ギィンッ！！！

　鉄と鉄がぶつかる、甲高い音が響いた。

「ぐっ……！」

　僕の全力の一撃を、男はしっかりと受け止めてきた。
　ただ、さきほどと違い、反撃に移る余裕はないらしい。

　刃と刃が競い合う。
　力比べをする形となり、互いに全力で剣を押し込んでいく。

「このぉ……！！！」
「ぐぅ！？」

　全身の筋肉を使い、ありったけの力を振り絞る。
　体ごと前に倒れるような感じで、剣を押し出した。

　一瞬ではあるが、男が僕の圧に押され、バランスが崩れた。

　その隙を見逃さない。
　足で地面を蹴るようにして、さらに突撃。
　全体重をかけて、押し切る！

　ガッ！！！

　ついに、男が完全に体勢を崩した。
　僕の剣圧に負けて、吹き飛ばされる。
　背中から壁に激突して、小さな悲鳴がこぼれるのが聞こえた。

　このまま一気に……！

　決着をつけようとするのだけど、

「っ！？」

　ゾクリとした悪寒を覚えて、足を止めた。
　距離を保ち、油断なく剣を構える。

「ぐっ、この俺が……なんてことだ、俺は正しい、正しいんだ……力こそ正義なんだ」
「なんだ……？」

　今のとんでもない殺気……男のものじゃない？

　男は確実にダメージが蓄積されているらしく、明らかに動きが鈍っていた。
　そんな彼が、あんなにも冷たく鋭利な殺気を放つことができるとは思えない。

　だとしたら、今のはいったい……？

「……いや」

　考えるのは後だ。
　今は、この男との決着を。

「……」
「……」

　こちらが戸惑っている間に、男は体勢を立て直してしまう。
　ただ、すいぶんと弱体化しているように見えた。
　心なしか、魔剣も力を失いつつあるように感じる。

　あと一歩、というところかな？
　ただ、破山は近接専用の技だ。
　手負いの獣ほど怖いというし、なるべくなら接近戦は避けたい。

　リスクを恐れていたら、勝利を掴むことはできない。
　でも、無謀な蛮勇は勇気とは違う。

「……よし」

　少し考えて、覚悟を決めた。

　剣を鞘に戻した。
　その上で、左手で鞘を支え、右手でしっかりと剣の柄を掴む。

　深く、深く構える。

　脳裏にソフィアの姿を思い浮かべつつ……
　その綺麗な動作を再現しつつ……
　剣を抜く。

「神王竜剣術・四之太刀……」

　駆ける。
　駆ける。
　駆ける。

　どこまても高く。
　誰よりも速く。

　そして……抜剣。

「……蓮華」

　ソフィアが見せた、超高速の抜剣術。
　みよう見まねで、ソフィアが見たら、たくさんの粗を指摘されるだろうけど……
　それでも、できた。

　そして、届いた。

「……がっ」

　男の魔剣が半ばから折れた。
　それと同調するかのように、男は小さな悲鳴をあげて、崩れ落ちた。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ……」

　念ために構えは解かないのだけど、男が立ち上がる気配はない。
　胸元が動いているところを見ると、気絶しているだけのようだ。

　よかった。
　僕自身を優先すると決めたものの……
　それでも、やっぱり、できるなら命は奪いたくないと思っていた。

　僕は、こうして生き延びることができた。
　そして、男を倒すことができた。
　魔剣も折ることができた。

　うん。
　これ以上ないくらい、最善の結果だ。

「ふう」

　もう大丈夫。
　そう判断して、剣を鞘に収めた。

　その時だった。

　パチパチパチと、どこからともなく拍手が響いてきた。

「え？」

　気配なんてなかった。
　僕と男の他に、誰もいないはずだった。

　それなのに、どこから……
　いや。
　いったい、誰が？

「いやー、すごいね。うん、本当にすごいと思うよ。おめでとう」

　そう言って、笑顔を浮かべていたのは……レナだった。