がそう叫んでいるものの、しかし、闇雲に調べても意味はない。
確実に、絶対に無事に救出できるように、万全を期さないといけない。
そのためにも、まずは犯人の情報が必要だ。
ここにきて仲違いしている場合ではないと判断したらしく、エドワードさんは素直に情報を提供してくれる。
「うむ……今回、ソフィアの許嫁候補として選んだのは、アイザック・ニードル。この街に居を構える貴族の一人息子じゃ」
「貴族ですか……人柄はわかりますか？」
「やや自信過剰なところはあるが、親と似ず、真面目な青年だ。剣の腕も立つ。候補としては、ピッタリの相手ではあったのじゃが……」
候補としては？
その言葉に引っかかりを覚える。
普通は、ソフィアの旦那としては、と言わないだろうか？
候補という言葉を使うと、まるで……
そこで終わってしまいそうじゃないか。
って、今はそれはいい。
もっと情報を聞いておかないと。
「真面目なのに、ソフィアをさらったんですか？」
「信じられないが、そうなるな……」
「目的はわかりますか？ 推測でもいいので」
「もしかしたら、アイスによからぬことを吹き込まれたのかもしれぬ」
「アイス？」
「アイザックの父親じゃ。この街の有力貴族の一人で、儂のライバルというべきか。次の領主候補とも言われていて、敵視されているな」
「うーん？」
次期領主になりたいアイザックが、アイスにソフィアを誘拐するように命令した。
ソフィアを盾にして、領主を降りろとか譲れとか、そう要求するつもりだった。
そう考えると辻褄は合うのだけど……
「ちょっとずさんすぎないかな？」
辻褄が合うというだけで、とてもじゃないけれど綿密な計画とはいえない。
ちょっとしたミスが原因で一気に瓦解してしまうような、適当極まりない計画だ。
それに、アイザックな真面目な性格と聞くし……
例え父親の命令でも、そんな無茶無謀な計画に協力するだろうか？
なにか嫌な感じがする。
誰かの手の平の上で踊らされているような……
いつの間にかクモの巣に捕らえられていたかのような。
心がザワザワとした。
「フェイト、どうするの？ 殴り込みでもかける？」
「い、いかん！ アイザックの犯行であることは、ほぼほぼ間違いないが、証拠がないのじゃ。それに、アイスが関わっているという確証もない。それなのに無茶をしては、ヤツの好き勝手を許してしまうことになる！」
ソフィアを無事に助けるため、努めて冷静に物事を整理していたのだけど……
うん、ダメだ。
今の発言は無視できない。
「エドワードさんは領主だから、色々なことを考えないといけないと思います」
「む？」
「でも、今の発言は、ソフィアのことをまったく考えていません。今、彼女がどうなっているかわからないのに、他のことばかり考えて……立場もあると思いますが、でも、親ならこんな時くらい少しは娘のことを考えてあげてください！」
「う……ぬぅ……」
エドワードさんはなにか言おうとして、しかし、口を閉じてしまう。
エドワードさんは領主なのだから、色々とあるのだろうけど……
それでも、もう少しソフィアのことを気にかけてほしかった。
そんな僕の言葉は届いたらしく、エドワードさんは下を見てしまう。
己の言動を恥じているかのようだった。
「で、どうするの、フェイト？」
「えっと……」
考える。
考える。
考える。
「よし」
答えを出した。
「殴り込みはしない」
「えー」
なんで、そこでリコリスは残念そうにするのかな？
「でも、こっそりと忍び込む」
