フェイトと別れたレナは、何食わぬ顔で街の大通りを歩いて……
いくらかの細い道に入った後、隠れ家に移動した。
家の中に入り、はあああ、とため息をこぼす。
「疲れた……あと、危なかった……」
「やけに疲れているようじゃな」
隠れ家には、すでにリケンの姿があった。
優雅にお茶を飲みつつ、くつろいでいる。
「なにか失敗でもしたか？」
「ううん、それは大丈夫。あれこれ聞かれたけど、誰もボクのことを怪しんでいないから。ただ、ごまかすのがめんどくさくて疲れたー」
「なにかミスをしてのではないか？」
「してない、と……思う、よ？」
「したのか……」
やれやれと、リケンはため息をこぼした。
レナは優秀で、その戦闘力はリケンを超える。
しかし、諜報活動に関しては、やや不安を覚えるくらいの能力だ。
今回のようなミスをすることは多い。
「だ、大丈夫！ ちょっと騎士団と接触することになったけど、怪しまれていないし」
「本当か？」
「本当、本当！ あと、ちゃんと魔剣も処分しておいたよ」
男が持っていた魔剣は、意味不明に壊れたわけではない。
魔剣のことをよく知るレナが、自壊コードを発動させたのだ。
その場面をフェイトに見られたものの……
魔剣の知識がない彼からしたら、なにが起きたかさっぱりわからないだろう。
「当たり前だ。今はまだ、魔剣のことを世に知られるわけにはいかぬ」
「だよねー。魔剣は聖剣の対となる存在……聖剣が世界を救うのなら、魔剣は世界を壊す。物騒極まりないからねー」
「我らにとっては、こんなまがい物の世界は壊す以外の選択肢はない」
「まあねー」
「聖剣の方はどうだ？」
「あー……それね。やっぱりダメ。量産型の魔剣……しかも、使い手は適当極まりないザコ。それじゃあ、聖剣をどうにかすることはできないよ」
「ふむ……できることならば、聖剣も我らのものとしておきたかったが、剣聖が手にしているのならば仕方ないか」
「フェイトにも負けちゃうくらいだからねー」
「それで……作戦は、次の段階へ進めていいのじゃな？」
「うん、大丈夫。次は、あの男を使おう」
「了解じゃ。しかし……ミスをしたという割には、うれしそうじゃな？」
「そうかな？ そうかも。えへへー」
レナは無邪気に笑う。
「ボク、本気でフェイトが欲しくなってきたかも」
――――――――――
ややスッキリしない結末ではあったものの……
でも、街を騒がせていた漆黒の剣鬼を討伐することができた。
すでに被害に遭った人については、安らかにとしか言えないのだけど……
でも、これ以上の被害が出ることはない。
それは幸いというべきだろう。
騎士団の調査に協力しつつ、事情を知り、駆けつけてきた冒険者ギルドの職員、それとギルドマスターに色々と説明をした。
結果、僕は依頼を達成したと判断された。
そして……
「というわけで、巷で話題になっていた漆黒の剣鬼は、フェイトが討伐いたしました」
「うぐ……」
「漆黒の剣鬼は、数々の冒険者を手にかけてきた実力者。その漆黒の剣鬼を倒したフェイトは、力があるという証明になりますね」
「むぐ……」
「そしてなによりも、フェイトは街の人のために戦いました。その心、想いは称賛させるべきだと思いますが」
「うぐぐぐ……」
場所は、再びソフィアの実家。
事件を解決した後、エドワードさんとの面会を約束することができて……
話をしに行ったところ、ソフィアが得意そうな顔で今回の事件のことを語り始めた。
「これでもまだ、フェイトのことは認めないと言うのですか？」
「ぐうううううっ……！」
反論する隙を与えられず、エドワードさんがとても悔しそうに唸る。
そして、僕のことを、ものすごい目で睨みつけてきた。
いや、あの……
なんか、ごめんなさい。
「ソフィア、そういう話ならやめておこう」
「え？ ど、どうして止めるのですか？ 今回の事件で、フェイトは決定的な手柄を立てることができたのですよ？ それなら……」
「がんばってくれるソフィアには悪いんだけど、でも……やっぱり、今回の事件を利用するようなことはしたくないんだ」
少ないものの、すでに犠牲者が出てしまっている。
それなのに、事件を利用するようなことをしたら……
僕は、とんでもない愚か者になってしまうような気がした。
そんな胸の内を話すと、ソフィアは目を丸くして、次いで、仕方ないなというような優しい顔をした。
その隣で、エドワードさんが驚いていた。
「エドワードさんに認めてほしいけど、でも、もうちょっとまっすぐな方法をとりたいんだ。強い魔物を倒すとか、難しいダンジョンを踏破するとか。今回の事件も、手柄と言えなくもないけど……でも、犠牲者が出ているし、そのことを利用するのは不謹慎だと思うんだ」
「そうですね……すみません、フェイト。私が間違っていました」
「ううん。ソフィアは、僕のことを考えてくれたわけだから、怒ることなんてできないよ」
「はい」
ソフィアはうれしそうにして、
「……むう」
エドワードさんは、眉間にしわを寄せていた。
怒っているのだろうか？
それにしては、いつもの怒鳴り声が飛んでこないのだけど……
「……小僧」
「は、はい」
「……小僧が倒した男は、儂と因縁のある男だった」
「え？」
「そうなのですか？」
思わぬ事実を告げられて、僕とソフィアは目を丸くして驚いた。
「うむ。ヤツは以前は冒険者ではなくて、街の行政に関わっていた。しかし、ろくでもない輩に騙され、地位を失い、冒険者となった……そのことで儂を恨んでいてな」
「それは、逆恨みでは……？」
「そうだな。しかし、恨まずにはいられなかったのだろう。誰かに怒りをぶつけることで、心の正常を保っていたのだろう。そして……どこの誰か知らぬが、そこに付け入られた」
「……」
「放っておけば、妻やソフィアにも害が及んでいたかもしれん。その点については、礼を言おう……ソフィア」
少し考えるような間を挟んだ後、エドワードさんが静かに呼んだ。
「どうしても、その小僧がいいのか？」
「はい」
「他の男は考えられないのか？」
「もちろんです」
「……」
「私は、フェイトが好きです。子供の頃から、大好きでした。ずっと一緒にいたいと思うほど……世界で一番、愛しています」
いつもなら、ここでエドワードさんが激怒するのだけど……
「……」
沈黙を保ったままだ。
「ソフィア」
「はい」
「一週間後、許嫁との顔合わせの場を設ける」
「お父さま！ まだ、そのようなことを……」
「顔合わせ、だ。仮とはいえ、そう定めた以上、顔合わせもせずになかったことにすることはできん。だから、一回限りとはいえ話をしてこい。その後は……好きにするといい」
「え？ それは、つまり……」
「言っておくが、許嫁をなかったことにするまでだ！ それだけだ！ そこの小僧との仲を認めたわけではないからな？！」
なんてことを言っているのだけど……
少なくとも、今回のことがなければ、エドワードさんの態度は変わらなかっただろう。
つまり、多少なりとも僕のことを認めてくれたということになる。
そのことはうれしく、ついつい笑みがこぼれてしまう。
「小僧、なにを笑っている？ 貴様を認めたわけではないと、そう言ったじゃろう！」
「はい、ありがとうございます」
「ええいっ、だから認めたわけではないわ！ 礼を言うでない！」
「ありがとうございます！」
「くううう……まったく、この小僧は！」
後ろの方で、
「おとーさん達……仲直り？」
「その一歩手前、って感じかしらねー」
アイシャとリコリスの、そんなやりとりが聞こえてくるのだった。
いくらかの細い道に入った後、隠れ家に移動した。
家の中に入り、はあああ、とため息をこぼす。
「疲れた……あと、危なかった……」
「やけに疲れているようじゃな」
隠れ家には、すでにリケンの姿があった。
優雅にお茶を飲みつつ、くつろいでいる。
「なにか失敗でもしたか？」
「ううん、それは大丈夫。あれこれ聞かれたけど、誰もボクのことを怪しんでいないから。ただ、ごまかすのがめんどくさくて疲れたー」
「なにかミスをしてのではないか？」
「してない、と……思う、よ？」
「したのか……」
やれやれと、リケンはため息をこぼした。
レナは優秀で、その戦闘力はリケンを超える。
しかし、諜報活動に関しては、やや不安を覚えるくらいの能力だ。
今回のようなミスをすることは多い。
「だ、大丈夫！ ちょっと騎士団と接触することになったけど、怪しまれていないし」
「本当か？」
「本当、本当！ あと、ちゃんと魔剣も処分しておいたよ」
男が持っていた魔剣は、意味不明に壊れたわけではない。
魔剣のことをよく知るレナが、自壊コードを発動させたのだ。
その場面をフェイトに見られたものの……
魔剣の知識がない彼からしたら、なにが起きたかさっぱりわからないだろう。
「当たり前だ。今はまだ、魔剣のことを世に知られるわけにはいかぬ」
「だよねー。魔剣は聖剣の対となる存在……聖剣が世界を救うのなら、魔剣は世界を壊す。物騒極まりないからねー」
「我らにとっては、こんなまがい物の世界は壊す以外の選択肢はない」
「まあねー」
「聖剣の方はどうだ？」
「あー……それね。やっぱりダメ。量産型の魔剣……しかも、使い手は適当極まりないザコ。それじゃあ、聖剣をどうにかすることはできないよ」
「ふむ……できることならば、聖剣も我らのものとしておきたかったが、剣聖が手にしているのならば仕方ないか」
「フェイトにも負けちゃうくらいだからねー」
「それで……作戦は、次の段階へ進めていいのじゃな？」
「うん、大丈夫。次は、あの男を使おう」
「了解じゃ。しかし……ミスをしたという割には、うれしそうじゃな？」
「そうかな？ そうかも。えへへー」
レナは無邪気に笑う。
「ボク、本気でフェイトが欲しくなってきたかも」
――――――――――
ややスッキリしない結末ではあったものの……
でも、街を騒がせていた漆黒の剣鬼を討伐することができた。
すでに被害に遭った人については、安らかにとしか言えないのだけど……
でも、これ以上の被害が出ることはない。
それは幸いというべきだろう。
騎士団の調査に協力しつつ、事情を知り、駆けつけてきた冒険者ギルドの職員、それとギルドマスターに色々と説明をした。
結果、僕は依頼を達成したと判断された。
そして……
「というわけで、巷で話題になっていた漆黒の剣鬼は、フェイトが討伐いたしました」
「うぐ……」
「漆黒の剣鬼は、数々の冒険者を手にかけてきた実力者。その漆黒の剣鬼を倒したフェイトは、力があるという証明になりますね」
「むぐ……」
「そしてなによりも、フェイトは街の人のために戦いました。その心、想いは称賛させるべきだと思いますが」
「うぐぐぐ……」
場所は、再びソフィアの実家。
事件を解決した後、エドワードさんとの面会を約束することができて……
話をしに行ったところ、ソフィアが得意そうな顔で今回の事件のことを語り始めた。
「これでもまだ、フェイトのことは認めないと言うのですか？」
「ぐうううううっ……！」
反論する隙を与えられず、エドワードさんがとても悔しそうに唸る。
そして、僕のことを、ものすごい目で睨みつけてきた。
いや、あの……
なんか、ごめんなさい。
「ソフィア、そういう話ならやめておこう」
「え？ ど、どうして止めるのですか？ 今回の事件で、フェイトは決定的な手柄を立てることができたのですよ？ それなら……」
「がんばってくれるソフィアには悪いんだけど、でも……やっぱり、今回の事件を利用するようなことはしたくないんだ」
少ないものの、すでに犠牲者が出てしまっている。
それなのに、事件を利用するようなことをしたら……
僕は、とんでもない愚か者になってしまうような気がした。
そんな胸の内を話すと、ソフィアは目を丸くして、次いで、仕方ないなというような優しい顔をした。
その隣で、エドワードさんが驚いていた。
「エドワードさんに認めてほしいけど、でも、もうちょっとまっすぐな方法をとりたいんだ。強い魔物を倒すとか、難しいダンジョンを踏破するとか。今回の事件も、手柄と言えなくもないけど……でも、犠牲者が出ているし、そのことを利用するのは不謹慎だと思うんだ」
「そうですね……すみません、フェイト。私が間違っていました」
「ううん。ソフィアは、僕のことを考えてくれたわけだから、怒ることなんてできないよ」
「はい」
ソフィアはうれしそうにして、
「……むう」
エドワードさんは、眉間にしわを寄せていた。
怒っているのだろうか？
それにしては、いつもの怒鳴り声が飛んでこないのだけど……
「……小僧」
「は、はい」
「……小僧が倒した男は、儂と因縁のある男だった」
「え？」
「そうなのですか？」
思わぬ事実を告げられて、僕とソフィアは目を丸くして驚いた。
「うむ。ヤツは以前は冒険者ではなくて、街の行政に関わっていた。しかし、ろくでもない輩に騙され、地位を失い、冒険者となった……そのことで儂を恨んでいてな」
「それは、逆恨みでは……？」
「そうだな。しかし、恨まずにはいられなかったのだろう。誰かに怒りをぶつけることで、心の正常を保っていたのだろう。そして……どこの誰か知らぬが、そこに付け入られた」
「……」
「放っておけば、妻やソフィアにも害が及んでいたかもしれん。その点については、礼を言おう……ソフィア」
少し考えるような間を挟んだ後、エドワードさんが静かに呼んだ。
「どうしても、その小僧がいいのか？」
「はい」
「他の男は考えられないのか？」
「もちろんです」
「……」
「私は、フェイトが好きです。子供の頃から、大好きでした。ずっと一緒にいたいと思うほど……世界で一番、愛しています」
いつもなら、ここでエドワードさんが激怒するのだけど……
「……」
沈黙を保ったままだ。
「ソフィア」
「はい」
「一週間後、許嫁との顔合わせの場を設ける」
「お父さま！ まだ、そのようなことを……」
「顔合わせ、だ。仮とはいえ、そう定めた以上、顔合わせもせずになかったことにすることはできん。だから、一回限りとはいえ話をしてこい。その後は……好きにするといい」
「え？ それは、つまり……」
「言っておくが、許嫁をなかったことにするまでだ！ それだけだ！ そこの小僧との仲を認めたわけではないからな？！」
なんてことを言っているのだけど……
少なくとも、今回のことがなければ、エドワードさんの態度は変わらなかっただろう。
つまり、多少なりとも僕のことを認めてくれたということになる。
そのことはうれしく、ついつい笑みがこぼれてしまう。
「小僧、なにを笑っている？ 貴様を認めたわけではないと、そう言ったじゃろう！」
「はい、ありがとうございます」
「ええいっ、だから認めたわけではないわ！ 礼を言うでない！」
「ありがとうございます！」
「くううう……まったく、この小僧は！」
後ろの方で、
「おとーさん達……仲直り？」
「その一歩手前、って感じかしらねー」
アイシャとリコリスの、そんなやりとりが聞こえてくるのだった。
