「くっ……」
折れた木剣を突きつけられたアクセルは、悔しそうに唇を噛んで……
ややあって、ふっと表情を柔らかくした。
折れた木剣を手放して、そのまま両手を上げる。
僕の名前が勝者として告げられる。
「わかった、降参だ……ったく、とんでもないヤツだな。道場一の実力者っていうわけじゃねえけどさ、俺も、それなりに腕が立つんだぜ？ それなのに、こうもしてやられるなんて……あー、悔しいな」
なんてことを言うのだけど、アクセルは、どこか晴れ晴れとした顔をしていた。
たぶん、僕も似たような顔をしていると思う。
剣を交わして心を交わす。
そんなことができたのだろう。
「ぬぐぐぐ……」
思うような展開にならず、エドワードさんは、とても悔しそうに唸っていた。
そんな父親に対して、ソフィアは笑顔で語りかける。
「お父さま。これで、フェイトのことを認めてくれますね？」
「……」
「お父さまが指名した者に勝利をして、力を示すことができました。もちろん、不正なんてありません。それは、この場にいる者全員が証人です。フェイトは正々堂々と戦い、アクセルを打ち破り、力を示しました」
「……」
「お父さまの口から、フェイトのことを認めていただきたいのですが……どうしたのですか？ 黙っていないで、早く宣言してほしいのですが。私とフェイトの交際を認める……と」
「……で」
しばらくの沈黙の後、エドワードさんは、ぷるぷると全身を震わせつつ、小さな声でつぶやいた。
なんだろう？
不思議に思っていると、ゆらりとエドワードさんが立ち上がる。
うつむいているので表情はわからない。
ただ、ただならぬ気を発していて、威圧感がすごい。
いくらかの門下生は、ひっ、と小さな悲鳴をあげていた。
「……できるものか」
「え？」
「そのようなふざけたこと、できるものかぁああああああああああっ！！！！！」
落雷のような、エドワードさんのすさまじい叫び声が道場に響き渡る。
さらに何人かの門下生が悲鳴をあげて……
そのうちのいくらかは、エドワードさんの怒気にあてられてしまい、気絶してしまう。
「ぴゃうっ！？」
アイシャも例外ではなくて、怯えていた。
ただ、不幸中の幸いというべきか……
ハードな人生を送ってきたため、多少は耐性があるらしく、涙目になる程度で済んだ。
「この儂が、そこの小僧を認める？ そのようなこと、ありえぬ！ 絶対にありえぬぅっ！！！」
「ですが旦那さま？ スティアートくんは、見事に試験をクリアーしましたが？」
「まだ、一つ目の試験をクリアーしただけだ！」
「……一つ目？」
「そうだ、試験が一つなどと言った覚えはない！ 次は、門下生、全員を一度に相手してもらおうか！ 門下生達は、全員、真剣だ！ 小僧は素手だ！」
「えぇ……」
無茶苦茶を言われてしまい、思わず顔をしかめてしまう。
そんな僕の反応が気に入らなかったらしく、エドワードさんはさらに怒りを加速させる。
「できぬのか！？ ならば、貴様の力、器はその程度ということ。そのような輩に、ソフィアを任せられるものか！」
「いや、そう言われても、さすがに今のは無茶苦茶だと思うんですけど……」
「黙れいっ！ 儂に歯向かうか！？ 言っておくが、今のテストで終わりではないぞ？ 仮にクリアーしたとしても、次は、知識や礼儀作法、ありとあらゆる科目をクリアーして……そして、最後に儂を打倒してみせよ！ まずは、そこまでしてからだ！」
「えっと……」
あまりにも無茶苦茶だ。
こんな無茶な要求を重ねられてしまうと、認めるつもりはないのでは？ と疑ってしまう。
いや……
実際、エドワードさんは僕を認めるつもりがないのかもしれない。
あれこれと文句をつけて、僕が諦めることを期待しているのだろう。
そう決めつけるのは良くないことなのだけど……
でも、それ以外に考えられない。
エミリアさんは、あまりの無茶っぷりに呆れているらしく、やれやれという顔でため息をこぼしていた。
「あのおっちゃん、すごいわねー。あんなわがままで、子離れできない人間、初めて見たわー」
「うん？」
子離れできない？
それは、どういうことなのだろう？
リコリスに尋ねようとするのだけど……
「……お父さま？」
ゆらりと、ただならぬオーラを発して、ソフィアが立ち上がる。
その瞳はキランと輝いていて……
そして、剣を抜く。
真剣だ。
そして、聖剣エクスカリバーだ。
「お父さまのことなので、駄々をこねることは予想していましたが……」
あ、そこは予想していたんだ。
妙な信頼をしているんだな。
「だからといって、周囲に当たり散らすなんて、大人のすることですか……？」
「ふんっ、この程度で怯え、泣くなど、なんて情けない。我が門下生にそのような軟弱者がいるとはな。また、一から鍛え直さなくては」
エドワードさんは、まったく反省していないみたいだけど……
違う、違いますよ。
ソフィアは、門下生のことを気にかけているのではなくて……
「へぇ……そうですか。アイシャを、このような小さな女の子を泣かせておいて、そのような世迷い言を口にするのですか……」
そうなのだ。
ソフィアが怒っているのは、アイシャが泣いてしまったからなのだ。
子を泣かされて怒らない母はいない。
うん。
こんな時だけど、ソフィアが、ちゃんと「お母さん」をやれていてうれしい。
「う……ぬ」
今になって、アイシャが泣いていることに気がついたらしい。
さすがのエドワードさんも、気まずい様子で口を閉じる。
しかし……すでに手遅れ。
ソフィアの怒りは頂点に達していた。
僕の時よりもひどいかもしれない。
まあ……うん、仕方ない。
子を守る時こそ、母は本気になるものだ。
「お父さまは、少し、反省をしていただかないといけませんね……そう、物理的に反省をしていただかないと」
「そ、ソフィア……？」
エドワードさんは、一歩、後ずさる。
その分、ソフィアは、一歩、前に出る。
「お父さま」
ソフィアは、にっこりと笑い……
「ちょっと殴らせてください」
「ぬぉ！？」
……再び、親子喧嘩が勃発するのだった。
折れた木剣を突きつけられたアクセルは、悔しそうに唇を噛んで……
ややあって、ふっと表情を柔らかくした。
折れた木剣を手放して、そのまま両手を上げる。
僕の名前が勝者として告げられる。
「わかった、降参だ……ったく、とんでもないヤツだな。道場一の実力者っていうわけじゃねえけどさ、俺も、それなりに腕が立つんだぜ？ それなのに、こうもしてやられるなんて……あー、悔しいな」
なんてことを言うのだけど、アクセルは、どこか晴れ晴れとした顔をしていた。
たぶん、僕も似たような顔をしていると思う。
剣を交わして心を交わす。
そんなことができたのだろう。
「ぬぐぐぐ……」
思うような展開にならず、エドワードさんは、とても悔しそうに唸っていた。
そんな父親に対して、ソフィアは笑顔で語りかける。
「お父さま。これで、フェイトのことを認めてくれますね？」
「……」
「お父さまが指名した者に勝利をして、力を示すことができました。もちろん、不正なんてありません。それは、この場にいる者全員が証人です。フェイトは正々堂々と戦い、アクセルを打ち破り、力を示しました」
「……」
「お父さまの口から、フェイトのことを認めていただきたいのですが……どうしたのですか？ 黙っていないで、早く宣言してほしいのですが。私とフェイトの交際を認める……と」
「……で」
しばらくの沈黙の後、エドワードさんは、ぷるぷると全身を震わせつつ、小さな声でつぶやいた。
なんだろう？
不思議に思っていると、ゆらりとエドワードさんが立ち上がる。
うつむいているので表情はわからない。
ただ、ただならぬ気を発していて、威圧感がすごい。
いくらかの門下生は、ひっ、と小さな悲鳴をあげていた。
「……できるものか」
「え？」
「そのようなふざけたこと、できるものかぁああああああああああっ！！！！！」
落雷のような、エドワードさんのすさまじい叫び声が道場に響き渡る。
さらに何人かの門下生が悲鳴をあげて……
そのうちのいくらかは、エドワードさんの怒気にあてられてしまい、気絶してしまう。
「ぴゃうっ！？」
アイシャも例外ではなくて、怯えていた。
ただ、不幸中の幸いというべきか……
ハードな人生を送ってきたため、多少は耐性があるらしく、涙目になる程度で済んだ。
「この儂が、そこの小僧を認める？ そのようなこと、ありえぬ！ 絶対にありえぬぅっ！！！」
「ですが旦那さま？ スティアートくんは、見事に試験をクリアーしましたが？」
「まだ、一つ目の試験をクリアーしただけだ！」
「……一つ目？」
「そうだ、試験が一つなどと言った覚えはない！ 次は、門下生、全員を一度に相手してもらおうか！ 門下生達は、全員、真剣だ！ 小僧は素手だ！」
「えぇ……」
無茶苦茶を言われてしまい、思わず顔をしかめてしまう。
そんな僕の反応が気に入らなかったらしく、エドワードさんはさらに怒りを加速させる。
「できぬのか！？ ならば、貴様の力、器はその程度ということ。そのような輩に、ソフィアを任せられるものか！」
「いや、そう言われても、さすがに今のは無茶苦茶だと思うんですけど……」
「黙れいっ！ 儂に歯向かうか！？ 言っておくが、今のテストで終わりではないぞ？ 仮にクリアーしたとしても、次は、知識や礼儀作法、ありとあらゆる科目をクリアーして……そして、最後に儂を打倒してみせよ！ まずは、そこまでしてからだ！」
「えっと……」
あまりにも無茶苦茶だ。
こんな無茶な要求を重ねられてしまうと、認めるつもりはないのでは？ と疑ってしまう。
いや……
実際、エドワードさんは僕を認めるつもりがないのかもしれない。
あれこれと文句をつけて、僕が諦めることを期待しているのだろう。
そう決めつけるのは良くないことなのだけど……
でも、それ以外に考えられない。
エミリアさんは、あまりの無茶っぷりに呆れているらしく、やれやれという顔でため息をこぼしていた。
「あのおっちゃん、すごいわねー。あんなわがままで、子離れできない人間、初めて見たわー」
「うん？」
子離れできない？
それは、どういうことなのだろう？
リコリスに尋ねようとするのだけど……
「……お父さま？」
ゆらりと、ただならぬオーラを発して、ソフィアが立ち上がる。
その瞳はキランと輝いていて……
そして、剣を抜く。
真剣だ。
そして、聖剣エクスカリバーだ。
「お父さまのことなので、駄々をこねることは予想していましたが……」
あ、そこは予想していたんだ。
妙な信頼をしているんだな。
「だからといって、周囲に当たり散らすなんて、大人のすることですか……？」
「ふんっ、この程度で怯え、泣くなど、なんて情けない。我が門下生にそのような軟弱者がいるとはな。また、一から鍛え直さなくては」
エドワードさんは、まったく反省していないみたいだけど……
違う、違いますよ。
ソフィアは、門下生のことを気にかけているのではなくて……
「へぇ……そうですか。アイシャを、このような小さな女の子を泣かせておいて、そのような世迷い言を口にするのですか……」
そうなのだ。
ソフィアが怒っているのは、アイシャが泣いてしまったからなのだ。
子を泣かされて怒らない母はいない。
うん。
こんな時だけど、ソフィアが、ちゃんと「お母さん」をやれていてうれしい。
「う……ぬ」
今になって、アイシャが泣いていることに気がついたらしい。
さすがのエドワードさんも、気まずい様子で口を閉じる。
しかし……すでに手遅れ。
ソフィアの怒りは頂点に達していた。
僕の時よりもひどいかもしれない。
まあ……うん、仕方ない。
子を守る時こそ、母は本気になるものだ。
「お父さまは、少し、反省をしていただかないといけませんね……そう、物理的に反省をしていただかないと」
「そ、ソフィア……？」
エドワードさんは、一歩、後ずさる。
その分、ソフィアは、一歩、前に出る。
「お父さま」
ソフィアは、にっこりと笑い……
「ちょっと殴らせてください」
「ぬぉ！？」
……再び、親子喧嘩が勃発するのだった。
